Lionel Messi’s verhuizing naar Miami brengt hem in een nieuwe functie: MLS-verkoper

Afgelopen herfst – slechts een paar maanden voordat Lionel Messi de wereldbeker voor mannen omhoog tilde – belde ik Ray Hudson, zelf een coole kerel.

Het onderwerp was hoe aantrekkelijk de levensstijl in Zuid-Florida is De bekendste atleten In de wereld elk laagseizoen. Dit omvatte dat Messi verschillende eigendommen in de omgeving van Miami bezat, wat lange tijd een belangrijke rol heeft gespeeld in de speculaties dat hij er misschien op een dag voor zou kiezen om in de Major League Soccer te spelen en de VS een tijdje zijn thuis te maken.

Hudson, die tegen Pele, George Best en Franz Beckenbauer speelde, dacht altijd dat Miami Messi zou verleiden.

“Het was een geweldige sfeer. Het is een gevoel. Hudson vertelde me over de aantrekkingskracht van Miami. “Het is een geweldige mix van alle dingen.”

Dit is een geweldige combinatie waar Hudson trots op was dat Lionel Messi er permanent aan was toegevoegd. Messi, die over twee weken 36 wordt, maakte woensdag bekend dat hij van plan is te tekenen bij Inter Miami vanuit de MLS. Door voor het leven in de Verenigde Staten te kiezen, probeert Messi iets te krijgen wat hij sindsdien niet meer heeft bereikt als jonge Albury in het academiesysteem van FC Barcelona: een plek ver uit de schijnwerpers.

In een interview met Mundo Deportivo op woensdagavond, na de aankondiging van zijn plannen om bij Miami te tekenen, verklaarde Messi dat: “Meer dan dat na het winnen van het WK, wat ik nodig had om mijn carrière bij deze kant af te maken en in de Verenigde Staten te gaan wonen.” Op een andere manier en meer genieten van het dagelijks leven.”

In plaats van te accepteren wat werd aangeboden als een tweejarig pakket van een miljard dollar in Saoedi-Arabië, in plaats van zichzelf opnieuw bloot te stellen aan het trauma van zijn emotionele vertrek uit Barcelona in 2021, zal Messi zijn familie naar Miami brengen om te proberen het te doordringen. In deze laatste fase van zijn voetbalcarrière. Het is een moment dat alle topsporters bereiken, waar ze innerlijk weten dat het tijd is om een ​​alternatief einde na te jagen, een einde waarover ze meer controle hebben.

Maar bij het nemen van deze beslissing gaf Messi zichzelf een maatstaf Controle voetbal in Amerika Ook. Of uiteindelijk zal hij dat doen – ze wacht op een aantal zeer belangrijke ondertekening op verschillende niveaus bij verschillende bedrijven. Collega’s binnen de atleet Ik meldde eerder deze weekMessi zal een deel van de inkomsten van zowel MLS als Apple TV+ nemen en kijken hoe zijn hoofdsponsor Adidas een rol speelt bij zijn aankomst in Zuid-Florida. Hij zou absoluut de best betaalde speler in de geschiedenis van de competitie zijn.

Hij komt eraan omdat hij nog steeds Lionel Messi is, maar hij zal een nieuwe versie van zichzelf moeten ontwikkelen. Het achterlaten van het comfort dat hij cultiveert, suggereert dat hij openstaat voor het idee dat hij misschien iets nieuws moet aanboren, iets dat verder gaat dan zijn dominante linkervoet: een constante dagelijkse verkoper zijn. Dit historische pakket heeft zijn eisen. Dit zijn niet Steven Gerrard of Frank Lampard op hun laatste benen – dit zijn Messi’s belangrijkste drijfveren om zijn merk en sport in de Verenigde Staten uit te breiden.

In sommige opzichten zal het de ultieme test zijn voor de beroemdste atleet die nog onderweg is, die zichzelf ook omschrijft als een introvert persoon. Ook de muren die hij in de loop der jaren heeft neergezet, worden hier op de proef gesteld. Zou hij een carwash willen spelen voor tv-optredens ’s avonds laat, zoals Beckham en Zlatan dat eerder deden? Wil hij helpen de sport te verkopen voordat Noord-Amerika gastheer is van de 2026 FIFA Men’s World Cup? Speelt hij dan nog? En hoewel zijn connectie met de massale Spaanssprekende bevolking van de Verenigde Staten onmiddellijk en van onschatbare waarde zou zijn, hoe zou hij dan de taalbarrière oversteken als hij tot nu toe zelden (en zelden was gevraagd) Engels sprak in het openbaar? Doet die taalbarrière er zelfs toe als dit er toe kan doen Lionel Messi we praten over?

Het toegangsniveau dat sportjournalisten in de VS hebben, is duidelijk anders dan waar Messi eerder heeft gespeeld. Messi (afhankelijk van of en hoe de MLS zijn mediabeleid in zijn voordeel herschrijft) moet misschien meerdere keren per week verslaggevers toespreken. Misschien krijgt hij met hen te maken in een krappe bezoekerskleedkamer in een buitenwijk van Denver of in de ingewanden van een voetbalveld in Seattle. Op hoeveel verschillende manieren kan hij dezelfde vragen beantwoorden over hoe goed (of niet zo goed) MLS speelt?

Een manager van de Major League Soccer vertelde me woensdag dat de komst van Messi niet minder kan zijn dan de verkoopprijs. “Het is duidelijk dat met wat er gebeurde met David Beckham (in 2007) en de ogen die hij inbracht, het een ommekeer was voor de competitie”, zei de manager, die niet mocht spreken over het contracteren van Messi omdat hij nog niet officieel rond was bij de competitie. . “Messi roert het allemaal over de hele linie. We hebben allemaal commissaris (Don) Garber horen praten over het zijn van een favoriet in de competitie en al dat soort dingen. Dat is op een bepaald niveau een bevestiging daarvan.”

Twee weken voordat hij in augustus 2021 het podium betrad en afscheid nam van de club omdat hij de meest bewonderde speler bleek te zijn, was Messi in een van zijn vakantiehuizen in Miami. De titel werd in zekere zin vrijgegeven en fans verzamelden zich buiten. De muren van het parelwitte complex waren hoog, maar uiteindelijk opende Messi de voorpoort om zijn fans een paar seconden binnen te laten.

Messi heeft een ongelooflijk vermogen getoond om de structuren om hem heen aan hem te laten voldoen. Kan hij Amerika het hof maken op zijn voorwaarden? Achter elke atleet schuilt een verhaal en we zijn geobsedeerd door hun verhalen omdat verhalen ze tijdloos maken. Hoe geniet de onsterfelijke van een midweekwedstrijd op een regenachtige avond in Charlotte?

We staan ​​op het punt om erachter te komen.

(Bovenste foto: JACK GUEZ/AFP via Getty Images)