Wat is Dixville Notch? Waarom een ​​klein stadje in New Hampshire om middernacht zijn voorverkiezingen houdt

Diep in het noorden van New Hampshire zag een klein stadje genaamd Dixville Notch maandagavond laat een handvol burgerbewuste Amerikanen bijeenkomen om in actie te komen. De voorverkiezingen van de staat in 2024Voortzetting van een tientallen jaren oude traditie met verrassende wortels.

Voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley kreeg ook zes stemmen.

“Het is het begin van een geweldige dag in New Hampshire”, zei Haley nadat de stemmen waren geteld. “Bedankt, Dixville Notch!”

De zes geregistreerde kiezers in de township zonder rechtspersoonlijkheid – vier Republikeinen en twee onafhankelijken, die de gehele bevolking van het gebied vormen – moesten hun stem uitbrengen voordat de stembiljetten als middernacht werden geteld, wat meestal een paar minuten duurt. .

Journalisten en media van over de hele wereld komen eens in de vier jaar naar de stad om getuige te zijn van deze gebeurtenissen, in de hoop op enig inzicht dat resultaten over de hele staat voorspelt die binnen 24 uur zullen worden gefocust.

“We krijgen onze 15 minutes of fame elke vier jaar”, zei Tom Tillotson, stadsmoderator, tijdens zijn ambtstermijn. Sinds 1976.

De traditie vertegenwoordigt een cruciaal moment voor de staat, waarmee de eerste voorverkiezingen van het land op ware Granite State-wijze op gang worden gebracht. Maar de toekomst van deze praktijk kan twijfelachtig zijn, omdat de bevolking van de stad bijna het minimumaantal inwoners heeft dat nodig is om de praktijk in leven te houden.

Waar is de Dixville Notch en hoe begon de traditie?

Dixville Notch ligt in de Great North Woods van New Hampshire, ongeveer 32 kilometer ten zuidoosten van de Canadese grens. De afgelegen ligging speelde een rol bij het bevorderen van de traditie om op de dag van de presidentsverkiezingen om middernacht te stemmen.

Maar de praktijk van het stemmen op de late avond begon niet in Dixville Notch. Een andere afgelegen gemeente in New Hampshire, Hart's Location, begon al vroeg op Primary Day in 1948 met stemmen om tegemoet te komen aan de grillige schema's van spoorwegarbeiders, aldus de Associated Press. De praktijk bleef hangen. (Hart's Location was een stemming om middernacht over een stad in New Hampshire genaamd “Hartsfield's Landing” in een nauwelijks vertoonde aflevering van “The West Wing” in 2002.)

Neil Tillotson, de vader van Tom en zijn voorganger, de stadsbeoordelaar, wordt gecrediteerd voor het brengen van de traditie naar Dixville Notch. In 1954 verhuisde Neil Tillotson naar de stad en kocht een plaatselijk hotel, dat hij omgedoopt tot The Balsams Grand Resort Hotel.

Uiteindelijk werd hij het zat om 45 minuten te moeten rijden, vaak in de sneeuw, om het dichtstbijzijnde stembureau te bereiken als het tijd was om te stemmen. Tom Tillotson zei dat zijn vader voor het eerst hoorde over het middernachtstemproces van een AP-verslaggever. Hij en andere inwoners verenigden zich om een ​​verzoekschrift in te dienen bij de wetgevende macht van New Hampshire om Dixville Notch te erkennen als een volwaardig stemdistrict.

“Het was een township zonder rechtspersoonlijkheid en destijds was het niet bevoegd om iets te doen”, zei Tom Tillotson. “Het is een stuk grond.”

In 1960 werd het officieel en hield de stad haar eerste middernachtpeiling.

“Ze brachten negen mensen bij elkaar en stemden om middernacht”, zei Tillotson. “Ik denk niet dat er dat eerste jaar veel aandacht in de pers was… maar het was het begin van de traditie.”

Zelfs tijdens de Covid-19-pandemie gingen bij elke presidentsverkiezing de nachtelijke stemrondes door.

Hoewel Dixville Notch niet de eerste stad was die om middernacht een opiniepeiling hield, was het hotel grotendeels verantwoordelijk voor de populariteit van de gemeenschap. Balsams beschikte over de infrastructuur – ruimte, telefoonlijnen en een donkere kamer – waarmee verslaggevers en fotografen hun verhalen en beelden konden produceren en verzenden.

“Die infrastructuur was veel beter dan die van andere kleine steden, ze kwamen feitelijk bij iemand thuis bijeen, en daarom denk ik dat het handiger was om Dixville te bestrijken dan andere kleine steden,” zei Tillotson..

