Russische huursoldaat Wagner opent zijn eerste officiële hoofdkwartier | oorlogsnieuws tussen rusland en oekraïne

De Europese Unie heeft de Wagner-groep beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen in Oekraïne, Afrika, Syrië en Libië.

De voorheen geheime Russische Wagner Group, een speciale huursoldaat, heeft haar eerste officiële hoofdkantoor geopend in de Russische stad Sint-Petersburg.

De groep, gecontroleerd door Yevgeny Prigozhin, een naaste bondgenoot van president Vladimir Poetin, opende vrijdag haar glimmende gebouw met meerdere verdiepingen en een groot wit “Wagner”-bord.

De opening van het “Wagner Center” wordt door Prigozhin gezien als een nieuwe stap om zijn militaire kwalificaties bekend te maken en een meer publieke rol te spelen bij het vormgeven van het Russische defensiebeleid.

Het openbare hoofdkantoor van Wagner volgt Prigozhin’s recente stappen om zijn publieke imago een boost te geven, vergeleken met de jaren die de Russische zakenman doorbracht met het bedienen van zijn militaire macht in de schaduw.

Prigozhin deed een reeks uitgesproken interventies over de tegenslagen van Rusland in zijn oorlog in Oekraïne, en sloot zich aan bij de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov om de spot te drijven met de prestaties van de generaals van Moskou.

Hij heeft lang ontkend dat hij achter Wagner staat, wiens contractsoldaten het Russische leger in Oekraïne ondersteunen en opereren in Afrika, Syrië en Libië.

Prigozhin heeft vorige maand voor het eerst publiekelijk bevestigd dat hij de oprichter van Wagner is.

De Europese Unie heeft de Wagner-groep, waarvan de meeste leden ex-dienstmedewerkers zijn, beschuldigd van mensenrechtenschendingen en zei dat ze geheime operaties uitvoerden namens Moskou. De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Prigogine sancties opgelegd voor zijn rol in de groep.

In 2021 zei de Europese Unie dat de Wagner-groep verantwoordelijk was voor misstanden, waaronder marteling en buitengerechtelijke executies, in Oekraïne, Syrië, Libië, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Soedan en Mozambique.

“De missie van het PMC Wagner Center is om een ​​comfortabele omgeving te bieden voor het genereren van nieuwe ideeën om de Russische defensiecapaciteit te verbeteren”, zei Prigozhin in een verklaring bij de lancering op vrijdag.

Er waren geen tekenen bij de opening van Prigozhin zelf, die soms “Poetin’s chef” wordt genoemd vanwege zijn uitgestrekte cateringbedrijf dat overheidscontracten veegde.

De opening van het grootse kantoorgebouw van staal en glas op vrijdag werd bijgewoond door een mix van veteranen in uniform en jonge professionals in de technische en culturele sfeer, met lezingen van nationalistische en pro-Kremlin-figuren die zeiden dat het hoofdkantoor van Wagner zal helpen “onze geweldige land nog beter”.

Mensen in camouflagekleding dwaalden door de grijze gangen van het gebouw en keken naar een tentoonstelling van militaire drones. Buiten stond een vrachtwagen die was versierd met het “Z”-symbool dat door Russische troepen in Oekraïne werd gebruikt.

“We nodigen start-ups uit die werken op het gebied van informatietechnologie en industriële technologie en degenen die nieuwe ideeën ontwikkelen en klaar zijn om deze toe te passen op het gebied van nationale defensie”, zegt Anastasia Vasilevskaya, perssecretaris van het centrum.

“We zijn natuurlijk geïnteresseerd in projecten die als alternatief voor import kunnen dienen”, zegt ze.

Westerse sancties tegen Moskou sinds de invasie van Oekraïne hebben het voor Rusland moeilijk gemaakt om buitenlandse wapentechnologie te kopen.

“De oprichting van zo’n centrum liet lang op zich wachten. Het enige was dat het erg laat leek”, zei Alexei Savinsky, een Wagner-vrijwilliger, gekleed in camouflage-uniformen.

Dit centrum moest een jaar voor de speciale militaire operatie worden geopend. Het loopt dus twee jaar achter op schema’, zei hij, de officiële term van Rusland gebruikend voor de invasie van Oekraïne.