In 1610 ontdekte Galileo Galilei, bekend als pionier van de moderne astronomie, voor het eerst de prachtige ringen van Saturnus. Zijn eerste waarnemingen met een vroege primitieve telescoop brachten hem ertoe deze hemellichamen te beschrijven als lijkend op ‘oren’.
Nu, eeuwen later, zijn de wonderen van de ringen van Saturnus toegankelijk voor iedereen met een basis astronomische uitrusting.
Kosmisch fenomeen
Dit prachtige spektakel heeft echter een einddatum voor 2025, wanneer de ringen van Saturnus uit het zicht zullen verdwijnen, niet één maar twee keer. Dit kosmische fenomeen bestaat uit zeven verschillende ringen en wordt vermoedelijk gevormd uit de overblijfselen van kometen, asteroïden en manen die te dicht bij Saturnus kwamen en uit elkaar werden gescheurd door de immense zwaartekracht van de planeet.
De ringen herbergen ook talloze ijsfragmenten en zijn bedekt met een laag kosmisch stof. De exacte leeftijd ervan is nog steeds een kwestie van discussie, hoewel recent onderzoek suggereert dat het een relatieve nieuwkomer op het kosmische toneel zou kunnen zijn, aangezien hij waarschijnlijk slechts 400 miljoen jaar geleden is gevormd, waardoor hij jonger is dan een tiende van de leeftijd van Saturnus.
Onzichtbare ringen
Tegenwoordig weten wetenschappers dat de ringen van Saturnus kleiner worden en gestaag uiteenvallen in een regen van ijzige deeltjes die in de atmosfeer van de planeet neerdalen.
In 2025 zal Saturnus op één lijn staan met de rand van de aarde, waardoor de prachtige ringen bijna onzichtbaar worden. Dit is hetzelfde als proberen de rand van een stuk papier te identificeren wanneer het aan de andere kant van een voetbalveld wordt geplaatst.
Voorbijgaande gebeurtenis
Maar dit tafereel is slechts een voorbijgaande kosmische gebeurtenis. Terwijl Saturnus zijn 29,5 jaar durende orbitale dans voortzet, zal hij geleidelijk kantelen, waardoor de andere kant van zijn ringen opnieuw zichtbaar wordt, en in 2032 zijn maximale breedte zal bereiken. Het voordeel van deze hemelse kanteling is de verbeterde zichtbaarheid van de manen van Saturnus.
Op dit moment bevindt Saturnus zich in een uitstekende positie om ’s nachts naar de sterren te kijken. Grijp dus dit moment en bekijk met een telescoop in je hand de schoonheid van de ringen van Saturnus nu je nog de kans hebt.
Meer over Saturnus
Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon en de tweede grootste planeet in het zonnestelsel na Jupiter. Saturnus is een gasreus die voornamelijk bestaat uit waterstof en helium. De straal is ongeveer negen keer die van de aarde, hoewel de dichtheid laag is en de massa slechts ongeveer 95 keer groter is dan die van de aarde.
Ringen
Het ringsysteem van Saturnus bestaat uit talloze kleine deeltjes, variërend in grootte van micrometers tot meters, die in een baan om de planeet draaien. Deze deeltjes bestaan voornamelijk uit ijs, met een kleinere hoeveelheid steenpuin en stof. De ringen zijn alfabetisch genoemd in de volgorde waarin ze zijn ontdekt, waarbij de hoofdringen A, B en C zijn.
Manen
De planeet heeft minstens 145 manen en Titan is de grootste en de tweede grootste maan in het zonnestelsel, na Jupiters maan Ganymedes. Titan is groter dan de planeet Mercurius en is de enige maan waarvan bekend is dat hij een atmosfeer van betekenis heeft, die voornamelijk bestaat uit stikstof met sporen van methaan.
magnetisch veld
Het magnetische veld van Saturnus is zwakker dan het magnetische veld van Jupiter, maar meerdere keren sterker dan het magnetische veld van de aarde. Saturnus zendt ook radiogolven uit, vooral vanuit zijn aurora.
