FLOWERY BRANCH, Georgia – Michael Penix Jr. vindt het prima om de “toekomst” te zijn als quarterback voor de Atlanta Falcons, ook al weet niemand wanneer die toekomst zal beginnen.
“Ik ben hier om alles te doen wat ik kan om dit team te helpen voetbalwedstrijden te winnen”, zei hij. “Dat is het belangrijkste voor mij. Ik ben een teamman en ik hou ervan om te winnen.”
Atlanta's selectie van de quarterback van de Universiteit van Washington met nummer 8 in de draft was de meest verrassende keuze in de NFL Draft, en hij heeft een quarterback-opvolgingsplan opgesteld waarvan de Falcons hopen dat het er vooruitziend uit zal zien en het nieuwe paradigma zal worden rond de competitie. Maar eerst moeten ze weten hoe het werkt.
De Falcons kozen voor Penix 44 dagen nadat ze free agent quarterback Kirk Cousins een vierjarig contract hadden gegeven ter waarde van minstens $ 100 miljoen en mogelijk zelfs $ 180 miljoen. Dat soort investeringen – de grootste free agency-deal in totale waarde in de geschiedenis van de NFL – lijkt de mogelijkheid uit te sluiten dat Atlanta al vroeg in het ontwerp een quarterback toevoegt. Voor iedereen behalve de Falcons, tenminste.
“Je wilt jezelf in een positie brengen om een man te krijgen als je een man hebt”, zei eerstejaarscoach Raheem Morris om de onorthodoxe denkwijze van zijn team uit te leggen.
Ga dieper
Falcons 2024 NFL Draft-afhaalrestaurants: na een verstoring in de eerste ronde springt Atlanta naar de top zeven
Cousins zullen de startende quarterback van Atlanta zijn op wat Morris ‘de korte termijn’ noemde. Het woord 'kort' wordt in dit scenario echter niet gedefinieerd. Terry Fontenot, algemeen directeur van Falcons, zei dat het goed zou komen als Penix een back-up zou zijn voor “vier of vijf jaar”. Morris herhaalde de GM.
“Niets geeft mij een beter gevoel dan Kirk Cousins de komende vier jaar te zien spelen”, zei Morris. “Het betekent dat er een aantal goede dingen gebeuren.”
Het betekent ook dat Penix minstens 80 procent van zijn rookiecontract op de bank zal doorbrengen. Dit is niet hoe NFL-teams doorgaans omgaan met top-10 quarterbacks. Absoluut.
Sinds 2000 zijn veertig quarterbacks geselecteerd in de top tien van de draft. Ze begonnen allemaal minstens één wedstrijd in hun rookieseizoen. Volgens TruMedia startten 31 10 of meer games. Van de 59 quarterbacks die sinds 2000 ergens in de eerste ronde zijn terechtgekomen, begonnen er 36 aan 10 of meer wedstrijden in hun eerste seizoen.
Ga dieper
Kirk Cousins 'verbijsterd' en Kyle Pitts 'geschokt', maar Falcons hebben een goed gevoel over Michael Penix Jr.
De publieke reactie op het Atlanta Plan kan het beste worden omschreven als hooivorken en fakkels naast de deur. Belangrijker nog was dat Cousins geen fan was van de selectie of van het feit dat hij er pas vlak voordat het gebeurde op de hoogte werd gebracht, aldus een ligabron. De atleet.
“Het heeft duidelijk invloed op de stemming (donderdagavond), maar dat is de aard van onze wildernis, de aard van ons bedrijf, competitieve zaken,” zei Morris. “Maar ik ben opgewonden voor de quarterbacks, allemaal.”
Falcons-rookie quarterback Michael Penix Jr. zegt de juiste dingen, maar het team heeft hem in een lastige positie gebracht. (Dale Zanin/VS vandaag)
Penix maakte zijn eerste reis naar de Falcons-faciliteit een dag na de selectie, vloog met zijn ouders en grootouders in de privéjet van eigenaar Arthur Blank, en zei dat het vooruitzicht om zijn professionele carrière te beginnen zonder daadwerkelijk te spelen zijn opwinding over toetreding tot de Falcons niet verminderde. . een ploeg.
Hij voegde eraan toe: “In termen van wat iemand anders denkt over de beslissing die is genomen, heb ik er geen controle over.” “Het enige waar ik controle over heb, is wat ik aan dit team breng, en ik weet dat ik niet alleen op het veld maar ook daarbuiten een geweldige leider zal zijn, en dat ik een geweldig persoon en een geweldige teamgenoot zal zijn.” Goed. “Ik ben zo opgewonden dat ik dit kan doen.”