Dit jaar wordt niet verwacht dat Hart's Location en Millfield, twee andere plaatsen die bekend staan ​​om het stemmen om middernacht, hun stembureaus in de late uren zullen houden vanwege de vergrijzing van de bevolking, waardoor het moeilijk is om om middernacht te stemmen.

Het kan enkele minuten duren om u te registreren en de stemmen te tellen. Er zijn vijf kiezers nodig om als opiniepeilers te dienen en de stembiljetten te beheren. Een stad mag haar bevolking tellen vóór de rest van een lagere staat De regel bepaalt dat het stembureau kan worden gesloten zodra iedere geregistreerde kiezer zijn stem heeft uitgebracht.

“Dat is de enige reden waarom ze hun resultaten zo vroeg kunnen bekendmaken”, zegt John Lappi, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Plymouth State University. “Als er geen enkele geregistreerde kiezer in de gemeenschap meedoet, kun je de resultaten pas na de verkiezingen bekendmaken. middernacht, zoals zij deden.”

Wat Tillotson betreft, hij zegt dat de traditie iets is waarmee hij is opgegroeid. Het proces dat zijn vader begon bij Dixville Notch wordt nu elke vier jaar live uitgezonden over de hele wereld.

“Het is anders. Het is niet zo dat iedereen stemt, omdat ik het doe in het bijzijn van miljoenen mensen”, zei hij. “Maar het is een eer om dat te horen.”

Wie won in het verleden de Dixville Notch?

Aan de Republikeinse kant hebben experts en waarnemers de historische trend van de Dixville Notch-kiezers opgemerkt, die zich met verrassende nauwkeurigheid heeft voortgezet bij elke presidentsverkiezingen sinds 1968 tot en met 2012.

Maar de kiezers zijn afgedwaald van het bredere electoraat, vooral in de competitieve Democratische voorverkiezingen. In 2020, Michael Bloomberg wint Dixville Notch met drie inschrijfstemmen tegelijkertijd Bernie Sanders en John Kasich kreeg in 2016 de meeste stemmen.

Lappi zei dat degenen die op zoek zijn naar signalen over hoe kiezers over de hele staat over kandidaten denken, beter ergens anders heen kunnen kijken.

“Het is een kleine steekproefomvang, en als ze kandidaten zo vaak corrigeren, is dat gewoon toeval”, zei hij. 'En Dixville Notch is zeker niet representatief voor heel New Hampshire.'

Hoeveel inwoners heeft Dixville Notch?

Centraal in de traditie staat de grootte van de gemeenschap. Sinds de oprichting in 1960 is het stemblok toegenomen tot 37 personen, op het hoogtepunt in de jaren tachtig. Voorafgaand aan de verkiezingen van 2020, met vier verwachte kiezers, was er controverse over de vraag of het proces vooruitgang kon boeken.

‘Het is onduidelijk of er genoeg mensen zullen zijn om verkiezingen te houden’, zei Tillotson.

Maar nadat een ontwikkelaar heeft besloten Ga terug Voor het gebied mocht Dixville Notch met vijf kiezers doorgaan. Ze hebben deze verkiezingscyclus nog een nieuwe residentie toegevoegd.

“We hebben er eigenlijk zes”, zei Tillotson. “De bevolkingsgroei.”

Wat is de toekomst van erfgoed?

Voor New Hampshire is de traditie van stemmen om middernacht diepgeworteld, en een symbool van de bredere identiteit van de staat zijn de nationale voorverkiezingen, die elke vier jaar een groot deel van de Granite Staters veranderen.

“Het ding aan New Hampshire is dat we een kleine, relatief goedkope staat zijn om in te concurreren. We zijn een plek waar de retailpolitiek echt werkt”, zei Lappi. “New Hampshire is een staat die ondergefinancierde underdogs een plek geeft waar ze echt kunnen hopen te concurreren.”

Elke verkiezingscyclus vragen inwoners van Dixville Notch zich af of hun middernachttraditie over vier jaar zal worden voortgezet, zei Tillotson, wanneer de populatie van geregistreerde kiezers net onder het minimum komt dat nodig is om verkiezingen uit te voeren.

Maar Tillotson legde uit dat als de bevolking van de stad groeit, dit het grootste obstakel zal zijn voor het voortzetten van de traditie. Met de voortdurende herontwikkeling van het hotel zal de onderneming waarschijnlijk “zeer succesvol” zijn, en tientallen nieuwe bewoners opleveren.

“Naarmate je groeit, wordt het exponentieel moeilijker om 100% deelname te krijgen”, zegt Tillotson. “Evoluerend type hoedende kattensyndroom.”