Microsoft zegt dat het geen belang heeft in OpenAI, omdat Tie-Up wordt geconfronteerd met een antitrustonderzoek

Terwijl mondiale toezichthouders de investering van 13 miljard dollar van Microsoft Corp. in OpenAI onderzoeken, heeft de softwaregigant een eenvoudig argument waarvan hij hoopt dat het weerklank zal vinden bij antitrustfunctionarissen: het heeft geen traditioneel belang in de bruisende startup, dus dat kan niet gezegd worden. om het te beheersen.

Toen Microsoft in januari onderhandelde over een extra investering van 10 miljard dollar in OpenAI, koos het voor een ongebruikelijke regeling, zeiden mensen die bekend waren met de zaak destijds.

In plaats van een deel van het geavanceerde AI-lab te kopen, sloot het een deal om ongeveer de helft van het financiële rendement van OpenAI af te pakken totdat de investering tot een vooraf bepaald plafond is terugbetaald, zei een van de mensen. De onconventionele structuur is ontstaan ​​omdat OpenAI een bedrijf met winstoogmerk is, gevestigd binnen een non-profitorganisatie.

Het is echter niet duidelijk of toezichthouders een verschil zien. De Britse Competition and Markets Authority zei vrijdag dat het informatie van belanghebbenden verzamelt om te bepalen of de samenwerking tussen de twee bedrijven de concurrentie in Groot-Brittannië, de thuisbasis van Google’s Deepmind-onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie, bedreigt. De Amerikaanse Federal Trade Commission onderzoekt ook de aard van de investering van Microsoft in OpenAI en of deze mogelijk de antitrustwetten overtreedt, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

De onderzoeken zijn voorlopig en het bureau heeft geen officieel onderzoek geopend, aldus de persoon die om anonimiteit vroeg omdat hij het over een vertrouwelijke kwestie had.

Microsoft heeft het bureau niet op de hoogte gebracht van de deal, omdat de investering in OpenAI volgens de Amerikaanse wet geen zeggenschap over het bedrijf inhoudt, zei de persoon. OpenAI is een non-profitorganisatie en overnames van niet-zakelijke entiteiten worden niet gerapporteerd onder de Amerikaanse fusiewetgeving, ongeacht hun waarde. Ambtenaren van het Agentschap analyseren de situatie en evalueren de opties die voor hem beschikbaar zijn.

“Hoewel de details van onze overeenkomst vertrouwelijk blijven, is het belangrijk op te merken dat Microsoft geen enkel onderdeel van OpenAI bezit en eenvoudigweg recht heeft op een deel van de dividenden”, aldus een Microsoft-woordvoerder in een verklaring. Eerder vrijdag zei Microsoft-president Brad Smith: “Het enige dat is veranderd, is dat Microsoft nu een niet-stemgerechtigde waarnemer in het OpenAI-bestuur zal hebben.” Hij beschreef de relatie met OpenAI als “totaal anders” dan de directe overname van DeepMind door Google in het Verenigd Koninkrijk.

“Onze samenwerking met Microsoft stelt ons in staat om ons onderzoek en de ontwikkeling van veilige en voordelige AI-tools voor iedereen voort te zetten, terwijl we onafhankelijk blijven en concurrerend kunnen opereren. Een bestuursmonitor zonder stemrecht geeft hen geen bestuursgezag of controle over de activiteiten van OpenAI”, aldus een woordvoerder. Dat zegt een woordvoerder van OpenAI in een verklaring.

Vanaf het begin hebben Microsoft en OpenAI hun best gedaan om de onafhankelijkheid van de twee bedrijven te laten gelden. Microsoft hoopt investeerders en klanten gerust te stellen dat het niet al te afhankelijk is van één partner. OpenAI wilde niet dat werknemers, klanten en andere investeerders zouden denken dat het slechts een buitenpost was van Microsoft, met het hoofdkantoor in Redmond, Washington. Deze delicate situatie werd vorige maand op zijn kop gezet toen Sam Altman, CEO van OpenAI, werd ontslagen en de start-up op het punt stond in te storten.

De complexiteit van Altman demonstreerde het gebrek aan controle en invloed van Microsoft. Microsoft ontving slechts enkele minuten daarna bericht dat het bestuur van OpenAI van plan was de afzetting van Altman aan te kondigen, en de leidinggevenden werden niet bij de beslissing geraadpleegd. Microsoft-topman Satya Nadella speelde echter, samen met andere investeerders, een sleutelrol bij het dwingen van het bestuur om zijn besluit terug te draaien. Op een gegeven moment zei Microsoft dat het Altman en zijn OpenAI-collega’s zou inhuren om een ​​nieuwe AI-eenheid bij Microsoft te vormen.

Toen Altman de rol van CEO terugkreeg, debatteerden de leidinggevenden van Microsoft over de wijsheid van het plaatsnemen in het bestuur van OpenAI, zeiden mensen die bekend waren met de zaak destijds. Aan de ene kant vreesden leidinggevenden dat een bestuurszetel of controllerfunctie de aandacht van toezichthouders zou kunnen trekken. Aan de andere kant wilde Microsoft zijn partner nauwlettend in de gaten houden en zijn investeringen beschermen, een imperatief dat erin slaagde succes te boeken, ondanks de risico’s.

Uiteindelijk kan Microsoft te maken krijgen met een wereld vol regelgevingsproblemen. Ook toezichthouders in Europa zijn geïnteresseerd, aldus een woordvoerder van de Europese Commissie. Om een ​​transactie krachtens de EU-concentratieverordening bij de Commissie aan te melden, moet er sprake zijn van een permanente controlewijziging. De woordvoerder zei dat, hoewel deze deal niet officieel was aangemeld, de Commissie de situatie al vóór de administratieve onrust in de gaten hield.

Vorige maand zei de Duitse mededingingsautoriteit dat zij de OpenAI-investering van Microsoft niet aan een fusieonderzoek zou onderwerpen. Maar de toezichthouder zei dat het alleen maar zou worden uitgesteld omdat OpenAI geen significante activiteiten heeft in Duitsland. Na de deal te hebben bekeken en met de bedrijven te hebben gesproken, kwam de toezichthouder tot de conclusie dat de investering Microsoft een “materiële concurrentie-impact” zou geven op het AI-bedrijf, die in de toekomst nader onderzoek zou vereisen als OpenAI zijn activiteiten in Duitsland zou uitbreiden.

Jennifer Ray, een antitrustanalist bij Bloomberg Intelligence, zei dat het partnerschap concurrentieproblemen oproept als Microsoft zijn AI-onderzoek en -ontwikkeling vermindert of als de investering OpenAI ervan weerhoudt samen te werken met de concurrenten van de technologiegigant. Antitrusthandhavers kunnen zich ook zorgen maken over de bestuursmonitor van Microsoft, omdat deze Microsoft aanvullende informatie zou geven over de plannen van OpenAI, zelfs als deze geen rechten heeft om beslissingen te beïnvloeden.

(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)