Blue Origin en SpaceX zijn begonnen met het werken aan vrachtversies van bemande maanlanders

WASHINGTON – De twee bedrijven die door NASA zijn gecontracteerd om bemande maanlanders te ontwikkelen, zijn ook begonnen met het werken aan vrachtversies van hun ruimtevaartuig.

NASA heeft opties in de Human Landing System (HLS)-prijzen uitgeoefend aan Blue Origin en SpaceX om te beginnen met het initiële ontwerp- en ontwikkelingswerk aan versies van hun landers die grote hoeveelheden vracht naar het maanoppervlak kunnen vervoeren.

NASA maakte een terloopse verwijzing naar het werk in een aankondiging van 9 januari over vertragingen bij de Artemis 2- en 3-missies. “NASA gaf ook aan dat het de leveranciers van het Artemis-landingssysteem voor mensen – SpaceX en Blue Origin – heeft gevraagd om de kennis die is opgedaan bij de ontwikkeling van hun systemen toe te passen als onderdeel van hun bestaande contracten voor toekomstige variaties voor het mogelijk leveren van grote vracht op latere leeftijd. missies.” Dat zei hij in een persbericht.

“De afgelopen maanden hebben we onze leveranciers van menselijke landingssystemen, SpaceX en Blue Origin, gevraagd om het werk dat ze doen aan gehumaniseerde versies van hun landers toe te passen om een ​​vrachtversie te ontwikkelen die de Exploration Systems-missie vooruit kan helpen”, aldus Amit. Kshatriya, adjunct-adjunct-administrateur van het Moon to Mars-programma: “Een grote lading naar de oppervlakte laten landen”, zei NASA in een briefingoproep op 9 januari. NASA gaf destijds echter geen verdere details over dit werk, omdat de briefing gericht op vertragingen bij aanstaande Artemis-missies.

In een verklaring van 19 januari aan SpaceNews zei NASA-woordvoerster Katherine Hambleton dat het werk wordt gedaan onder de HLS-contractopties van Blue Origin, die in mei 2023 werden toegekend, en de “Optie B”-toekenning van SpaceX in november 2022, waardoor het oorspronkelijke contract werd gewijzigd. . SpaceX won het HLS-contract in april 2021. De opties, die betrekking hebben op het doorlopen van een eerste ontwerpbeoordeling, vereisen geen aanvullende financiering buiten de $3,4 miljard voor Blue Origin en de $1,15 miljard voor Optie B van SpaceX.

“NASA verwacht dat deze grote landers veel gemeen zullen hebben met reeds operationele menselijke landingssystemen, met aanpassingen aan de payload-interfaces en inzetmechanismen”, aldus NASA. “Initiële ontwerpvereisten omvatten het leveren van 12 tot 15 ton aan het maanoppervlak.”

NASA voegde eraan toe dat er nog geen lading voor deze voertuigen is geïdentificeerd. De dichtstbijzijnde vrachtlander die zal worden gebruikt is Artemis 7, een missie die pas begin 2030 wordt verwacht.

Geen van beide bedrijven heeft publiekelijk gesproken over de werkzaamheden aan vrachtversies van hun HLS-landers. Elon Musk, CEO van SpaceX, noemde het vermogen van het Starship-voertuig van zijn bedrijf om grote ladingen op de maan te landen in… Een presentatie gepubliceerd door SpaceX op 12 januari. “We willen veel verder gaan dan wat NASA ons heeft gevraagd te doen”, zei hij. “We willen verder gaan dan de eisen van NASA en daadwerkelijk in staat zijn om met voldoende frequentie voldoende lading op de maan te plaatsen, zodat je daadwerkelijk een permanent bezette maanbasis kunt hebben.”

Blue Origin en SpaceX zijn niet de enigen die aan een grote vrachtlander werken. ESA bevindt zich in de beginfase van de ontwikkeling van Argonaut, een vrachtlander die ESA wil leveren voor toekomstige Artemis-missies. Argonaut zal, zoals het momenteel is ontworpen, ongeveer twee ton vracht vervoeren, veel minder dan NASA voorstelt met HLS-vrachtvarianten.

De door NASA uitgeoefende vrachtlandingsopties zijn niet NASA's eerste contracten met bedrijven met betrekking tot de levering van vracht naar de maan. NASA selecteerde de twee bedrijven, samen met drie anderen, in de tweede ronde van zijn Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma in november 2019. SpaceX demonstreerde de Starship-service, die volgens het bedrijf destijds tot 100 ton kon leveren aan de maan . Aan de oppervlakte toonde Blue Origin de originele vrachtversie van zijn Blue Moon-lander, die enkele tonnen naar de maan kon vervoeren.

Noch Blue Origin, noch SpaceX hebben CLPS-missieorders binnengehaald, en het is niet duidelijk of beide bedrijven hebben geboden op een van de missies die NASA via het programma heeft toegekend.

Verwant