Jill Biden betuigt dank en saus aan Amerikaanse troepen in Roemenië

Mihail Kogalnisano Air Force Base, Roemenië (AP) – Met goede moed – en liters ketchup – bedankte Jill Biden vrijdag de Amerikaanse troepen die in Roemenië waren ingezet voor hun werk als screeningsapparaat tegen Russische agressie toen ze een Europese reis voor twee landen opende om meer te weten te komen over de vluchtelingencrisis veroorzaakt door de invasie van Oekraïne door Moskou.

De first lady van de Verenigde Staten vloog de nacht door vanuit Washington en landde op tijd om het diner te helpen serveren op de Roemeense luchtmachtbasis Mihail Kogalniceanu nabij de Zwarte Zee en ongeveer 100 kilometer van de grens met Oekraïne. De basis biedt tijdelijk onderdak aan ongeveer 1.600 soldaten van de enkele duizenden die president Joe Biden in Oost-Europa heeft ingezet in de aanloop naar de Russisch-Oekraïense oorlog.

In de rij voor het eten schonk Jill Biden macaroni, kaas en gebakken aardappelen in – en moedigde hij de vermoeid geklede troepen aan om ook wat groente te halen – voordat hij groepen van hen verwelkomde terwijl ze aan ronde tafels in de eetzaal dineren. Ze juichten toen ze onthulde dat ze ketchup bij zich had, wat een tekort aan base was.

“Ik weet dat het moeilijk is voor je familie”, zei ze tegen een militair, verwijzend naar haar eigen ervaring toen haar zoon, Beau Biden, naar Irak werd gestuurd.

Op een andere basispositie voegde de First Lady zich bij Sgt. Sharon Rogers leest het kinderboek “Night Catch” op video voor aan Rogers’ zoon Nathan, die in Texas woont. Biden bedankte de jongen ook voor het dienen van zijn land.

‘Als je je moeder dient, dien je ook de familie, dus bedankt voor je dienst,’ zei ze tegen Nathan. Zij en Rogers omhelsden elkaar en Biden wenste haar een fijne Moederdag.

Voordat ze de basis verliet en naar Boekarest, de hoofdstad van Roemenië, vloog, koos de First Lady de zijde van de strijdkrachten die haar staat vertegenwoordigden via hun dienst in de Delaware Army National Guard. Ze overhandigde hen een herdenkingsmunt die ze had ontworpen, de eerste keer dat ze exemplaren van de munt had gegeven.

Wekenlang was de first lady verbijsterd door het nieuws uit Oekraïne, met de bomaanslagen en scènes van “ouders die huilen over de vernielde lichamen van hun kinderen op straat”, zei ze in een recente toespraak. Ze gebruikt nu haar tweede buitenlandse reis in haar eentje om de crisis zelf te ervaren door Roemenië en Slowakije te bezoeken.

“Het is erg belangrijk voor de president en mij dat het Oekraïense volk weet dat we achter hen staan”, zei Biden donderdagavond voordat hij Washington verliet.

Roemenië en Slowakije, NAVO-bondgenoten, bevinden zich aan de grens van Oekraïne en hebben enkele miljoenen buitgemaakt De meesten van hen zijn gevluchte vrouwen en kinderen Nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen Eind februari veroorzaakte de grootste vluchtelingencrisis in Europa Sinds de Tweede Wereldoorlog.

Biden gebruikt de reis ook om de aandacht te vestigen op zaken die ze thuis promoot, waaronder steun voor Amerikaanse militairen, onderwijs en het welzijn van kinderen.

Het middelpunt van de reis komt op zondag – Moederdag – wanneer een moeder van drie kinderen ontheemde Oekraïners ontmoet die hun toevlucht hebben gezocht over de grens in Slowakije.

Michael Larosa, een woordvoerder van de first lady, zei dat haar dochter, Ashley Biden, van plan was haar te vergezellen, maar trok zich donderdag terug nadat ze hoorde dat ze in nauw contact was geweest met iemand die positief testte op COVID-19. Hij zei dat de test van Ashley Biden negatief was.

Tijdens de reis zal de first lady ook humanitaire hulpverleners, onderwijzers, regeringsfunctionarissen en Amerikaans ambassadepersoneel ontmoeten, aldus het Witte Huis.

Volgens de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties zijn bijna 6 miljoen Oekraïners, voornamelijk vrouwen en kinderen, hun land ontvlucht sinds de Russische invasie. Honderdduizenden vestigden zich in buurlanden, zoals Roemenië en Slowakije, of gingen elders in Europa om hun leven weer op te bouwen.

Biden heeft zich altijd bekommerd om de benarde situatie van vluchtelingen over de hele wereld.

In 2011, toen haar man vice-president was, reisde ze naar het door droogte geteisterde Oost-Afrika Om Somalische hongersnoodvluchtelingen te bezoeken In het Dadaab-kamp in Kenia. In 2017 heeft ze Vluchtelingen bezocht in Chios, Griekenlandals onderdeel van het werk van de hulporganisatie Save The Children, waarvan ze lid was van de raad van bestuur.

Sommige voorstanders van vluchtelingen zeiden dat de reis van Biden een signaal zou zijn dat de Verenigde Staten hun humanitaire inzet voor het Oekraïense volk serieus nemen.

“Elke First Lady heeft een verreikend platform om het bewustzijn te vergroten en deze reis zal een belangrijk hulpmiddel zijn om extra steun te mobiliseren voor degenen die gedwongen zijn hun thuisland te ontvluchten”, zegt Krish Omara Vinarajah, president en CEO van Lutheran Immigration and Refugee Service. Ze was eerder beleidsdirecteur voor First Lady Michelle Obama.

Bidens reis komt op de hielen van andere vertegenwoordigers van de Amerikaanse regering die Kiev, de Oekraïense hoofdstad, bezoeken voor een ontmoeting met president Volodymyr Zelensky, waaronder huisvoorzitter Nancy Pelosi.Minister van Defensie Lloyd Austin en staatssecretaris Anthony Blinken.

President Biden bezocht in maart Oekraïense vluchtelingen tijdens zijn tussenstop in Polen, het dichtst bij Oekraïne tijdens de oorlog. Het Witte Huis zegt dat er geen plannen voor hem zijn om Kiev te bezoeken.

Jill Biden vervolgt haar reis zaterdag in Boekarest met een briefing over de humanitaire inspanningen, een ontmoeting met de Roemeense First Lady Carmen Iohannis en een rondleiding door een school die wordt bezocht door Oekraïense vluchtelingenstudenten. De first lady is een professor Engels aan de community college.

Op zondag zal Biden in Slowakije een bezoek brengen aan een door de stad beheerd vluchtelingencentrum en een openbare school in Kosice, waar ook Oekraïense vluchtelingenstudenten worden opgevangen om deel te nemen aan Moederdagevenementen met Oekraïense en Slowaakse moeders en kinderen. Je bezoekt ook de Slowaaks-Oekraïne grensovergang bij Vysne Nemecke, Slowakije.

Het Witte Huis weigerde commentaar te geven op de vraag of het de grens zou oversteken en Oekraïne zou binnenkomen.

Maandag heeft een ontmoeting met de Slowaakse president Zuzana Caputova, de eerste vrouwelijke president van het land, voordat Biden terugkeert naar Washington.