Bezos Blue Origin wint een NASA-contract om een ​​astronautenlander op de maan te bouwen

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap zei vandaag, vrijdag, dat een team onder leiding van Jeff Bezos Blue Origin een NASA-contract ter waarde van $ 3,4 miljard heeft gewonnen om een ​​ruimtevaartuig te bouwen om astronauten van en naar het oppervlak van de maan te vervoeren, wat een prestatie is voor NASA. Het bedrijf is twee jaar na het verliezen van Elon Musk’s SpaceX in een andere wedstrijd.

Blue Origin is van plan om de 16 meter lange Blue Moon-sonde te bouwen in samenwerking met Lockheed Martin Corp (LMT.N), Boeing Co (BA.N), softwarebedrijf Draper en roboticabedrijf Astrobotic. NASA verkoos Blue Origin boven een concurrent onder leiding van Dynetics, de defensie-aannemer van Leidos Inc (LDOS.N), waartoe ook Northrop Grumman Corp (NOC.N) behoorde.

NASA’s beslissing om met Bezos en Blue Origin in zee te gaan, zou het een tweede optie geven om astronauten naar de maan te sturen in het kader van het Artemis-programma. NASA heeft collega-miljardair Musk SpaceX in 2021 $ 3 miljard toegekend om zijn ruimtevaartuig te bouwen om astronauten op de maan te laten landen, voor het eerst sinds de laatste Apollo-missie in 1972. De eerste twee ruimtevaartuigmissies staan ​​gepland voor later dit decennium. .

“Ik heb het al eerder gezegd: we willen meer concurrentie, we willen twee landers, en dat is beter”, zei NASA-beheerder Bill Nelson tijdens een evenement waarin het contract op het NASA-hoofdkwartier werd aangekondigd. “Het betekent dat je betrouwbaarheid hebt, je hebt back-ups.”

Het contract volgt de NASA-trend van de afgelopen jaren, waarbij het helpt bij het financieren van de ontwikkeling van het privé-ruimtevaartuig van een astronaut, en vervolgens betaalt om het vaartuig op missies te gebruiken in plaats van meer uit te geven om het vaartuig volledig te bezitten.

De president van de maanlander van het bedrijf, John Colouris, vertelde verslaggevers tijdens het evenement dat Blue Origin, opgericht in 2000, “ten noorden van het bedrag van $ 3,4 miljard investeert om het ruimtevaartuig te ontwikkelen”. Coulouris zei dat Blue Origin, niet NASA, zal betalen voor eventuele kostenoverschrijdingen.

“Vereerd om op deze reis te zijn met @NASA om astronauten op de maan te laten landen – deze keer om te blijven”, zei Amazon.com (AMZN.O)-oprichter Bezos op Twitter na de aankondiging.

NASA zei in een contractdocument dat het het voorstel van Blue Origin koos vanwege de lage prijs, extra landingsmogelijkheden en het plan om twee testmaanlandingen uit te voeren in 2024 en 2025 op kosten van het bedrijf. Maar NASA heeft zijn bezorgdheid geuit over “veel conflicten en weglatingen” in de door Blue Origin voorgestelde tijdlijn en ontwikkelingsdeadlines.

Het contractdocument zei dat het door Dynetics geleide bod NASA’s zorgen deed rijzen over de vraag of het aan de technische vereisten voldeed, en dat de prijs “aanzienlijk hoger” was.

Het Artemis-programma beoogt een langdurige aanwezigheid op de maan op te bouwen. De Starship-sonde van SpaceX bereidt zich voor op de eerste landing van een astronaut op de maan, gevolgd door een soortgelijke missie in 2029 met de Blue Origin-sonde. Van elk wordt verwacht dat ze een astronaut op de maan zetten.

De aankondiging van vrijdag was een langverwacht resultaat voor Bezos, die miljarden dollars heeft geïnvesteerd in Blue Origin om te strijden om spraakmakende ruimteprijzen met SpaceX, de dominante kracht in satellietlanceringen en bemande ruimtevluchten.

Blue Origin en Dynetics verloren het van SpaceX in 2021, waarbij NASA voornamelijk budgetbeperkingen de schuld gaf omdat ze met slechts één bedrijf gingen.

Nadat hij die wedstrijd had verloren, probeerde Blue Origin tevergeefs de beslissing van NASA ongedaan te maken, eerst met een controlebureau en vervolgens voor de rechtbank. En Amerikaanse wetgevers hebben NASA onder druk gezet om een ​​tweede lander te kopen.

NASA’s plan voor meerdere ruimtevaartuigen voor de eerste maanreizen van Artemis omvat een Space Launch System-raket die astronauten naar de maan lanceert aan boord van een door Lockheed gebouwde Orion-capsule. Deze capsule is ontworpen om in de ruimte aan te meren met de maanlander van SpaceX, die de bemanning vervolgens de rest van de weg zal vervoeren.

Voor de Blue Origin-missie zullen zowel de Orion-capsule als de Blue Moon-lander een gepland ruimtestation in een baan om de maan vervoeren. De astronauten zullen zich dan tussen de voertuigen verplaatsen voordat ze afdalen naar het maanoppervlak.

(Rapportage door Joey Roulette), Bewerking door Ben Clayman en Nick Zieminski

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.