Europa zal binnen enkele weken beslissen wanneer de ruimtelanceringen worden hervat

PARIJS (Reuters) – Europese ruimtevaartfunctionarissen zeiden maandag dat ze de komende weken te maken zullen krijgen met cruciale timingbeslissingen over de vraag of de belangrijkste ruimtelanceerinrichtingen van Europa na een reeks uitstel weer zullen gaan vliegen.

De inaugurele lancering van de nieuwe Ariane 6-draagraket in Europa is uitgesteld tot volgend jaar, terwijl een testfout van de kleinere Vega C-raket de kansen op een terugkeer naar de dienst in 2023 voor die raket heeft belemmerd nadat deze in december 2022 aan de grond was gehouden.

Vorig jaar werd Europa’s derde traditionele pad naar de ruimte, het Russische Sojoez-programma, stopgezet vanwege de ineenstorting van de Oost-West-betrekkingen in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne.

De ontwikkeling heeft ervoor gezorgd dat Europa moeite heeft om de kloof in lanceercapaciteiten te dichten nu de concurrentie op de markt voor commerciële lanceringen toeneemt, waarbij de grotere, verbeterde Ariane 6-raket is ontworpen om concurrerender te zijn tegen rivalen onder leiding van Elon Musk’s SpaceX.

De European Space Agency zei tijdens een persconferentie dat zij van plan is de lancering van de eerste Ariane 6-raket begin oktober te plannen, na voltooiing van een reeks motortests.

De volgende test staat gepland voor dinsdag nadat pogingen om de hoofdsectiemotor op de lanceerplaats in Frans-Guyana op 29 augustus aan te steken, waren uitgesteld. In Duitsland is vrijdag met succes een aparte test van de complexe boventrap uitgevoerd.

ESA-directeur-generaal Joseph Aschbacher weigerde zich te engageren voor een volledige lancering in de eerste helft van volgend jaar, maar vertelde verslaggevers dat de resultaten tot nu toe wijzen op een “niet te late” testlancering in 2024, gevolgd door de eerste commerciële missie over ongeveer zes maanden. later.

Ariane 6 wordt ontwikkeld voor een bedrag van 4 miljard euro ter vervanging van Ariane 5, die in juli zijn activiteiten beëindigde, waardoor Europese landen voor het eerst in meer dan veertig jaar een leegte in onafhankelijke toegang tot de ruimte achterlieten.

De Italiaanse Vega C-rover werd in december 2022 aan de grond gehouden na het mislukken van zijn tweede missie. Onderzoekers gaven de schuld aan het mislukken van de lancering aan een defect onderdeel van de motor en in juni werd een nieuwe sonde gelanceerd na een mislukte grondtest.

Aschbacher zei dat de timing van de hervatting van Vega C zal worden bepaald na de commissierapporten later deze maand.

Ondertussen staat de Vega-raket van de vorige generatie gepland voor zijn eerste lancering sinds de pensionering van zijn nieuwe, grotere zustermodel op 4 oktober 2022.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.