Een nationaal veiligheidsonderzoek naar Jimmy Lai, de pro-democratische mediamagnaat van Hongkong, is begonnen

Hongkong — Na meer dan drie jaar gevangenisstraf begon het langverwachte en uitgestelde nationale veiligheidsproces tegen pro-democratische activist en mediamagnaat Jimmy Lai maandagochtend onder strenge beveiliging in Hong Kong.

In de meest spraakmakende zaak sinds Peking in 2020 de controversiële nationale veiligheidswet instelde, hebben de autoriteiten van Hongkong Lai beschuldigd van het toestaan ​​van “samenzwering met buitenlandse strijdkrachten”, het zich bezighouden met blokkades of andere vijandige activiteiten en het samenzweren om opruiend materiaal te publiceren. Onder het bestaande Britse koloniale recht.

Als hij wordt veroordeeld, kan de 76-jarige Lai de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen. De kansen zijn echter tegen hem. Eerder dit jaar pochte de veiligheidschef van Hong Kong, Chris Tang, op een veroordelingspercentage van 100% onder de National Security Act.

Op de eerste dag van wat naar verwachting een marathonproces van 80 dagen zal worden, zat Lai rustig in de met glas omsloten kade aan de achterkant van de rechtszaal, met de armen over elkaar en achterover leunend in zijn stoel, luisterend naar de argumenten van zijn verdedigingsteam. Wijs zijn beschuldigingen van verraad af. Hij werd geflankeerd door minstens drie politieagenten in uniform die naast hem en voor hem zaten, gekleed in een blauw overhemd en een grijsbruine blazer. Toen hij ’s ochtends de rechtszaal binnenkwam, zwaaide hij naar zijn aanhangers op de publieke tribune, waaronder zijn vrouw, zijn dochter en zijn jongste zoon.

De bank bestond uit drie gekozen rechters van het Hooggerechtshof van de Nationale Veiligheid die het hele proces zouden voorzitten, dat zonder jury zou worden gehoord.

Het proces zou oorspronkelijk afgelopen december plaatsvinden, maar is verschillende keren uitgesteld om Peking de kans te geven de nationale veiligheidswet te herzien, de autoriteiten van Hongkong toe te staan ​​Lai’s overzeese Britse advocaat te beletten hem te vertegenwoordigen en een vertaling van de procedure voor te bereiden. Bijna 5.000 pagina’s aan documenten in het Engels.

De procedure is toegankelijk voor de media en het publiek, waarbij de rechterlijke macht het proces zelfs verplaatst van het Hooggerechtshof van Hong Kong naar een ruime zaal aan de overkant van de haven, vol met potentiële toeschouwers. Terwijl tientallen supporters ’s nachts in de rij stonden om een ​​zitplaats te krijgen in de rechtszaal, was de aanwezigheid van de politie buiten de West Kowloon Law Courts in Hong Kong in de minderheid en verzamelde de media, terwijl de straten rond de rechtbank vol stonden met politiebusjes en minstens één gepantserd voertuig.

Ambtenaren in Peking en Hongkong hebben Lai en zijn nu ter ziele gegane pro-democratiekrant Apple Daily al lang afgeschilderd als een belangrijke aanstichter van de anti-regeringsprotesten die Hongkong in 2019 op zijn grondvesten deden schudden.

Vorige week noemde woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Lai “een van de meest wrede anti-China-elementen die erop uit zijn Hong Kong te destabiliseren en de rellen in Hong Kong te breinen.”

“Hij heeft op flagrante wijze samengespannen met krachten van buitenaf om de nationale veiligheid van China te ondermijnen, en is verantwoordelijk voor vele andere gruwelijke daden”, vervolgde Mao, “die boven alle kritiek verheven zijn.”

Ambtenaren moeten nog onthullen welk bewijs ze tegen Lai hebben, behalve dat ze de zakenman ervan beschuldigen zijn toenmalige Twitter-account en Apple Daily te gebruiken om op te roepen tot sancties tegen Chinese en Hongkongse functionarissen.

In een interview met de South China Morning Post vorige maand grapte de minister van Defensie van Hongkong, Chris Tang: “Als je alle details ziet onthuld, weet je hoe erg ze zijn.”

Sinds Peking in de zomer van 2020 een nationale veiligheidswet oplegde aan de voormalige Britse kolonie, hebben de autoriteiten van Hongkong bijna het hele pro-democratiekamp opgepakt of hen tot ballingschap gedwongen. Lai werd een maand na de invoering van de wet gearresteerd.

In een interview met ABC News, toen hij later die zomer op borgtocht vrij was, zei Loy: ‘Ik wist dat het eraan zat te komen, ik wist niet dat het zo snel zou gebeuren. Maar dat is oké, ik accepteer het… Mijn leven is een tijd van terugverdientijd, en wat er ook gebeurde, het was een redding.”

‘Ik kwam hier met één dollar. Ik vluchtte uit China toen ik twaalf was. [Hong Kong] Gaf me alles. Mijn beloning is terugbetaling. Dit is mijn verlossing.”

Het proces tegen Lai wordt nauwlettend in de gaten gehouden door het Westen, dat het harde optreden van Peking tegen Hongkong heeft veroordeeld. Een straf zou de betrekkingen tussen de westerse hoofdsteden en Peking verder onder druk kunnen zetten.

Voorafgaand aan de hoorzitting van maandag legde de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, een verklaring af waarin hij zei: “De Verenigde Staten veroordelen de vervolging van pro-democratische advocaat en media-eigenaar Jimmy Lai in Hong Kong op grond van een door de VRC opgelegde nationale veiligheidswet. dagen in voorlopige hechtenis, en werd aangeklaagd door de autoriteiten van Hongkong en Peking.” weigerde te kiezen voor juridische vertegenwoordiging.”

“Wij roepen de autoriteiten van Hongkong op om Jimmy Lai en allen die in de gevangenis zitten wegens het verdedigen van hun rechten onmiddellijk vrij te laten.”

Vertegenwoordigers van ten minste tien westerse ambassades, waaronder die uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië, bezochten maandagochtend de hoorzitting om getuige te zijn van het onderzoek.