MILWAUKEE – Nog steeds met zijn blauwe Sharpie in zijn postgame-interview, stelde Miami Heat-coach Erik Spoelstra uit toen hem werd gevraagd om het verbluffende, spelbesparende spel in detail te beschrijven, maar vroeg hij dapper net voordat Jimmy Butler het ongelooflijke deed.
“Ik liet het verhaal vertellen omdat ik er een andere versie van had”, zei Spoelstra. “En hij keek me dood in de ogen…”
En Butler maakte zich duidelijk.
“Je mag die woorden niet op tv gebruiken”, zei hittebewaker Kyle Lowry. ‘Maar het had twee schelpen. En ze f. Het werkte.”
Het was een toneelstuk dat de Heat oefende. Miami verblufte Houston in februari met een vergelijkbare zet op de laatste seconde. Maar woensdagavond in het Fiserv Forum wilde Spoelstra een punt maken.
“Ik ging er een andere versie van maken,” zei Spoelstra, “en hij (Butler) zei: ‘Nee, laat mij die vent zijn.'”
Twee nachten nadat hij zijn record-gelijkspel, meesterwerk van 56 punten in Game 4 had gelijkgemaakt, kreeg Butler de klus geklaard en stuurde Miami de best geplaatste Milwaukee Bucks naar huis met een overwinning van 128-126 overuren in Game 5 van hun playoff-serie.
Er is hier veel gebeurd in deze verbluffende serie-clincher. Maar geen enkel stuk vatte samen hoe Butler de Bucks uit elkaar haalde en domineerde, of zoals de laatste wedstrijd van Miami, hoe de Heat hen voorbij de zesde nummer 8 duwde om een serie in de eerste ronde in de geschiedenis van de NBA te winnen.
Gabe Vincent was de inbounder. Er waren nog maar 2,1 seconden over. Miami stond met twee achter. Bucks-ster Giannis Antetokounmpo, met zijn 6-foot-11 frame en zijn 7-foot-3 spanwijdte, bedekte de 6-foot-3 Vincent aan de zijlijn. Vincent stopte bij de Bucks-bank, deed twee stappen achteruit en bad in de lucht. Buttler zwaaide nog vrij rond.
“Ik bedoel, Jrue Holiday is een van de beste verdedigers ter wereld”, zei Spoelstra over de Bucs-bewaker. “Dus als je zoiets gaat gooien, zal het nauwkeurig zijn, en je kunt maar beter een Megatron-type man hebben die daar naar binnen kan gaan, een beetje kan communiceren en dan op de een of andere manier een manier kan vinden. Het gaat gebeuren. in de mand zitten.
“Maar dat is een voorbeeld van JP.”
Butler rende onder de rand door op een Max Struss-kruisscherm, rolde terug de baan op en gleed langs Vincent voor een pass met twee handen boven het hoofd.
“Ik moet de bal daarheen gooien. Giannis zit achter me aan. Wie gaat er anders met Jimmy springen om hem te pakken te krijgen? (Bam Adebayo)? Hij zit in ons team. Voor mij was het gemakkelijk.” Ik had het volste vertrouwen in Jimmy.
“We hebben eerder iets soortgelijks gedaan en hij liet het zinken. Ik dacht dat ik het op Giannis zou krijgen. Dat was het moeilijkste. Toen ik eenmaal een paar stappen achteruit deed en het aan Jimmy gaf, zorgde hij voor de rest.
Butler zag daglicht achter Holiday en Bucs-vleugel Pat Connaughton in het rechterblok. Afhankelijk van je netnummer grijpt hij de bal met één hand uit de lucht terwijl hij wordt gepakt of geduwd door Connaughton. In één beweging, terwijl hij terugviel, tikte Butler met zijn pols en maakte een ongelooflijk schot met nog 0,5 seconde te gaan.
“Het was een perfecte pass van Gabe”, zei Spoelstra. “Gabe maakte eerder in het seizoen een soortgelijke pass. Maar Jimmy had een ongelooflijke prestatie.
Het balbezit stopte de Heat’s tweede rally in het vierde kwartaal op rij. In Game 4 kwam Miami tot een rally van een achterstand van 14 punten. In Game 5 hadden de Bucks een voorsprong van 16 punten bij het ingaan van de laatste periode. The Heat hield de Bucks in het vierde kwartaal op 3 van de 19 schoten, waardoor ze in de eerste acht minuten van de periode beperkt bleven tot slechts één gemaakt velddoelpunt.
Butler scoorde 14 van zijn game-high 42 punten in het vierde kwartaal, waardoor de Heat het spel rond 32-16 in het frame draaide. Op de laatste emmer in de regelgeving toonde hij het soort slimheid waar Spoelstra over praat na Game 4. Zoals Butler het beschreef, klonk het alsof hij zich voorbereidde op de hele serie.
“De hele serie trouwens, je zou kunnen zeggen dat Zuru geen lichaam uit me heeft gehaald”, zei Butler. “Hij gaat het gat niet schieten. Dat gaat hij niet allemaal doen. Dus ik zei: ‘Elke keer als ik deze bocht omga, garandeer ik je dat hij zal blokkeren en zich terugtrekken. Hij heeft geen andere keuze dan achter te blijven. ‘
“Hij (Spoelstra) vertrouwde me op dat moment, zoals hij al zo vaak heeft gedaan. … Hij had zoiets van: ‘Ga je gang, man. Breng ons naar huis.’ “
Butler’s gemiddelden in deze serie zien eruit als iets uit een videogame, zeker niet het soort cijfers dat je normaal zou opstapelen tegen een kampioensfavoriet die wordt beschouwd als de beste speler ter wereld. Hij eindigde met een gemiddelde van 37,6 punten, 6,0 rebounds, 4,8 assists en 1,8 steals. Hij maakte gemiddeld 23,8 schoten, maar schoot 59,7 procent, waarvan 44,4 procent op 5,4 driepunters.
