Nadat de uitbarsting van Miami het seizoen van de Celtics naar de rand duwde, krijgt iedereen de schuld

MIAMI – Bij het ingaan van Game 3 hadden de Boston Celtics een plan en een doel. Ze wisten dat nog een verlies hun seizoen naar een onherstelbaar breekpunt zou duwen. Ze kwamen met de beste bedoelingen.

Toen stortte alles in. Dus nadat hij met 128-102 verloor en met 0-3 verloor van de Miami Heat, kwam Joe Mazzola naar buiten en viel op zijn zwaard.

“Ik vond ze gewoon niet klaar om te spelen”, zei hij. “Ik heb gewoon niet het juiste spelplan uitgevoerd. Ik heb ze niet de juiste mentaliteit gegeven om klaar te zijn, en het is mijn taak om ervoor te zorgen dat ze verbonden zijn en klaar om te spelen, en dat heb ik niet gedaan. ”

maar waarom? Waarom kijkt een team dat altijd op zijn best heeft gespeeld met de rug tegen de muur niet over zijn hoofd?

“Het is een beetje verwarrend omdat we zo toegewijd zijn en het lijkt alsof we niet in de game willen stappen. Naar buiten gaan en dat doen is gewoon een prestatie die niet kan gebeuren”, zei Grant Williams. de atleet. “Zelfs in het reguliere seizoen kan dat niet gebeuren. En om dat te doen in de Conference Finals is gewoon verschrikkelijk.”

Maar zoals Mazzola zei toen hem werd gevraagd naar enkele van zijn grootste beslissingen dit jaar, achteraf is 20/20. Hij en zijn team maakten uitgebreide spelplannen voor spelers die zich jarenlang door de play-offs hadden geworsteld, maar toen hield het systeem het niet helemaal vol en liet de aandacht voor detail veel scheuren achter die ze moesten verdoezelen.

Mazzola werd gevraagd: “Ik wil niet zeggen dat je dit team bent kwijtgeraakt, maar is er op dit moment een kloof tussen jou en de jongens?”

Mazullah antwoordde: “Ja, hier zou ik het beste moeten zijn.” “Ontdek wat dit team moet doen om ervoor te zorgen dat ze verbonden zijn, fysiek zijn en samen zijn tegen de tijd dat ze van de grond komen.”

Op de vraag waarom de verbinding werd verbroken, zei hij dat hij het niet zeker wist. Het is onduidelijk waarom dit team niet op niveau is. Dit zou niet zomaar op Mazzulla’s schouders moeten vallen, aangezien deze kern goed voorbereid is om deze moeilijke momenten te kanaliseren door haar ervaring door de jaren heen. Zelfs als zijn spelers zichzelf de schuld gaven, was er nog steeds een verlies voor woorden waarom ze daar soms zo verloren leken.

“Er is niets dat hij ons kan vertellen. Er is niets dat hij kan doen om het team te helpen concurreren, het team te helpen hard te spelen”, zei Williams. “Hoeveel je ook kunt beweren, hij kan de hoofdtrainer zijn, maar we moeten naar onszelf kijken.” kop op.” En we zeggen: “Wat is er aan de hand?” Omdat we als spelers hier eerder zijn geweest, we hebben dit jaar na jaar gedaan. En naar onszelf kijken en niet dezelfde voorsprong zien, is iets dat ik nog nooit heb meegemaakt. Het was alsof we onszelf vanavond in de val lokten en als speler is dit onaanvaardbaar en frustrerend.”

Elke speler die na de wedstrijd sprak, werd gevraagd om uit te leggen hoe deze verbroken verbinding was in de kleedkamer. Ze kunnen wijzen op een aantal afnemende verdedigingsprincipes of niet overhaast aanvallen. Maar er is maar zoveel dat een coach kan doen. Spelers moeten inspirerend spelen.

“Wat betreft het uit elkaar gaan, moet ik onze hoofdtrainer altijd steunen”, aldus Williams. “Het is zijn eerste jaar. Weet je, het is een van die dingen die hij leert en hij doet zijn best. Dus voor ons moeten we hem op deze weg helpen en hem een ​​soort zekerheid geven. Omdat het moeilijk is om een ​​team te coachen wanneer we doen bepaalde dingen – zoals die avond.”

Mazzola heeft zich altijd verzet tegen het tonen van frustratie als hem wordt gevraagd naar de strijd van het team terwijl er zoveel op het spel staat. Op de vraag of dit het juiste moment was om dit soort grootse gebaren te maken, zei hij dat het belangrijkste was om elkaar vast te houden.

Of zijn kleedkamer- en time-outtoespraken meer vuur nodig hadden of niet luid genoeg waren, Mazzola zei dat hij het moest laten gebeuren.

“Ik weet het niet. Op het moment dat je denkt dat je zegt wat er gezegd moet worden, maar op dat moment zou ik beter moeten zijn,” zei Mazzola. “Ik moet ervoor zorgen dat wanneer we die verdieping betreden, we klaar zijn om te rennen, klaar om fysiek te zijn, klaar om harder te spelen dan het andere team. Het is mijn plicht.”

