Oekraïne zet belangrijke functionarissen uit de anti-graft zuivering

Kiev kondigde dinsdag het ontslag aan van tientallen hoge functionarissen in de grootste politieke opschudding na het eerste grote corruptieschandaal in het land dat verband houdt met de Russische invasie.

Oekraïne lijdt al lang onder endemische corruptie, maar de bijna een jaar durende totale oorlog in Moskou heeft de inspanningen van de regering om corruptie uit te roeien overschaduwd.

Westerse bondgenoten hebben miljarden dollars aan financiële en militaire hulp in Kiev gestort om de Russische strijdkrachten tegen te gaan, vaak als voorwaarde voor ondersteuning van hervormingen op het gebied van corruptiebestrijding.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dinsdag in zijn avondtoespraak dat de zuivering noodzakelijk was en dat er aanvullende maatregelen zouden worden genomen.

“Dit is rechtvaardig en vereist voor onze verdediging en helpt ons toenadering tot de Europese instellingen”, zei hij. “We hebben een sterk land nodig, en Oekraïne zal zo zijn.”

Medewerker van president Mykhailo Podolyak zei dat Zelensky zich concentreerde op “de belangrijkste prioriteiten van de staat” bij het ontslaan van ambtenaren, waaronder gouverneurs van regio’s die getuige waren van zware gevechten en plaatsvervangende ministers.

“Tijdens een oorlog moet iedereen zijn verantwoordelijkheid begrijpen”, schreef Podolyak op Twitter.

De veranderingen kwamen nadat de vice-minister van Oekraïne voor ontwikkeling van gemeenschappen en gebieden, Vasyl Lozinsky, in het weekend werd ontslagen nadat hij was gearresteerd op verdenking van verduistering.

Op foto’s die zijn vrijgegeven door het National Anti-Corruption Bureau is te zien hoe geld in Lozinski’s kantoor in beslag is genomen.

De 36-jarige werd beschuldigd van het aannemen van steekpenningen van $ 400.000 om de aankoop van generatoren tegen hoge prijzen te “faciliteren”, terwijl Oekraïne worstelt met een elektriciteitstekort na Russische stakingen op zijn elektriciteitsnet.

‘Goede daden’

Dinsdag kondigde Kyrillo Timosjenko, de assistent van de president, die sinds zijn verkiezing in 2019 met Zelensky samenwerkt, zijn ontslag aan.

De 33-jarige postte een foto van zichzelf met een handgeschreven ontslagbrief, waarin hij de president bedankte voor “de kans om elke dag, elke minuut goed werk te leveren”.

Timosjenko is verwikkeld in verschillende schandalen, waaronder het vermeende persoonlijke gebruik afgelopen oktober van een SUV die voor humanitaire doeleinden aan Oekraïne was geschonken.

Hij werd vervangen door Oleksiy Kuleba, het voormalige hoofd van de militaire afdeling van de regio Kiev.

Oleg Nemchinov, een hoge regeringsfunctionaris, kondigde ook het vertrek aan van vijf regionale gouverneurs en vier onderministers.

Onder hen zijn de hoofden van de centrale regio Dnjepropetrovsk, de noordoostelijke regio Sumy, de zuidelijke regio’s Zaporizhia en Kherson, evenals de regio rond de hoofdstad Kiev.

Nemchinov kondigde ook het ontslag aan van de vice-minister voor Ontwikkeling van Gemeenschappen en Gewesten en de vice-minister voor sociaal beleid.

Het ministerie van Defensie kondigde afzonderlijk het ontslag aan van vice-minister Vyacheslav Shapovalov, die werkte om het leger logistieke ondersteuning te bieden.

Dit kwam nadat het ministerie werd beschuldigd van het ondertekenen van voedselcontracten tegen prijzen die twee tot drie keer hoger waren dan de huidige prijzen van basisvoedingsmiddelen.

Spanje vakantie

Het ministerie hield vol dat de beschuldigingen “ongegrond en ongegrond” waren, maar zei dat het vertrek van Shapovalov “het vertrouwen van de gemeenschap en internationale partners zou behouden”.

Plaatsvervangend openbaar aanklager Oleksiy Simonenko nam ook ontslag, nadat hij in de media op vakantie was geweest in Spanje, naar verluidt met een auto van een Oekraïens bedrijf.

De Verenigde Staten verwelkomden het ontslag en zeiden dat het niet bekend was dat hij had deelgenomen aan een van de miljarden dollars aan Amerikaanse oorlogshulp.

“Het Oekraïense volk is heel duidelijk geweest over hun verlangen naar goed bestuur en transparantie”, zei Ned Price, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Ondanks zijn uitspraken over het bestrijden van corruptie, is Zelensky zelf in het verleden verwikkeld geweest in corruptieschandalen.

In 2021 zeiden de Pandora Papers, verkregen door het International Consortium of Investigative Journalists, dat Zelensky een netwerk van offshore-bedrijven gebruikte om drie luxe eigendommen in Londen te kopen.

Zijn kantoor zei destijds dat Zelensky, een voormalig acteur en komiek, offshore-bedrijven had opgezet om zichzelf te beschermen tegen de “agressieve acties” van het “corrupte” regime van de voormalige pro-Russische president Viktor Janoekovitsj.

Transparency International plaatste Oekraïne op plaats 122 van de 180 in de corruptieranglijst van 2021.