“Ik zit in een groove. Ik zit in een ritme. Ik heb deze serie ongelooflijk veel op de bal geschoten. Maar ik heb het gevoel dat het allemaal schoten zijn die ik kan maken, en mijn teamgenoten blijven Het was wat het was. Maar wat er ook gebeurde, of ik scoorde, of ik verdedigde, of ik terugkaatste, wat dan ook, we moesten winnen. Winnen ten koste van alles. Het is ons gelukt .
De volgende is een serie in de tweede ronde tegen de aartsrivaal New York Knicks. Game 1 is gepland voor zondag om 12.00 uur (ET).
Maar de Heat ging niet verder zonder grote bijdragen op en neer te krijgen in hun selectie. De lijst is lang van alles om hier in Miami te komen.
Twee weken geleden stond de Heat op het punt de play-in race te verlaten. Ze kwamen tot een rally en haalden de play-offs als het 8e reekshoofd. Ze profiteerden van het feit dat Antetokounmpo het grootste deel van de eerste drie games van deze serie miste. Maar ze doorstonden het verlies van Tyler Hero door een gebroken pols aan het einde van het seizoen in Game 1 en Victor Oladipo door een knieblessure in Game 3.
Woensdag kreeg de Heat te maken met aanvallen van Bucs in het tweede en derde kwartaal. Milwaukee versloeg Miami met 69-50 in de middelste periodes.
Vincent zei: “Ik denk niet dat we ooit het vertrouwen in onszelf hebben verloren. We hielden het gewoon heel krap in onze kleedkamer en we geloofden in onszelf wat we konden doen. En we hadden er alle vertrouwen in dat we de uitbreiding konden uitvoeren. We hebben dit seizoen veel close games gehad. We weten dat als we het terugbrengen tot 10 of zes, we een punt kunnen scoren.
Miami had zijn tweede koppelingswedstrijd van het reguliere seizoen met 54 punten. The Heat ging in die games met 32-22. De 22e post-All-Star-verdediging van het team bleek de slechtste van de NBA te zijn, met tegenstanders op 87,2 punten per 100 bezittingen. The Heat is geen onbekende om te worden weggespeeld in de laatste twee wedstrijden tegen de Bucks.
“Het is om wat voor reden dan ook een van die seizoenen”, zei Spoelstra. “We hebben veel tegenspoed meegemaakt. Jongens in en uit de line-up. Al deze clutch-games. Close-games. We moeten door de play-offs. Ik heb het gevoel dat dit het einde was van onze tweede ronde-serie.
“Wat de reden ook is – en dit is waar je altijd op hoopt – al deze ervaringen hebben dit team hechter en verbondener gemaakt. Hieronder is het een voorbeeld van de vele ontberingen en standvastigheid die we moeten tonen.
The Heat overwon niet alleen opwindende rally’s en dubbelcijferige achterstanden. Ze overwonnen het enorme voordeel van de Bucs en de enorme ongelijkheid in vrije worpen van Milwaukee. Antetokounmpo en Brook Lopez spelen om beurten een bullebakbal en schieten over stijgende en korte Heat-verdedigers. De aanvalshelft gecombineerd voor 56 punten op 21-van-38 schieten. Antetokounmpo probeerde meer en maakte bijna meer dan de Heat, met 23 vrije worpen. Milwaukee sloeg 28 voor 45 vanaf de foutlijn en Antetokounmpo eindigde als 10 van de 23. De Heat was 11-van-17.
Ze dragen de warme hand van Chris Middleton. De scherpschutter van de Bucks scoorde 17 punten in het eerste kwartaal en 11 in het derde. Maar tijdens het vierde kwartaal en de verlenging verzamelde Middleton slechts vijf punten op 0-van-5-opnamen.
En Miami doorstond vuile problemen. Kevin Love, Adebayo en Lowry werden woensdag bevuild. Love was weer groot met 15 punten en 12 rebounds. Adebayo’s 20-punten, 10-rebound, 10-assist triple-double in het vierde kwartaal en verlengingen vertellen niet het volledige verhaal over hoe Antetokounmpo de teint van het spel veranderde. Lowry zorgde met tijdige schoten voor de 10 punten die hij nodig had vanaf de bank.
De Heat-plug-in bleef spelen.
“We waren op koers. Nooit te hoog. Nooit te laag,” zei Lowry.
“We hebben Jimmy Butler.”
Verwant luisteren
(Foto door Jimmy Butler: Stacey Revere/Getty Images)
“Toegewijde popcultuurjunkie. Denker. Woedend bescheiden schrijver. Webbeoefenaar. Internetnerd.”
More Stories
De Palestijnse leider doet een beroep op de VS om het Israëlische Rafah-offensief te stoppen
De paus reisde naar Venetië om te spreken met de kunstenaars en gevangenen achter de gevangenisshow van de Biënnale die je niet mag missen.
Biden haalde uit naar Trump tijdens het Correspondents’ Dinner van het Witte Huis, terwijl pro-Palestijnse demonstranten zich buiten verzamelden.