Miami zette Boston ertoe aan hun defensieve aanpak gedurende de reeks opnieuw te beoordelen, waarbij Mazzola laat in het tweede kwartaal eindelijk een dubbelteam op Jimmy Butler riep. De Celtics hielden een achterstand van één cijfer vast tot 7:20, toen Caleb Martin er 3 begroef op een pass van Duncan Robinson en Mazzola een time-out riep om te proberen dingen op te lossen.

Maar de voorsprong van Miami bleef groeien toen Bam Adebayo iedereen in zicht bracht terwijl Butler en Robinson langs verdedigers aan de rand van Boston bleven duwen. Mazzulla bleef de wissels maken en de boel laten lopen, en besloot uiteindelijk om Butler te verdubbelen nadat Miami een time-out had geroepen met nog iets meer dan drie minuten te gaan in de helft. Hoewel het hen hielp om stops te maken, bleef Boston middelmatige 3’en nemen en ze vreselijk verliezen.

zei Williams. “Het breekt het gewoon af en neemt het leven weg. Voor ons moesten we spelen als een gelukkig team en vanavond leek het alsof we speelden zonder plezier, zonder plezier, zonder enig vertrouwen, en dat heb ik nog nooit gezien. eerder. Weet je, dit is de eerste keer dat ik het zie.” “.

Mazzola merkte op dat het team niet aandringt op incidentele wedstrijden in het begin van de halve baan en dat ze moeite hebben om tegen een verdedigende groep te spelen. Miami bepaalde het tempo en het was onhoudbaar voor een Celtics-team wiens aanval afhankelijk was van uptempo spel om gemakkelijke kansen te creëren. Maar de hitte geeft niet toe, en het is bijna onmogelijk te verslaan als het vanuit de diepte in brand staat.

“Het was een zware nacht”, zei Jason Tatum. “Ik denk dat we vanaf het begin van de wedstrijd de bal aan het omdraaien waren. We raakten de bal niet zo goed. Ze schoten de bal heel goed. Het voelde gewoon alsof we nooit hersteld waren, eerlijk gezegd. Dat is aan ons allemaal als een eenheid. We speelden helemaal niet goed. Uiteraard. , door het resultaat, “.

Het draaide allemaal om Butler, die, nederig, een van de beste spelers ter wereld is. Het was de bedoeling dat Tatum zich aan zijn kant van de afspraak zou houden en een grapje met Butler zou maken, maar de Celtics leken al vroeg in de wedstrijd volledig verloren en hebben nog steeds geen ritme gevonden.

Het werd duidelijk dat de zaken niet zouden veranderen toen ze Butler vroeg in de tweede helft in een vertrouwde positie zagen slaan.

Hij herinnerde zich dat Al Horford vroeg in Game 1 een 3 sloeg en op zijn knieën ging om met zijn handen een grote T te maken, een zeldzame daad van onzorgvuldige spraak voor een normaal gesproken gereserveerde veteraan. Dus toen Gabe Vincent – wiens punten 29 meer waren dan de Browns en Tatum samen – de drie punten begroef die het lot van de Celtics bezegelden, knielde hij neer en stelde Horford voor dat zijn seizoen voorbij was.

“Ik denk dat het pestkoppen zijn die ons straffen en je komt in opstand tegen de pestkop en vecht terug of je laat ze doorgaan”, zei Williams. “Want het hele seizoen hebben we dat soort dingen niet laten gebeuren. En zelfs als we met dit team speelden, weten we dat het een strijd is, maar het lijkt alsof we balen, we worden in ons gezicht geslagen. Dus we moeten op onze hoede blijven en een manier vinden, of we moeten de strijd naar hen voeren.’

Miami had twee geweldige spelmakers in Butler en Adebayo die zich een weg naar elke centimeter van het veld konden banen en een optreden konden creëren. Erik Spoelstra omringt zijn sterren met allerlei werpers die nooit stoppen met bewegen en allerlei coole reads maken om de Celtics’ wissels en multipliers nog uitdagender te maken.

De Celtics vonden nauwelijks iets als ze er niet waren. Tatum en Jaylen Brown leidden het driekoppige team de hele nacht. Defensieve runs waren te laat om de verbluffende shootout van Miami te stoppen.

De Celtics hebben zojuist verloren.

Niks werkt. De warmte is altijd boven geweest. De Celtics konden meer dan een minuut geen houvast vinden voordat Miami ze allemaal omver dreef. Ondanks de slechte mentaliteitscomponent was dit verlies geworteld in de onduidelijke structuur van dit team dat zijn seizoen bepaalde.

“Vorig jaar was het enige dat ik me herinner dat als onze aanval stagneerde en we niet konden scoren, raad eens, het andere team ook niet scoorde”, zei Williams. “We hadden een bepaald niveau van doorzettingsvermogen, een bepaald niveau van superioriteit, een bepaald niveau van mentaliteit en teamwerk waarmee we dit jaar niet hebben gespeeld.”

Nu staan ​​ze op de rand van uitschakeling in een seizoen waarin ze er allemaal in zaten. Ze kunnen dus niet zomaar de handdoek in de ring gooien.

“Ik denk het niet. Ik hoop het niet. Dat is niet waar ik voor sta,” zei Brown. “Ik zal vechten tot het einde. Probeer onze jongens voor te bereiden op de volgende wedstrijd, we gaan erop uit en doen ons best naar voren.”

(Foto door Jason Tatum: Megan Briggs/Getty Images)