Nadat de rechter zijn straf had uitgesproken, zette Smollett zijn gezichtsmasker af en zei dat hij onschuldig was. “Edelachtbare, ik respecteer u en de jury, maar dat heb ik niet gedaan”, zei de vertegenwoordiger tegen de rechter voordat hij naar de rechtbank ging. ‘En ik ben niet suïcidaal. En als mij iets overkomt als ik daarheen ga, doe ik het niet zelf. En dat zouden jullie allemaal moeten weten.’
Vlak voordat hij werd aangehouden, riep de acteur nogmaals dat hij onschuldig was en hief hij zijn vuist in de lucht.
Cook County-rechter James Lane sprak meer dan 30 minuten voordat Smollett’s straf werd aangekondigd, en vertelde de acteur dat hij het script had geschreven en de acteurs voor de truc had gekozen, en dat zijn redenering voor de daad een “verzwarende factor” was in de zaak.
De rechter zei: “Er is een kant van jou waarin deze arrogantie, egoïsme en narcisme beschamend is.” “Je bent geen slachtoffer van een racistische haatmisdaad, je bent geen slachtoffer van een homofobe haatmisdrijf. Je bent gewoon een charlatan die doet alsof hij het slachtoffer is van een haatmisdrijf, en dat is beschamend.”
Smollett handhaafde zijn onschuld onder ede tijdens het proces, maar de jury veroordeelde hem na negen uur beraadslaging op vijf van de zes aanklachten.
Hoewel op een veroordeling wegens wanordelijk gedrag als gevolg van een valse misdaadrapport een gevangenisstraf van maximaal drie jaar staat, komt het zelden voor dat een rechter een dader die niet eerder voor een misdrijf is veroordeeld tot een gevangenisstraf tot deze aanklacht veroordeelt.
De aanklagers drongen er bij de rechter op aan om een ”passende” uitspraak voor Smollett uit te vaardigen, daarbij verwijzend naar het feit dat de dader geen verantwoordelijkheid nam voor zijn daden, en zeiden dat hij de pogingen van echte slachtoffers van haatmisdrijven om naar voren te komen mogelijk schade heeft berokkend.
De advocaten van Smollett voerden aan dat hij een mildere straf voor zo’n test zou moeten krijgen, daarbij verwijzend naar zijn gebrek aan strafrechtelijk verleden en de taakstraf die hij deed. Ze lazen verschillende brieven die getuigen van dat deel van zijn leven. Alvorens de uitspraak bekend te maken, sprak de rechter ook over prominenten in sociale kringen die om strafvermindering voor Smollett vroegen.
“Je hebt een geweldige staat van dienst op het gebied van oprechte dienstverlening aan de gemeenschap en een staat van dienst in het bereiken van mensen”, zei de rechter. “Ik ben me bewust van de smeekbeden om genade, vooral van de mensen in de arena.”
Maar uiteindelijk, zei de rechter, toonde deze daad Smollett’s ‘donkere kant’.
Lane had de vrijheid om voor elk van de vijf punten een gelijktijdige of opeenvolgende straf op te leggen.
De advocaat van Smollett, Tina Glandian, voerde donderdag ook aan dat de veroordeling moet worden vernietigd en dat een nieuw proces moet worden toegewezen op basis van juridische fouten in het vooronderzoek en tijdens het proces. In reactie zei plaatsvervangend speciaal aanklager Shaun Weber dat haar argumenten “ongegrond” waren en dat de veroordeling stand moet houden.
Rechter Lane verwierp het verzoek van de verdediging en zei dat hij geloofde dat Smollett een eerlijk proces kreeg.
‘Schaam me mijn broer’
Op een persconferentie na de uitspraak vertelde Smolletts broer, Jojo Smollett, aan verslaggevers dat hij teleurgesteld was over de uitkomst.
Jojo Smollett zei: “Ik had niet verwacht dat hij volledig toegeeflijk zou zijn en zou luisteren. Maar schaam me tegelijkertijd voor mijn broer. Praat over zijn arrogantie.” ‘Hij kent de moeilijkheden van mijn broer niet. Hij weet niets om mee om te gaan.’
De zus van de acteur, Jazz Smollett, noemde de beslissing een ‘gerechtelijke dwaling’.
‘Mijn broer is onschuldig,’ zei Smolletts zus. “Dit zou geen controversiële verklaring moeten zijn, want het is de ultieme waarheid.”
De gevangenisstraf is het laatste voorval in een zigzagzaak met kwesties als racisme, homofobie, beroemdheden, politie en fraude.
Nadat de politie had vastgesteld dat zijn rapporten vals waren, werd Smollett in maart 2019 aangeklaagd op 16 tellingen van wanordelijk gedrag. Maar het kantoor van de officier van justitie van Cook County, Kim Fox, liet weken later alle aanklachten vallen en zei dat hij een taakstraf had verricht, zijn borg van $ 10.000 niet terug zou krijgen, geen gevaar voor de gemeenschap vormde en geen eerdere misdaden had gepleegd.
“Wie was verantwoordelijk voor dit ding?” vroeg speciaal aanklager Dan Webb.
“Jossie Kant”, zei Abimbola Osondaero tegen de jury.
Smollett had geen eerdere misdrijven
De primaire vraag bij de veroordeling was of Smollett, die geen eerdere misdrijven had gehad, zou worden veroordeeld.
CNN-jurist en strafrechtadvocaat Joe Jackson vertelde eerder aan CNN dat Smollett “zichzelf blootstelde aan gevangenisstraffen” toen hij voor de rechtbank getuigde.
“Wat Josie Smollett zei, werd botweg afgewezen door die jury. De jury kocht niet wat hij verkocht. De rechter verloor het niet. Ik kwam de rechtszaal binnen en verzon het.”
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de stad Chicago in april 2019 ook een rechtszaak aanspande tegen Smollett nadat de acteur weigerde 130.106,15 dollar aan de stad te betalen voor een politieonderzoek. Smollett heeft in november 2020 een tegenvordering ingediend.
Het Chicago Department of Law merkte in de rechtszaak van de stad op dat meer dan twee dozijn politieagenten en rechercheurs in 2019 weken aan de Smollett-zaak hebben gewerkt, wat resulteerde in 1.836 overuren.
Na de veroordeling van Smollett in december zei de stad van plan te zijn de rechtszaak voort te zetten.
Tijdens de veroordeling benadrukte de rechter de hoeveelheid politiewerk die onderzocht werd en vertelde Smollett dat de politiemiddelen waardevol en beperkt zijn.
“Je hebt veel middelen uit andere plaatsen gehaald, van andere echte slachtoffers van echte misdaden en gebruikte politiemiddelen voor je eigen voordeel, en dat is hier een groot probleem”, zei de rechter.
Christina Maxuris en Eric Levinson van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Bierfanaat. Hardcore webadvocaat. Valt veel. Toegewijde schrijver. Extreme ontdekkingsreiziger. Zombie-liefhebber.”
More Stories
'1000 Pound Sisters' Tammy Slaton toont haar geweldige reis naar gewichtsverlies
Video van een letselongeval op de set van Eddie Murphy's film “The Pickup”, gepubliceerd door The New York Times
“Crackhead Barney” zegt dat ze verminkt is door Alec Baldwin