Zestig miljoen jaar geleden, toen de Euraziatische plaat in botsing kwam met de Indiase plaat, ontstond een bergketen. Omdat deze platen een vergelijkbare dichtheid hadden, kon geen van beide onder de andere zinken. De rotsen konden nergens anders heen dan klimmen.
Nu herbergen de Himalaya de hoogste bergen op aarde. Mount Everest Het is de hoogste, op 5,4 mijl (8,8 kilometer) boven zeeniveau. Na de Mount Everest is de K2 de hoogste berg, die 8,6 km boven het aardoppervlak uitsteekt.
Zouden deze bergen hoger kunnen zijn? Trouwens, hoe hoog kan een berg op aarde worden?
Theoretisch zou de berg “iets hoger kunnen zijn dan de Everest”, Jane Humphreys (Opent in een nieuw tabblad)De geofysicus van de Universiteit van Oregon vertelde WordsSideKick.com. Maar eerst zal ze enkele van de uitdagingen moeten overwinnen waarmee veel bergen worden geconfronteerd als ze opgroeien.
Vanwege de zwaartekracht van de aarde zal bijvoorbeeld elke stapel rots die uitgroeit tot een berg beginnen te verslappen, “net zoals brooddeeg langzaam zal afvlakken wanneer het op een tafel wordt geplaatst”, zei Humphreys.
Verwant: Is Mount Everest echt de hoogste berg op aarde?
Actieve processen, zoals erosie, helpen ook voorkomen dat bergen te hoog worden. Gletsjers, enorme massa’s langzaam bewegend ijs, zijn bijzonder goed in het vormgeven van bergen.
Aardwetenschappers verwijzen naar gletsjererosie als “ijszoemzagen omdat ze zo effectief zijn in het afwenden van de zijkanten van bergen”, merkte Humphreys op. “[Glacial erosion] Het creëert een zeer steile berg die dan vatbaar is voor aardverschuivingen.”
De effecten van erosie en zwaartekracht betekenen dat “hoe groter de berg, hoe groter de zwaartekracht en hoe groter de neiging om in te storten”, zei Humphreys. En hoewel de Mount Everest “mogelijk hoger kan stijgen, lijkt de steile zuidkant onstabiel”, wat zou kunnen leiden tot aardverschuivingen.
Er zijn echter manieren waarop een berg hoger kan worden dan de Everest, vervolgde Humphreys. Het is waarschijnlijk tot 1 mijl (1,6 km) hoog – maar alleen als de omstandigheden goed zijn. Ten eerste moet het gevormd zijn door vulkanische processen in plaats van continentale botsingen. Vulkanische bergen, zoals de Hawaïaanse eilanden, groeien terwijl ze uitbarsten. Lava dat uit vulkanen stroomt, koelt in lagen af, waardoor vulkanen steeds hoger worden. Ten slotte, om een berg te laten groeien, heeft hij een continue bron van magma nodig die steeds hoger wordt gepompt, waardoor hij kan uitbarsten, langs de zijkanten van de berg kan stromen en kan afkoelen.
Dit vulkanische proces is precies hoe de hoogste berg in het zonnestelsel, Olympus Mons, Mars vormt. Olympus Mons is 25 km hoog, zo hoog dat het zelfs de top van de atmosfeer van de Rode Planeet binnendringt, Briony Horgan (Opent in een nieuw tabblad)Een planetaire wetenschapper aan de Purdue University in Indiana vertelde WordsSideKick.com.
Olympus Mons kan zo groot worden omdat Mars geen platentektoniek heeft, de grote klonten korst die de geologische processen van de aarde domineren. Olympus Mons is gevormd boven een hotspot – een diepe bron van opstijgend magma – die herhaaldelijk is uitgebarsten. Net als de Hawaiiaanse eilanden zal die uitgebarsten lava langs de zijkanten van de berg naar beneden stromen en afkoelen in een nieuwe laag gesteente.
Hoewel de Hawaiiaanse eilanden zich ook boven een hotspot hebben gevormd, blijft de Pacifische plaat in beweging, zodat de eilanden niet lang genoeg boven de hotspot zouden blijven om hun vulkanen zo groot te maken als een berg zoals Olympus Mons.
“Als je op Mars dezelfde hotspot hebt maar de plaat niet beweegt, kun je gedurende honderden miljoenen of miljarden jaren van activiteit enorme, massieve vulkanen vormen”, zei Horgan.
Maar zelfs reuzen als Olympus Mons hebben grenzen. Volgens Horgan, als de vulkaan nog steeds actief is (tot nu toe hebben we geen huidige activiteit waargenomen), nadert hij waarschijnlijk het einde van zijn groei. Dit komt omdat de druk die nodig is om magma naar de top van de berg te blijven pompen, binnenkort niet meer in staat zal zijn om de krachten te overwinnen die er tegen werken – de hoogte van de berg en de zwaartekracht van Mars.
“Je kunt een vulkaan eigenlijk zien als een buis waar je lava doorheen probeert te pompen, en op een bepaald niveau, als het te groot, te hoog is, heb je niet genoeg kracht om de lava erin te krijgen,” zei Horgan. . .
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
De merkwaardige asteroïde Salam, opgemerkt door NASA's Lucy-ruimtevaartuig, is een kosmische baby
De Japanse “Moon Sniper” brengt beelden terug na de derde lange maannacht
De oude Hubble-ruimtetelescoop komt na een storing weer tot leven