Overstromingen Kentucky: gouverneur zegt dat het dodental ‘kan verdubbelen’ omdat het moeilijk is om mensen in getroffen gebieden te bereiken

“Aan iedereen in Oost-Kentucky, we zullen er voor jullie zijn vandaag en in de komende weken, maanden en jaren. We zullen hier samen doorheen komen”, zei Beshear zaterdag in een tweet.

De burgemeester van Hazard, Donald “Happy” Mobellini, zei zaterdag tegen Pamela Brown van CNN: “We zijn in het drielandenpunt met kadaverhonden die mensen proberen te lokaliseren en identificeren.” Mobellini’s gesprekken met functionarissen in de provincies Perry, Breathitt en Knott brachten hem ertoe te geloven dat het uiteindelijke dodental hoger zou zijn dan het officiële dodental van 25.

“Het is meer dan 30 voor onze drie provincies, en ik denk eerlijk gezegd dat dat het topje van de ijsberg is”, zei Mobellini.

De burgemeester zei dat de waterzuiveringsinstallatie van de stad volledig offline is, waardoor meer dan 20.000 inwoners volledig afhankelijk zijn van de levering van flessenwater. En velen kunnen niet herbouwen nadat de vloed is teruggetrokken.

Het stel dat in de auto blijft, heeft gezworen te helpen met opruimen

Clay Nickles en zijn vrouw, Mackenzie, spraken zaterdag met CNN vanuit hun auto nadat hun huis in Neon, Letcher County, twee dagen geleden was beschadigd.

“Ons hele gezin is tot nu toe geteld, maar we hebben buren die dat niet zijn,” zei Clay Nickles.

Nickles beschreef Neon als een hechte gemeenschap, “zoals Mayberry met Andy Griffith.”

“Familie of niet, iedereen is als familie”, zei hij. “Meestal bij een evenement als dit, als een of twee mensen er kapot van zijn, helpt iedereen mee. In deze situatie is iedereen er kapot van.”

Nickles zei dat ze hun auto later zullen achterlaten om te helpen met opruimen.

“Het is moeilijk, maar we komen hier doorheen”, zei Nickles. “Deze mensen zijn vechters en de bergmensen hebben veel hart.”

Er werden sterfgevallen gemeld in de provincies Knott, Perry, Letcher en Clay. De lijkschouwer van de provincie zei dat vrijdagmiddag 14 mensen, waaronder vier kinderen, dood zijn bevestigd in Knott County. Het was niet meteen duidelijk hoe de cijfers meespeelden in het totale dodental van de staat.

De vier kinderen zijn broers en zussen, volgens hun tante Brandi Smith, die zei dat de stacaravan van het gezin was overspoeld door overstromingen en dat het gezin zich naar het dak haastte voor veiligheid. Hij probeerde zijn zus Amber en de kinderen van haar partner te redden, maar dat lukte niet.

“Ze hielden ze vast. Het water werd zo sterk dat het ze wegspoelde”, vertelde Smith aan CNN.

Oost-Kentucky zal naar verwachting wat verlichting krijgen van de zware regen op zaterdag. Volgens het Weather Forecast Center valt er van zondag tot maandag regen en wordt zware regen verwacht in de regio. Getroffen gebieden zijn onder meer het oosten van Tennessee en de Appalachen van North Carolina, Virginia en West Virginia.

Een hele kerk is weg

De stad Hazard, in het zuidoosten van Kentucky, heeft zeven van de negen bruggen onbegaanbaar, een “ongekend” aantal, zei burgemeester Donald “Happy” Mobellini vrijdagochtend.

Onder de verwoeste gebouwen was een kerk met twee verdiepingen, vertelde pastoor Peter Youmans vrijdag aan CNN.

“Alles wat je ziet zijn stukjes cement”, zei Youmans over zijn Davidson Baptist Church, en zag overstromingen een nabijgelegen huis wegspoelen.

“Het begon heel hard te regenen en het kwam duidelijk de parkeerplaats op”, vertelde hij aan Jim Ciuto van CNN. “Toen werd het in ons huis wakker. Ik wist dat het heel erg was, want het was nog nooit in ons huis geweest. Het was een klap.”

Een kleine kreek voor het huis van de Youmans is ongeveer 8 of 10 voet breed en meestal minder dan 6 inches diep, maar tijdens overstromingen bewegen trailers de kreek af, zei hij.

Parochianen helpen de kerk meestal op zo’n moment, maar ze “zorgen nu voor hun eigen problemen”, merkte hij op.

“Sommige van hen zijn net zo erg of erger dan wij”, zei hij. “We zijn dankbaar dat het huis niet is verwoest met mijn kleinkinderen.”

‘Ik ben nog steeds een beetje in shock’

Ondertussen worstelt Joseph Palumbo in Perry County om zijn huis te bereiken.

“We lopen naar het einde van onze oprit en een volledige dubbelbrede trailer is tegen onze brug gebotst”, vertelde Palumbo vrijdag aan CNN. De trailer stond tientallen jaren aan de overkant van Highway 28 vanuit zijn eigen huis, zei hij.

“Ik ben nog steeds een beetje in shock, want ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn leven,” zei Palumbo.

De trailer landde op een kleine brug over een kreek, waardoor hij en zijn vriendin, Danielle Langdon, er niet omheen konden lopen.

“We beklimmen een ladder, over een tinnen dak, overal modder,” zei Palumbo. “De eerste dag glijden we over het tinnen dak om aan de andere kant te komen.”

De bewoner van het vervallen huis was tijdens de overstroming niet binnen en is ongedeerd door de storm gekomen.

“Vrienden die ik in jaren niet heb gezien, hebben contact met me opgenomen”, zei Palumbo. “Het is geweldig om te zien dat mensen elkaar helpen.”