Miljoenen Amerikanen betrokken bij Chinese hacksamenzwering – V.S

Het ministerie van Justitie en de FBI zeiden maandag dat de online accounts van miljoenen Amerikanen betrokken waren bij een ‘sinister’ Chinees hackcomplot dat zich richtte op Amerikaanse functionarissen.

Zeven Chinese staatsburgers zijn beschuldigd van betrokkenheid bij de cyberaanvalcampagne.

Ze zouden veertien jaar lang betrokken zijn geweest bij hackactiviteiten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een beloning van maximaal tien miljoen dollar aangekondigd voor informatie over zeven personen.

Hackers hebben zich gericht op China, bedrijven en politici in de Verenigde Staten en buitenlandse critici, aldus het ministerie van Justitie.

De zeven stuurden meer dan 10.000 ‘kwaadwillige e-mails die duizenden slachtoffers op meerdere continenten troffen’, in wat het ministerie van Justitie ‘een productieve wereldwijde hackoperatie’ noemde, gesteund door de Chinese regering.

“De aankondiging van vandaag legt de voortdurende en gedurfde inspanningen van China bloot om de cyberveiligheid van ons land te ondermijnen en zich te richten op Amerikanen en onze inlichtingendiensten”, aldus FBI-directeur Christopher Wray.

“Zolang China zich blijft richten op de Verenigde Staten en onze bondgenoten, zal de FBI een duidelijke boodschap blijven afgeven dat cyberspionage onaanvaardbaar is, en zullen we degenen die de veiligheid en welvaart van ons land bedreigen meedogenloos achtervolgen”, voegde hij eraan toe.

De beschuldigingen komen nadat de Britse regering China ervan beschuldigde verantwoordelijk te zijn voor ‘kwaadwillige cybercampagnes’ gericht tegen de kiescommissie en politici van het land.

De Chinese ambassade in Londen zei dat zij zich “sterk verzet” tegen de beschuldigingen en noemde ze “volledig verzonnen en kwaadwillige laster”. De Chinese ambassade in Washington heeft nog niet gereageerd op de Amerikaanse beschuldigingen.

In de aanklacht tegen zeven Chinese mannen zeiden Amerikaanse aanklagers dat de hacking resulteerde in bevestigde of mogelijke compromittering van werkaccounts, persoonlijke e-mails, online opslag en telefoongespreksgegevens.

De e-mails waarvan zij worden beschuldigd naar de doelwitten te sturen, lijken afkomstig te zijn van reguliere nieuwsuitzendingen of journalisten met verborgen surveillancelinks. Als een persoon een e-mail opent die naar hem is verzonden, wordt zijn informatie – inclusief zijn locatie en IP-adres – naar een server gestuurd die naar verluidt wordt beheerd door de zeven beklaagden.

De informatie werd gebruikt om “directe en geavanceerde gerichte hacking mogelijk te maken, zoals het in gevaar brengen van de thuisrouters en andere elektronische apparaten van de ontvangers”, aldus Amerikaanse aanklagers.

Ze hebben zich naar verluidt ook gericht op buitenlandse dissidenten over de hele wereld, waarbij Amerikaanse overheidsfunctionarissen die in het Witte Huis en Amerikaanse ministeries werken, en soms hun echtgenoten, werden aangevallen.

In een door het ministerie van Justitie aangehaald voorbeeld hebben de mannen “met succes pro-democratische activisten uit Hong Kong en hun medewerkers gecompromitteerd met soortgelijke malware in Hong Kong, de Verenigde Staten en andere buitenlandse locaties”.

Ook Amerikaanse bedrijven werden gehackt, waarbij ze zich richtten op de sectoren defensie, informatietechnologie, telecommunicatie, productie en handel, financiën, advies, juridische zaken en onderzoek.

Gerichte bedrijven zijn onder meer defensie-aannemers die diensten verlenen aan het Amerikaanse leger en “een toonaangevende leverancier van 5G-netwerkapparatuur”, aldus het ministerie van Justitie.