Tropische bossen naderen kritische temperatuurdrempels

De opwarming van de aarde drijft de weelderige luifels van de tropische luifels naar temperaturen van bijna nul, waar ze niet langer zonlicht en koolstofdioxide kunnen omzetten₂ in energie, waardoor een totale ineenstorting dreigt als de thermometer blijft stijgen, zo blijkt uit een onderzoek dat donderdag is uitgevoerd.

Een klein percentage van de bladeren van het bovenste bladerdak heeft deze drempel al overschreden en bereikt temperaturen die zo hoog zijn – meer dan 47 graden Celsius – dat ze de fotosynthese belemmeren, zo blijkt uit de studie die in 2017 werd gepubliceerd. natuur genoemd.

De onderzoekers zeiden dat sommige bladeren momenteel slechts 0,01% van de tijd de kritische temperatuur overschrijden, maar dat de effecten snel kunnen toenemen omdat bladeren sneller opwarmen dan lucht.

“Je verwarmt de lucht met twee tot drie graden en de werkelijke toptemperatuur van deze bladeren stijgt met acht graden”, vertelde hoofdauteur Christopher Doughty van de Northern Arizona University aan verslaggevers.

Hij zei dat als de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van tropische bossen met 4 graden Celsius boven het huidige niveau stijgt – het worstcasescenario op grote schaal – “we anticiperen op het potentieel voor volledige bladsterfte”.

Het nieuwe onderzoek geeft aan dat bladsterfte een nieuwe factor zou kunnen worden in het verwachte ‘omslagpunt’ waar tropische bossen als gevolg van klimaatverandering en ontbossing overgaan naar savanne-achtige landschappen.

De studie voorspelde dat als de luchttemperatuur jaarlijks onverbiddelijk met 0,03°C zou stijgen, er over iets meer dan een eeuw massale sterfgevallen onder parachutes zouden kunnen plaatsvinden.

Doughty en zijn team gebruikten gegevens van NASA’s EcoStress-satelliet – ontworpen om de temperatuur van planten te meten – die zijn gevalideerd door observaties op de grond, die gedeeltelijk afhankelijk zijn van sensoren die aan individuele bladeren zijn bevestigd.

Verhoogde boomsterfte

Wetenschappers waarschuwden dat er nog steeds onzekerheid bestaat over de gevolgen van hoge bladtemperaturen voor het bos als geheel.

“Geloof het of niet, we weten niet veel over waarom bomen sterven”, zegt co-auteur Gregory Goldsmith van Chapman University.

Hij zei dat er geen wetenschapper voor nodig is om te weten dat wanneer een boom zijn wortels verliest, hij sterft.

Maar de interacties en terugkoppelingen tussen hitte en droogte – en water en temperatuur – op de gezondheid van bomen in het algemeen zijn niet duidelijk.

Totale bladdood betekent niet noodzakelijkerwijs de volledige dood van de boom.

De kritische temperatuur waarbij bladeren bruin worden en afsterven, kan ook per soort variëren, afhankelijk van de grootte en dikte van hun bladeren en de breedte van hun bladerdak.

Maar er zijn al zorgwekkende signalen. En in het Amazonegebied, waar de temperaturen hoger zijn dan in andere tropische bossen, is het aantal boomsterfte de afgelopen decennia toegenomen.

“Het Amazonegebied kent momenteel meer sterfgevallen dan Centraal-Afrika, en dat kan te wijten zijn aan de hoge temperaturen die we daar hebben gezien”, aldus Doughty.

Er is ook aangetoond dat de toegenomen bosfragmentatie als gevolg van ontbossing de resterende bosgebieden warmer maakt.

Tropische biomen bevatten 45% van de bossen op aarde en spelen een grote rol bij het absorberen van door de mens veroorzaakte koolstofvervuiling.

Volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) herbergt het ook de helft of meer van de plantenbiodiversiteit in de wereld, met minstens 40.000 verschillende boomsoorten.

Het feit dat sommige bladeren bij de huidige temperaturen oververhit raken, is ‘een kanarie in een kolenmijn’, zegt hoofdonderzoeker Joshua Fisher van Chapman University.

“Je wilt iets kunnen detecteren dat aan de hand is voordat het wijdverspreid wordt”, zei hij.

“Het feit dat we dat nu kunnen doen, geeft ons de mogelijkheid om als collectieve gemeenschap iets te doen.”

Wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken waren, zeiden dat het zou moeten dienen als een waarschuwing dat het vermogen van de natuur om zich aan te passen aan de klimaatverandering grenzen heeft.

“Het is waar dat bomen en andere plantensoorten emissies kunnen absorberen en voor verkoeling kunnen zorgen”, zegt Leslie Mabon, docent Ecosystemen aan de Open Universiteit.

“Deze studie toont echter aan dat zonder gecoördineerde actie van mensen om de uitstoot te verminderen en de opwarming van de aarde te beperken en tegelijkertijd de natuur te beschermen en te verbeteren, sommige functies van de natuur bij hogere temperaturen kunnen beginnen af ​​te breken.”