Terwijl de vraag blijft bestaan om stukjes en beetjes van Mars terug naar de aarde te brengen voor uitgebreide studies, bedenken wetenschappers ook instrumenten en technologieën die naar de Rode Planeet kunnen worden gestuurd voor veldonderzoek naar leven. Kunnen deze goedkope methoden de vroege behoefte aan monsters die rechtstreeks van Mars zijn genomen, overnemen?
Deze keuze doet denken aan het commentaar van Marcel Proust, de Franse romanschrijver, literair criticus en essayist die de roman schreef. Op zoek naar verloren tijd“De echte ontdekkingsreis is niet het zoeken naar nieuwe landschappen, maar het hebben van nieuwe ogen.” Om vorig leven op Mars te ontdekken zou een voorbeeldretourprogramma het beste zijn, maar als we het huidige leven op de Rode Planeet willen ontdekken, is dit de beste keuze.
Dit is de mening van Dirk Schulz-Makuch, hoogleraar astrobiologie en planetaire bewoonbaarheid aan de Technische Universiteit van Berlijn in Duitsland. Bovendien wordt aangenomen dat de momenteel beschikbare methodologieën geschikt en geavanceerd genoeg zijn om te bepalen of er leven op Mars was.
“Om ondubbelzinnige resultaten te krijgen, moeten we echter een combinatie van deze methodologieën combineren”, vertelde Schulz-Makuch aan Space.com.
Verwant: NASA's turbulente Mars-monsterretourmissie laat wetenschappers rood zien
Mysterieuze chemische activiteit
Schulze-Makuch wijst op de dubbele Viking-landingsmissies van NASA in de jaren zeventig. Het was een goed moment om te proberen een provocerende vraag te beantwoorden: is Mars de thuisbasis van leven?
Terwijl biologische experimenten onverwachte en mysterieuze chemische activiteit in de bodem van Mars aan het licht hebben gebracht, heeft de meerderheid van de Viking Mars-onderzoekers zich gebaseerd op het ontbreken van duidelijk en overtuigend bewijs van micro-organismen in de bodem nabij de landingsplaatsen.
Je zou kunnen zeggen dat de Vikingen de Twins hebben geland een handeling Reageer op de vraag over Leven op Mars door te antwoorden: Kunt u de vraag herhalen?
“In principe was de aanpak van de Vikingen correct”, zei Schulze-Makuch. “Het probleem in die tijd, bijna vijftig jaar geleden, was dat onze methoden nog niet verfijnd waren. We hadden geen goed inzicht in de omgeving van Mars. We hadden in beide opzichten grote vooruitgang geboekt”, zei de astrobioloog.
Het is moeilijk uit te leggen
Het is waar dat wetenschappers met de terugkeer van het Mars-monster meer van onze meest geavanceerde methoden kunnen toepassen, inclusief methoden die nog niet beschikbaar zijn voor een ruimtemissie, zei Schulz-Makuch.
Maar gezien de lange tijd die nodig is om een bodemmonster te nemen – zowel op het oppervlak van Mars als tijdens de lange afstand van Mars naar de aarde – “zullen we waarschijnlijk alleen organische overblijfselen van mogelijk leven vinden, wat moeilijk te verklaren zal zijn. ” “Deze aanpak zal goed werken voor vorig leven op Mars, maar als ons doel het vinden van bestaand leven is, is een missie ter plaatse de beste keuze”, aldus Schulze-Makuch.
Vikingen resultaten
“Er is een onvermijdelijke spanning bij het terugsturen van een Mars-monster en het zoeken naar leven”, zegt Chris McKay, ruimtewetenschapper bij NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië.
“Het is duidelijk dat het beste onderzoek naar het leven zal worden gedaan op basis van monsters in laboratoria op aarde”, vertelde McKay aan Space.com. “Maar het vooruitzicht om een monster terug te brengen dat mogelijk leven op Mars bevat, doet veel mensen twijfelen, en het is al eerder verboden, en sommigen zouden zeggen verboden.” [United Nations] Ruimteverdrag.”
Kunnen we op basis van de bevindingen van Viking aannemen dat er geen leven is op Mars?
“Mijn antwoord daarop is ja en nee”, antwoordde McKay. Mars Researcher belicht gegevens verzameld door Viking in 1976, de ontdekking van perchloraat door NASA's Phoenix-lander in 2007, evenals analyses door de nog steeds functionerende Marsrover Curiosity die lage niveaus van organisch materiaal aantoonde sinds de landing in 2012.