Cassini-Huygens-missie
De Cassini-Huygens-missie, een samenwerkingsproject tussen… NASA, Europese Ruimtevaartorganisatie (Europese Ruimtevaartorganisatie), en Asi (De Italiaanse ruimtevaartorganisatie) heeft veel informatie verstrekt over Saturnus, zijn ringen en zijn manen, vanaf zijn aankomst bij Saturnus in 2004 tot het einde van zijn missie in 2017 door in de atmosfeer van Saturnus te duiken.
Mythologie
Saturnus is vernoemd naar de Romeinse god van de landbouw en rijkdom, die in de mythologie ook de vader van Jupiter was. Deze planeet wordt al sinds de oudheid waargenomen en het astrologische symbool (♄) vertegenwoordigt de sikkel van de god.
De ringen van Saturnus
De ringen van Saturnus zijn een van de meest onderscheidende en opvallende kenmerken van elke planeet in ons zonnestelsel. Hier zijn enkele belangrijke punten over hen:
uitdrukken
De ringen bestaan voornamelijk uit ijsdeeltjes met een kleiner deel uit rotsachtig puin en stof. De grootte van ijsdeeltjes kan variëren van kleine korrels tot grote stukken van huisformaat.
gebouw
De ringen zijn niet massief. Het bestaat uit talloze kleine deeltjes in een baan rond Saturnus. Het is erg breed (tot 282.000 km in diameter) maar ongelooflijk dun, met een gemiddelde dikte van ongeveer 10 meter.
verdelen
De ringen zijn verdeeld in verschillende secties, bekend als ringen A, B, C, D, E, F en G, met verschillen in transparantie en helderheid. De A-, B- en C-ringen zijn het meest prominent en gemakkelijk merkbaar.
Hiaten
Er zijn verschillende gaten binnen de ringen, zoals de Cassini Divide, een 4.800 km breed gebied dat Ring A scheidt van Ring B. Andere opmerkelijke gaten zijn de Enkey Gap en de Keller Gap.
Dynamiek
De structuur en patronen binnen de ringen van de manen van Saturnus worden beïnvloed door zwaartekrachtinteracties, bekend als ‘orbitale resonantie’. Sommige manen, herdersmanen genoemd, draaien rond de randen van de ringen en helpen de ringen op hun pad te houden en scherpe randen te behouden.
Oorsprong
Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van de ringen. Eén suggereert dat het de overblijfselen zijn van een vernietigde maan of komeet. Een ander suggereert dat het een overblijfsel is van het oorspronkelijke nevelmateriaal waaruit Saturnus werd gevormd. Over de ouderdom van de ringen wordt nog steeds gedebatteerd, maar men denkt dat ze relatief jong zijn, misschien een paar honderd miljoen jaar oud.
Visie
De ringen kunnen vanaf de aarde worden bekeken met een kleine telescoop of zelfs met een krachtige verrekijker onder goede omstandigheden. Het uiterlijk kan veranderen als gevolg van de kanteling van de as van Saturnus terwijl deze om de zon draait, waarbij hij tijdens zijn 29,5 jaar durende baan verschillende hoeken vertoont ten opzichte van de aarde.
verkenning
Ruimtevaartuigen zoals Voyager 1 en 2 en Cassini hebben gedetailleerde beelden en gegevens opgeleverd, waardoor ons begrip van de ringen aanzienlijk is verbeterd.
Het bestuderen van de ringen van Saturnus heeft wetenschappers geholpen meer inzicht te krijgen in de ringsystemen rond andere planeten en de processen die ons zonnestelsel vormen.
Vind je het leuk wat ik lees? Abonneer u op onze nieuwsbrief en ontvang boeiende artikelen, exclusieve inhoud en de laatste updates.
—-
Bezoek ons op EarthSnap, een gratis app die u wordt aangeboden door Erik Ralls en Earth.com.
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
NASA begrijpt nog steeds niet de oorzaak van het hitteschildprobleem van Orion
Bekijk hoe twee prachtige supernovaresten zich in de loop van 20 jaar ontwikkelen (time-lapse video)
NASA publiceert verbluffende time-lapses van supernova's die 20 jaar in 20 seconden laten zien