CAPE CANAVERAL, Florida – Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig bereidt zich voor op zijn langverwachte eerste bemande lancering.
Deze lancering, waarmee een Crew Flight Test (CFT) -missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS) zal beginnen, zal op zaterdag (1 juni) om 12:25 uur EDT (1625 GMT) beginnen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station. Hier, bovenop een Atlas V-raket van de United Launch Alliance (ULA).
NASA-, Boeing- en ULA-functionarissen gaven tijdens een persoproep op vrijdag (31 mei) updates over de lancering, waarmee werd bevestigd dat alle systemen “klaar” zijn voor de lancering op zaterdag met NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams aan boord. De missie heeft tot doel de Starliner-certificering te verbeteren voor het vervoeren van bemanning op operationele missies naar het internationale ruimtestation.
In de aanloop naar deze eerste passagiersvlucht heeft de Starliner te maken gehad met een reeks vertragingen, zowel de afgelopen jaren als de afgelopen weken. Een poging op 6 mei werd ongeveer twee uur voor het opstijgen geannuleerd, bijvoorbeeld vanwege een defecte klep in de bovenste trap van de Centaur van Atlas V. Dit bracht missiemanagers ertoe Starliner en de raket terug te brengen naar ULA’s Vertical Integration Facility (VIF), waar ingenieurs een heliumlek ontdekten in de servicemodule van de Starliner.
Verwant: Eerste astronautenlancering van Boeing Starliner: live updates
Gezien de locatie en de interacties van systemen binnen Starliner, was het “bijna onveilig om aan het lek te werken”, zei Steve Stich, programmamanager van NASA’s commerciële bemanning, vrijdag tijdens een telefoongesprek. Maar leden van het lanceerteam stelden vast dat het lek zo klein was dat het geen ernstig risico vormde voor het ruimtevaartuig of de CFT-missie, en het Atlas V/Starliner-pakket werd donderdag (30 mei) teruggebracht naar het lanceerplatform.
“Soms plan je voor ruimtevluchten onvoorziene gebeurtenissen en ontwerp je het voertuig met een marge. In ons geval hebben we een marge in een heliumtank”, zei Stitch. “We kunnen een lek aan dat honderd keer erger is dan dit. Dus… we kwamen tot de conclusie dat het het slimste was om de missie te vliegen, en dat we deze veilig konden vliegen.”
Als aanvulling op het pre-lanceringsdrama veroorzaakte een recente anomalie aan boord van het Internationale Ruimtestation een schijnbare last-minute verandering vóór de lancering van morgen: een defecte pomp in de urineprocessor van het ruimtestation zorgde ervoor dat de urine van de ISS-bemanning niet meer in drinkbaar water kon worden omgezet. . Een vervanging voor dit onderdeel stond al gepland voor lancering tijdens de volgende Cygnus-vrachtmissie van Northrop Grumman in augustus, maar een onverwachte storing van de pomp maakte een snelle levering noodzakelijk, zo maakten NASA-functionarissen vrijdag bekend.
“We bevinden ons in een situatie waarin we urine aan boord van het station moeten opslaan”, zei Dana Weigel, programmamanager van het International Space Station van NASA, tijdens de persconferentie van vrijdag. “Daarvoor hebben we tassen en tanks opgesteld, maar onze voorraad is beperkt.”
Met de aanstaande komst van twee nieuwe astronauten naar het station – Willmore en Williams op de CFT – nam NASA de beslissing om het benodigde onderdeel zo snel mogelijk in een baan om de aarde te brengen. Maar er moest een klein offer gebracht worden.
Om een constante massa voor de Starliner-missie te behouden, moest een lading die ongeveer gelijk was aan het gewicht van het vervangende onderdeel (ongeveer 64 kilogram) worden verwijderd. In dit geval kreeg de bagage van Wilmore en Williams een klap, waardoor het stel zonder reservekleding achterbleef toen ze bij het ruimtestation aankwamen. Gelukkig gaat het niet om een volledige kledingwissel.
“We hebben voldoende algemene noodkleding aan boord, dus geen probleem”, zei Weigel.
Willmore en Williams zullen naar verwachting acht dagen aan boord van het ruimtestation doorbrengen, om systeemcontroles uit te voeren en de Starliner in het algemeen op de proef te stellen. De Starliner en zijn tweekoppige bemanning zullen naar verwachting uiterlijk maandag 10 juni landen op Wilcox Playa, ten oosten van Tucson, Arizona.
Het loskoppelen van het ISS zal die ochtend rond 05.50 uur EDT (950 GMT) plaatsvinden, met de landing om ongeveer 10.16 uur EDT (1416 GMT). Als er weersproblemen of andere vertragingen optreden, is er een kans op een back-uplanding op 11 juni in de White Sands Missile Range in New Mexico, met een landingstijd die dag rond 06.35 uur EDT (1035 GMT).
De CFT zal morgen (1 juni) om 12:25 uur EDT (1625 GMT) van start gaan, waarbij de weersvoorspellingen 90% gunstig zijn. De live-uitzending van NASA begint om 08.15 uur (1215 GMT), die je hier op Space.com kunt bekijken. De dekking zal worden voortgezet tijdens de ontmoeting en koppeling van Starliner met het Internationale Ruimtestation, gepland voor ongeveer 13:50 uur EST (1750 GMT) op zondag (2 juni).
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
SpaceX verplaatst zijn Crew Dragon-ruimtevaartuig naar de westkust na meerdere incidenten met ruimteschroot
Wat is de ‘donkere zuurstof’ die 4.000 meter onder de zee wordt aangetroffen? | Wetenschaps- en technologienieuws
Deze close-upfoto’s van de zon zijn zo waanzinnig dat je niet gelooft dat ze echt zijn