Het besluit van de Falcons om een quarterback te nemen met de achtste keuze was afhankelijk van de beschikbaarheid van Penix. Morris zei dat ze een andere positie op nummer 8 zouden hebben ingenomen in plaats van met die keuze een van de andere quarterbacks op het bord te plaatsen. Dit omvatte JJ McCarthy, die als 10e overall werd geselecteerd door de Minnesota Vikings, en Bo Nix, die als 12e overall werd geselecteerd door de Denver Broncos.
“Als we uit dit ontwerp waren gekomen en geen quarterback hadden opgesteld, hadden we dat prima kunnen doen”, zei Fontenot. “Als je echt in de speler gelooft, mis hem dan niet.”
Ga dieper
Winnaars en verliezers van NFL Draft 2024: Eagles, Steelers vallen op; Waarom hebben de Raiders de QB doorgegeven?
De Falcons zullen Cousins niet vragen om Pennicks te begeleiden. In plaats daarvan verwacht het team dat de jongere quarterback oplet en leert tijdens het werk, waarbij hij in wezen achter Cousins staat terwijl hij leert een professionele quarterback te worden, zei Morris.
'Dat kun je Kirk niet aandoen', zei de coach. “Het is de taak van Kirk om gewoon een professional te zijn. Kirk gaat Michael elke dag laten zien hoe hij zijn zaken moet aanpakken. Het is de verantwoordelijkheid van de jongeman om van Kirk te leren. Kirk Cousins is absoluut uitzonderlijk. (Pennix) bevindt zich in een positie om door te zetten en de juiste dingen te doen.”
Ondanks de onvrede van Cousins over de omstandigheden rondom de selectie belde de veteraan donderdagavond met Penix.
“We hadden een heel goed gesprek”, zei Penix. “Ik houd het voorlopig tussen mij en hem, maar het was absoluut een goed gesprek. Ik ben erg opgewonden om met hem samen te werken, en hij zei hetzelfde tegen mij”, zei hij.
Toen Cousins in maart bij Atlanta tekende, zei hij dat de langetermijnverbintenis van de Falcons aan hem een factor was.
“In Minnesota was het de afgelopen paar seizoenen een beetje de trend van jaar tot jaar, en toen we met Atlanta spraken, had ik het gevoel dat dit een plek is waar ik, als ik op het niveau speel waarop ik verwacht te spelen, kan spelen. laat de Valk met pensioen.” “Dat was iets dat mij echt interesseerde, en dat is het doel, maar je moet het recht verdienen om het te doen”, zei Cousins.
Een andere factor was consensus binnen de organisatie, zei Cousins destijds.
“Een coach vertelde me dit toen ik een jonge speler in de competitie was – als de eigenaar, de algemeen manager, de hoofdcoach en de quarterback op dezelfde pagina staan, dan heb je echt een kans om een Super Bowl te winnen,” en zoals ik zei: “Toen ik naar de Atlanta Falcons keek, was ik er vast van overtuigd dat de eigenaar en manager van het jaar, de hoofdtrainer en de quarterback allemaal op dezelfde pagina kunnen staan, en dat is spannend voor mij.”
Kirk Cousins zei dat hij enthousiast was om zich bij de Falcons aan te sluiten vanwege hun langdurige toewijding aan hem. Hoe verandert het ontwerp van Michael Penix Jr. dat? (Mike Stewart/Associated Press)
De besluitvormers van Falcons zeiden dat Cousins hun onwankelbare steun blijft genieten.
“We zijn erg enthousiast over Kirk, en dat is niet veranderd”, zei Fontenot.
Ga dieper
2024 NFL Draft eerste ronde cijfers: Falcons, Broncos krijgen C voor Penix, Nix; De Bears krijgen twee A's
De aanwezigheid van Penix in combinatie met het contract van Cousins geeft de Falcons echter een logische verhuizingsplek in de niet al te verre toekomst. Negentig miljoen van de gegarandeerde $ 100 miljoen van Cousins zal worden betaald in de eerste twee jaar van zijn deal, en de Falcons kunnen hem na het seizoen 2025 vrijlaten en krijgen slechts een maximale boete van $ 25 miljoen.
“Kirk hoeft niet elke keer over zijn schouder te kijken als hij een slechte pass gooit, dat is niet het geval”, aldus Morris.
Wanneer zullen de Falcons weten dat dit het juiste moment is om van Cousins naar Penix te verhuizen? Morris zei dat de vraag moeilijk te beantwoorden is zonder een kristallen bol.
“Zoals we allemaal weten, draait ons hele spel om winnen en verliezen”, zei hij. “Het is gewoon wat het is. Uiteindelijk worden we allemaal op die basis beoordeeld.”
