NASA's rover ter grootte van een auto heeft bewijs gevonden van stromend water op Mars

Het oude Mars was niet alleen nat. Het heeft te maken gehad met ernstige overstromingen.

Als duidelijk bewijs van dit met water gevulde verleden heeft NASA onlangs een afbeelding vrijgegeven, gemaakt door de Perseverance-rover, waarop grote, zware rotsblokken te zien zijn die een deel van de Jezero-krater, een droge rivierdelta, volledig bedekken.

“Er wordt aangenomen dat de ronde rotsen die je hier ziet, miljarden jaren geleden door krachtige overstromingen zijn weggespoeld in de Jezero-krater, die Perseverance aan het onderzoeken is.” Dat meldt NASA in een verklaring. “Dit gebeurde tijdens een van de drie belangrijke perioden die wetenschappers hebben geïdentificeerd in de evolutie van het meren- en riviersysteem dat het eiland Jezero in het verre verleden bezette.”

Ongeveer 3,5 miljard jaar geleden stroomden grote hoeveelheden water over een vlakke Marsvlakte genaamd Isids Planitia voordat ze de kraterwanden doorbraken. Soms stroomde het water diep en hard genoeg om al deze rotsen te verplaatsen, wat je hieronder kunt zien.

Curiosity, de grote broer van Perseverance, heeft ook duidelijk bewijs waargenomen van gedenkwaardige watergerelateerde gebeurtenissen op Mars, ongeveer 3.700 kilometer van de Jezero-krater. Lang geleden stroomden enorme hoeveelheden puin van Mount Sharp op Mars naar beneden, waarbij modder en rotsblokken ter grootte van een auto de berg af spuwden, waardoor de prominente bergkam van vandaag achterbleef.

Een van de belangrijkste missies van Perseverance is het zoeken naar mogelijke tekenen van vorig leven op Mars, hoewel daar nog geen bewijs voor is. Maar als microben op de Rode Planeet zouden evolueren, zou het ruimtevaartuig zeker op een ideale plek zoeken. Jezero was gastheer voor beken, rivieren en een uitgestrekt meer van 35 km breed. Het is mogelijk dat het leven in de vochtige grond van deze regio floreerde, vergelijkbaar met het leven op aarde.

De robot ter grootte van een auto verzamelt ook authentieke monsters van het oppervlak van Mars. NASA wil deze rotsen en grond, en alles wat ze bevatten, nauwkeuriger onderzoeken. “Volgende NASA-missies zullen, in samenwerking met de European Space Agency, ruimtevaartuigen naar Mars sturen om deze verzegelde monsters van het oppervlak te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor diepgaande analyse”, aldus het ruimteagentschap.