Minister van Defensie Austin ligt sinds 1 januari in het ziekenhuis, maar het Pentagon houdt het nieuws stil

WASHINGTON (AP) — Minister van Defensie Lloyd Austin ligt sinds maandag in het ziekenhuis vanwege complicaties na een kleine medische ingreep, zei luchtmacht-generaal-majoor Pat Ryder, de perssecretaris van het Pentagon, vrijdag. De eerste bevestiging van de afdeling was dat Austin vijf dagen eerder was opgenomen in het Walter Reed National Army Medical Center.

Ryder zei vrijdag dat het onduidelijk was wanneer Austin uit het ziekenhuis zou worden ontslagen, maar dat de secretaris “goed herstelde” en dat hij verwachtte “zijn volledige taken vrijdag te hervatten”.

Het feit dat het Pentagon de ziekenhuisopname van Austin niet openbaar heeft gemaakt, is in strijd met de standaardpraktijk van andere hoge Amerikaanse en kabinetsfunctionarissen, waaronder de president. De Pentagon Press Association, die leden van de media vertegenwoordigt die verslag doen van het ministerie van Defensie, stuurde een protestbrief naar Ryder en adjunct-secretaris van Defensie voor Publieke Zaken Chris Meagher.

“Het is een schande dat het Pentagon het publiek nu vrijdagavond laat waarschuwt dat hij al vier dagen in het Walter Reed National Army Medical Center is geweest”, aldus de PPA in haar brief. “In een tijd waarin de Verenigde Staten een belangrijke rol spelen op het gebied van de nationale veiligheid in de oorlogen met Israël en Oekraïne, terwijl de bedreigingen voor Amerikaanse militairen in het Midden-Oosten toenemen, is het van cruciaal belang dat het Amerikaanse publiek wordt geïnformeerd over de gezondheidstoestand en de besluitvormingsvermogen van zijn hoogste defensiechef.

Door Iran gesteunde milities hebben herhaaldelijk drones, raketten en raketten gelanceerd op bases waar Amerikaanse troepen in Irak en Syrië zijn gestationeerd, wat de regering-Biden bij verschillende gelegenheden tot een aanval heeft aangezet. Deze aanvallen gaan vaak gepaard met kritische discussies en beslissingen op hoog niveau door Austin en andere belangrijke militaire leiders.

De VS zijn ook de hoofdorganisator van een nieuwe internationale maritieme coalitie die schepen en andere middelen gebruikt om in de zuidelijke Rode Zee te patrouilleren om een ​​reeks aanvallen op koopvaardijschepen door Houthi-strijders in Jemen te voorkomen.

Bovendien heeft de regering-Biden – vooral Austin – een voortrekkersrol gespeeld bij de inspanningen om Oekraïne van wapens en training te voorzien, en heeft hij vaak samengewerkt met de Israëli’s in hun strijd tegen Hamas.

Ryder zei dat het een ‘ontwikkelingssituatie’ was en dat de afdeling vanwege privacy- en medische problemen de afwezigheid van Austin niet openbaar had gemaakt. Hij weigerde verdere details te geven over het medische regime of de toestand van Austin.

In een verklaring zei Ryder dat plaatsvervangend minister van Defensie Kathleen Hicks te allen tijde “bereid was om de bevoegdheden van de minister uit te oefenen en uit te oefenen, indien nodig.”

Austin, 70, diende 41 jaar in het leger en ging in 2016 met pensioen als viersterrengeneraal.