Morris benadrukte dat zowel Cousins als Phoenix uit eigen zak kunnen winnen door verdedigingen snel te verwerken en de route op te schuiven, waardoor Cousins een ideaal rolmodel is voor de jongere quarterback. Iedereen die betrokken was bij Atlanta's evaluatie van Penix was verbaasd over zijn vermogen om elk schot te maken.
“In de NFL moet je een voorbijganger kunnen zijn. Bij al deze spraakmakende overtredingen waar we het over hebben, hebben we het meestal over een voorbijganger”, zei Morris. Wat we in Kirk hebben gezien, zijn dingen “die we op de band zagen (met Penix), en de live-arm, we houden van het gevecht in het kind, en we houden van de interacties die we daarbij met hem hebben gehad.”
Ga dieper
Falcons stellen Michael Penix Jr. op: hoe hij erbij past, cijferselectie en scoutinginformatie
Penix zal zijn Falcons-carrière ingaan zonder verwachtingen over wanneer hij zijn kans zal krijgen, maar zei dat hij zich vanaf het begin zal voorbereiden om de starter te zijn.
“Ik weet dat ik veel werk ga verzetten om ervoor te zorgen dat als ik op de baan stap, ik geen seconde zal missen, en dat ik succesvol zal zijn voor deze overtreding en dit team.” hij zei. “Ik heb er allemaal zin in. Je weet nooit wanneer je nummer wordt gebeld, dus je moet klaar staan. Ik zal er alles aan doen om op de eerste dag klaar te zijn.”
Morris erkende dat de Falcons niet voor Penix hadden gekozen omdat ze zich zorgen maakten over de terugkeer van Cousins na een achillesblessure, maar er zit een verzekeringselement in de selectie. Cousins is 36 als het seizoen begint, en heeft al 12 jaar voetbal en ruim 5.000 passpogingen in zijn achteruitkijkspiegel staan.
“Ik wou dat we allemaal voor altijd konden spelen, maar dat kan niet”, zei Morris. “Als het goed gaat, gaat het ook goed en zullen we gelukkig zijn in Atlanta. We gaan naar Kirk en kijken wat er gebeurt, maar we hebben nog vijf jaar voordat we die beslissingen nemen.”
Statistisch gezien is bescherming tegen de mogelijkheid van slechte resultaten op de quarterback-positie de juiste zet, zegt Kevin Cole, een voormalig datawetenschapper bij Pro Football Focus, die nu de Unexpected Points Substack beheert. Over het geheel genomen suggereren de gegevens dat NFL-teams meer middelen zouden moeten besteden aan de back-up quarterback-positie, zei Cole.
“Er zijn veel verschillende manieren waarop de dingen de komende twee jaar kunnen verlopen, en het gaat over: 'Hoe gaan we onszelf in een positie brengen om in de toekomst een geweldig resultaat te behalen?' 'Laten we kijken naar meer mogelijkheden.' 'Hier kunnen we een goed resultaat voor de middenvelder uit halen.'
De publieke reactie op de selectie van Atlanta was veel minder gunstig. De atleet Analisten gaven de keuze het cijfer C. The Ringer: D-minus. Mel Kiper van ESPN noemde het ‘schokkend’. (De GM zei dat de belangrijke selectierecensie voor Fontenot en Morris afkomstig was van Blanck, die volledig achter hem stond, zei de GM.) De keuze wekte zoveel belangstelling in de competitie dat Morris grapte dat hij zich als Taylor Swift voelde.
“Ik denk dat dat Terry (Travis) Kelce maakt”, grapte hij.
Fontenot rolde met zijn ogen bij die vergelijking, maar zei dat hij het ontwerp van de Falcons zal verlaten met een volledig vertrouwen in de keuze voor Penix.
“Als je me, toen we daar in januari zaten, afvroeg wie onze quarterback zou worden… dat we nu Kirk Cousins zouden hebben en in de toekomst Michael Penix, dan had ik je verteld dat dat een utopie,’ zei Fontenot. “Dit is opwindend. We zijn erg opgewonden. Het is de belangrijkste positie in de professionele sport, en nu we ons zo goed voelen, kunnen we niet opgewondener zijn.”
Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox. abonnement
Gratis dagelijkse NFL-updates rechtstreeks in uw inbox. abonnement
Hij koopt
(Beste foto's door Kirk Cousins en Michael Penix Jr.: Steven Maturin/Getty Images; Dale Zanin/USA Today)
“Levenslange liefhebber van sociale media. Professionele internetfanaat. Introvert. Communicator. Trotse popcultuurfanaat.”
More Stories
Liverpool stelt Arne Slott aan als nieuwe coach ter vervanging van Jürgen Klopp
Hoe de familie en vrienden van Xander Schauffele reageerden nadat hij het PGA-kampioenschap won
Clemens is een van de opvallende artiesten als Phillies de Nationals – NBC Sports Philadelphia wint