Toekomstige Shuhei Otani zet de Angels in de nationale schijnwerpers nu de handelsdeadline nadert

Anaheim, Californië – Elke keer dat Reid Detmers Twitter opent, wordt zijn feed samengesteld op basis van een enkel onderwerp. Niet uit vrije keuze, maar het is alles wat hij ziet. Wat gaat zijn team, de Angels, doen met Shuhei Ohtani op de handelsdeadline?

Ze zijn het gesprek van honkbal, en met een goede reden. Hun fortuin in de komende twee weken is direct gekoppeld aan het lot van het grootste talent van de sport. Hun aanstaande beslissing heeft enorme gevolgen voor hun team, Ohtani, en honkbal zelf.

Spelers hebben daar indirect iets over te zeggen. Doordat ze er niet in slaagden 11 van hun 13 wedstrijden te verliezen, schakelden ze zes wedstrijden uit de play-offs uit met 1 augustus snel naderbij. Het is geen geheim dat Angels-eigenaar Arte Moreno afscheid wil nemen van zijn tweerichtingsster. Elk excuus om hem te houden zou vrijwel zeker welkom zijn.

Angels-spelers zijn zich terdege bewust van deze implicaties. Ze kennen de woede die hun hachelijke situatie in de sport veroorzaakt.

“Je ziet het duidelijk overal,” zei Detmers. “Het zit allemaal in het freakin’ MLB-netwerk. Iedereen tweet erover. … En mensen beginnen ons te taggen. Het is moeilijk om het niet te zien.”

Detmers was ook duidelijk dat hij de verantwoordelijkheid had om te proberen hem en zijn team tegen te houden. Laat het gesprek hen niet van streek maken of beïnvloeden. Het is een taak die gemakkelijker wordt gedemonstreerd in een interview dan in het echte leven wordt geoefend.

In de komende twee weken zullen de Angels – een team van 46-48, vierde in AL West – de aandacht van de natie trekken. Het is een feit dat spelers accepteren. En een door hen gemaakt. De Angels zaten onlangs op 28 juni in de tweede willekeurige gokkast. Ze hebben de tijd sindsdien volledig en volledig uit elkaar gehaald in de slechtst mogelijke tijd van het jaar.

Er was geen kans dat de Angels zelfs maar hadden overwogen om Ohtani te verhandelen voorafgaand aan deze ongelegen uitglijder. GM Perry Minassian merkte dat op en zei op 20 juni dat hij “zelfverklarend” was toen hem werd gevraagd of hij zou overwegen om Ohtani te verhandelen.

Nu verkeert het team in een staat van onzekerheid en op weg naar onbeduidendheid in de context van ranking. Spelers moeten enige duidelijkheid verschaffen.

“We hebben hem hier nodig om ons te brengen waar we willen zijn”, zei Angels-outfielder Taylor Ward. “Dus ik wil gewoon mijn best doen. En hopelijk zal iedereen zijn best willen doen om hem hier te houden. Ik denk dat het interessant zal zijn om te zien wat er gebeurt. Maar hopelijk kunnen we wedstrijden winnen en hem hier houden.”

De Angels hebben de afgelopen weken twee teamvergaderingen gehad. Een van hen kwam nadat Mike Trout op 3 juli in San Diego viel met een gebroken pols. Het team reageerde door hun laatste vier wedstrijden voor de All-Star-break te verliezen.

Vervolgens kwam hij op een groepstraining de dag voor aanvang van de tweede helft. Die stond onder leiding van veteraan Mike Moustakas die nog maar een paar weken bij de ploeg was.

De boodschap was over het algemeen consistent. Wat ze ook willen, ligt nog steeds voor hen. Ook de situatie waarin het team zich bevindt is aan de orde gekomen. Spelers mogen niet dezelfde koude berekeningen maken als de frontoffice. Maar ze hebben toegang tot de regeling. Ze begrijpen wat er gebeurt.

“Geruchten doen al het hele jaar de ronde in de competitie”, zegt directeur Carlos Estevez. ‘Je weet niet wat goed is en wat fout. Het beste wat je kunt doen, is terugkomen met dezelfde inspanning, wat je ook hoort.’

“Als hij wordt verhandeld, wordt hij verhandeld. Er is niets dat we als spelers kunnen controleren, maar speel hard.”

Estevez zat in het All-Star-spel. Hij zei dat hij hoorde dat spelers van andere teams Ohtani vroegen naar zijn toekomst en wat hij wilde gebeuren op de handelsdeadline.

Closer Angels zei dat hij het antwoord van Ohtani op prijs stelde. Wat in veel opzichten niet veel verschilde van wat hij het hele jaar in het openbaar had gezegd.

“Het was als: ‘Man, er is niets dat ik kan doen’, ‘herinnerde Esteves zich dat hij zei. “En ik zou me geen zorgen maken over dingen waarvan ik niet wist dat ze zouden gebeuren of niet. Maar ik wil gewoon de play-offs halen. Dat is alles wat hij zei.”

De play-offs lijken ver weg, ondanks Otani’s op hol geslagen AL MVP-campagne. Tungsten Arm O’Doyle is een fictief personage geworteld in een onontkoombaar genuanceerd verhaal. Het idee dat Ohtani en / of Mike Trout iets geweldigs en ongekends zouden doen door de Angels te verliezen.

Hij volgt niet elke wedstrijd de perfecte formule. Maar er is een algemene lijn in de afgelopen seizoenen. Otani sloeg zondag zijn 34e Premier League-homerun van het seizoen. Verloren engelen. De Angels staren naar de mogelijkheid om Ohtani in free agency te verliezen zonder een winnend seizoen in Anaheim te hebben.

Zijn collega’s hopen dat er tijd komt om dat verhaal te herschrijven. Ze willen een kans om te laten zien wat ze kunnen.

“Iedereen bij deze club weet dat de enige controle die we hebben de afhandeling van onze zaken is”, zei Mickey Moniak, een bericht dat door velen werd herhaald. Hij voegde eraan toe dat het dilemma van Ohtani niet bij hem opkomt. Ze focussen zich gewoon op winnen. Evenzo grapte Patrick Sandoval dat hij alleen over Otani’s zakelijke praatjes hoort van verslaggevers die hem ernaar vragen.

Of ze er nu over nadenken of niet, het blokkeren van het geluid is makkelijker gezegd dan gedaan. De wedstrijd van zondag werd uitgezonden op ESPN. Angels-manager Phil Nevin gaf halverwege de wedstrijd een interview en bracht de stand in evenwicht op 1-1 bij het ingaan van de vierde inning. Er zijn mij twee vragen gesteld. Dat laatste ging over de speculatie rond de mogelijke handel van Otani.

Misschien willen ze zich concentreren op het spelen. bij de Beheer. bij de afhandeling van hun zaken. Maar er is geen ontkomen aan deze boeiende dag vol vragen. Zelfs niet midden in een spel.

“Je kunt het gesprek en wat er gaande is niet negeren. Je hoort het elke dag”, zei Nevin eerder zondag, in antwoord op een andere vraag van Ohtani. “Hij vraagt ​​me er elke dag naar. … Ja, hoe meer wedstrijden we winnen, hoe groter de kans dat Shuhei de rest van het jaar onze teamgenoot is.

(Foto van Shuhei Ohtani die feest viert met zijn Angels-teamgenoten: Ronald Martinez/Getty Images)