“De meeste Mars-wetenschappers bevestigen dat de reactie die we in de bodem van Mars zien een chemische reactie is en dat er nu geen oppervlaktebiologie bestaat. Dus ja”, zei McKay. “Maar nee. Deze mening is niet unaniem”, zei hij, daarbij verwijzend naar de staat van het leven op Mars en de mogelijkheid om deze te ontdekken via het lanceringsexperiment genaamd “Viking.”
algemene opvatting
McKay zei dat NASA en de Committee on Space Research (COSPAR), een interdisciplinair wetenschappelijk orgaan, elk monster dat van Mars wordt teruggestuurd, als een potentieel biologisch gevaar beschouwen.
MacKay zei dat hij in publicaties betoogde dat “de bewijsstandaard voor het bereiken van wetenschappelijke consensus duidelijk lager is dan de standaard die zou moeten gelden voor de preventieve bescherming van de aarde. Leven is misschien niet de wetenschappelijk geprefereerde verklaring voor dit probleem.” [Viking Labeled Release] De resultaten kunnen echter nog niet worden uitgesloten.”
De publieke opinie of juridische stappen zullen waarschijnlijk “de veronderstelling dat er geen leven op Mars is met het oog op een monster of de terugkeer van een astronaut naar de aarde zonder verdere analyses op Mars, niet ondersteunen, ongeacht de wetenschappelijke consensus”, concludeerde MacKay.
Volwassenheidspijplijn
Een potentiële NASA-missie die steun heeft gekregen, is de Mars Life Explorer (MLE). Deze diepborende lander zal zich richten op het zoeken naar tekenen van leven dat momenteel op de Rode Planeet bestaat.
De MLE kreeg krachtige steun van de nieuwste Planetary Science Decadal Survey, een rapport van de Amerikaanse National Academies of Sciences, Engineering en Medicine, uitgebracht in april 2022.
De toolkit bij MLE is ontworpen om ‘machine-agnostisch’ te zijn, zegt astrobioloog en MLE ‘wetenschapskampioen’ Amy Williams, assistent-professor bij de afdeling Geologische Wetenschappen van de Universiteit van Florida in Gainesville.
“Er zijn combinaties van instrumenten die al bestaan en die met de voorgestelde MLE zouden kunnen vliegen, of nieuwe instrumenten en technologieën die momenteel volwassen worden en vervangen kunnen worden”, vertelde Williams aan Space.com. “Er zijn zeer reële mogelijkheden voor alternatieve en nieuwe instrumenten om zich bij de missie aan te sluiten.”
Levenscontrole
Intussen spelen onderzoeksteams een pioniersrol in het SOLID-project (“Signs of Life Detector”), uitgevoerd door het Spaanse Centrum voor Astrobiologie. Er is ook een microfluïdische levensanalysator, of MILA, ontwikkeld in het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Of wat dacht je van het bouwen van een hulpmiddel voor gebruik tijdens robotachtige ijsmijnmissies, een hightech apparaat om te zoeken naar het huidige bloeiende leven op Mars?
Deze aanpak wordt geïmplementeerd door Steven Benner, oprichter van de Applied Molecular Evolution Foundation en Firebird Biomolecular Sciences LLC.
In feite werd de Agnostic Life Finder Association (ALFA) opgericht, met zowel Benner als Jan Spachek, uitvinder van de Agnostic Life Finder (ALF), als leidende leden.
“De enige manier om het ALFA Mars-doel te bereiken is door te screenen op leven op Mars voordat de eerste mensen daar landen.” Website van de vereniging Kondig aan.
Uiteindelijk lijkt het er dus op dat de voorspellingen over ‘of er leven op Mars bestaat of niet’ vaag blijven met flarden van onzekerheid.
Terugkijkend op de beroemde woorden van Carl Sagan dat “buitengewone beweringen buitengewoon bewijs vereisen”, is astrobioloog Schulz-McCoch van mening dat “op basis van ons huidige begrip van Mars, ik geloof dat … Ongebruikelijke bewering Het is dat Mars geen leven heeft en nooit heeft gehad. We moeten het eindelijk eens gaan ontdekken!”
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
Onderzoek naar de “kosmische onbalans” in de zwaartekracht
Sommige NASA-satellieten zullen binnenkort stoppen met het verzenden van gegevens naar de aarde
Het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing kan volgende week eindelijk zijn eerste bemande vlucht maken