Caitlin Clark geselecteerd met de nummer 1 keuze in de WNBA Draft van 2024 door de Indiana Fever

BROOKLYN, NY – Acht dagen na een van de beste universiteitsbasketbalcarrières ooit, werd Caitlin Clark door de Indiana Fever geselecteerd als nummer 1 in de WNBA-draft van maandag.

Clarke staat klaar om niet alleen de Fever voor het eerst sinds 2016 te helpen terugkeren naar het 'postseason', maar ook om haar sterrenkracht te gebruiken op een belangrijk moment in de WNBA-geschiedenis.

“Ik denk dat ik meer opgewonden ben dan wat dan ook”, vertelde Clark afgelopen weekend aan NBC News.

Clark behaalde historisch succes in zijn vier seizoenen bij Iowa. Ze scoorde 3.951 punten – het hoogste aantal ooit in de geschiedenis van NCAA Divisie I voor heren of dames. Ze brak het driepuntsrecord in één seizoen, speelde in twee nationale kampioenschappen en werd twee keer uitgeroepen tot Nationale Speler van het Jaar.

Sommige van de onderscheidingen die hij heeft ontvangen, komen voort uit een carrière die zo voorspoedig was dat Iowa vorige week aankondigde dat het nog geen week was nadat zijn universiteitscarrière was geëindigd.

Clark trad vaak op voor een uitverkocht publiek en zijn games verbrijzelden televisiekijkrecords. De overwinning van South Carolina op Iowa in het nationale kampioenschap van 2024 werd door 18,9 miljoen kijkers op ABC bekeken, met een piekpubliek van 24,1 miljoen kijkers – een stijging van 90 procent ten opzichte van de titelgame uit 2023 en een stijging van 289 procent ten opzichte van 2022. De game brak kijkersrecords. Een paar dagen eerder in Iowa's Elite Eight-wedstrijd tegen LSU.

Verwacht werd dat de draft van maandag aan de Brooklyn Academy of Music ook het kijkcijferrecord van het evenement zou breken.

Het anticiperen op de terugkeer van Clark naar de WNBA verhoogde de belangstelling voor Indiana. Zesendertig Fever-wedstrijden – 90 procent van het programma – zullen komend seizoen landelijk op televisie worden uitgezonden, meer dan de tweevoudig titelverdediger Las Vegas Aces.

Volgens ticketmarktplaats Vivid Tickets was de gemiddelde prijs voor tickets voor Indiana vanaf woensdag 190 procent hoger dan vorig seizoen. De kaartverkoop piekte nadat The Fever in december de draftloterij won, maar Clark moet nog aankondigen of hij prof wordt of terugkeert naar Iowa voor zijn laatste seizoen waarin hij in aanmerking komt.

Op 29 februari, slechts enkele dagen voor Iowa's laatste thuiswedstrijd in het reguliere seizoen, kondigde Clark haar besluit aan om deel te nemen aan de WNBA-draft. Binnen enkele minuten herinnerde Indiana, dat de afgelopen twee seizoenen slechts achttien wedstrijden had gewonnen, de fans eraan seizoenskaarten te kopen met een bericht op sociale media met de tekst 'Hoop aan boord'. Getweet om 21.30 uur ET op zondag, met nog maar 22 uur tot het concept – een verwijzing naar het nummer van Clark.

Maandagavond eindigde het wachten toen Clark zich bij de franchise voegde, waar hij zich bij de nummer 1 keuze van vorig jaar in Rookie of the Year Alia Boston uit South Carolina voegt. Clarke's populariteit was het hele weekend prominent aanwezig, met als hoogtepunt haar optreden op Saturday Night Live. Maar lang voordat ze eraan dacht om in comedyshows te verschijnen of arena's uit te verkopen, droomde ze ervan om in de WNBA te spelen.

Op de basisschool schreef ze een van haar toekomstige doelen op: de WNBA halen. Maandagavond werd die wens werkelijkheid.

WNBA Draft resultaten eerste ronde

1. Caitlin Clark, G, Iowa – Indiana Fever
2. Cameron Brink, F, Stanford – Los Angeles Sparks
3. Camila Cardoso, C, South Carolina – Chicago Sky (via Phoenix Mercury)
4. Rickia Jackson, F, Tennessee – Los Angeles Sparks (via Seattle Storm)
5. Jaycee Shelton, G, Ohio State – Dallas Wings, (via Chicago Sky)
6. Aaliyah Edwards, F, UConn – Washington Mystiek
7. Angel Reese, F, LSU – Chicago Sky (via Minnesota Lynx)
8. Alyssa Philly, F, Utah – Minnesota Lynx (via Atlanta Dream)
9. Carla Light, G, Tarps (Frankrijk) – Dallas Wings
10. Leila Lakhan, G, Angers (Frankrijk) – Connecticut Sun
11. Marquesha Davis, G, Ole Miss – Vrijheid van New York
12. Nyadiew Puoch, F, Southside Flyers (Australië) — Atlanta Dream (via Las Vegas Aces)

Ga dieper

WNBA Draft 2024: Angel Reese wordt 7e algemeen naar Chicago

De resultaten van de tweede en derde ronde vindt u hier.

Verplichte literatuur

(Foto: Sarah Stier/Getty Images)