In de Verenigde Staten worden enkele Chinese elektrische auto’s verkocht, maar de industrie vreest een overstroming

De nieuwe tarieven van de regering-Biden op Chinese elektrische voertuigen zullen niet veel directe impact hebben op de Amerikaanse consumenten of de automarkt, omdat er maar heel weinig van deze voertuigen in de Verenigde Staten worden verkocht.

Maar het besluit weerspiegelt de diepe bezorgdheid binnen de Amerikaanse auto-industrie, die zich steeds meer zorgen maakt over het vermogen van China om goedkope elektrische auto’s te produceren. Amerikaanse autofabrikanten verwelkomden dinsdag het besluit van de regering-Biden om 100 procent tarieven op te leggen aan elektrische voertuigen uit China, en zeiden dat die voertuigen miljarden dollars aan investeringen in elektrische voertuigen en batterijfabrieken in de Verenigde Staten zouden ondermijnen.

“De aankondiging van vandaag is een noodzakelijk antwoord om de oneerlijke handelspraktijken van de Chinese regering te bestrijden, die de toekomst van onze auto-industrie in gevaar brengen”, zei senator Gary Peters, een democraat uit Michigan, in een verklaring. “Dit zal bijdragen aan een gelijk speelveld, onze auto-industrie concurrerend houden en goedbetaalde vakbondsbanen hier thuis ondersteunen.”

President Biden heeft dinsdag een reeks nieuwe en verhoogde tarieven aangekondigd op een aantal in China gemaakte goederen, waaronder 25% invoerrechten op staal en aluminium en 50% invoerrechten op halfgeleiders en zonnepanelen. Het tarief voor elektrische auto’s uit China is verviervoudigd van 25 procent. Voor Chinese lithium-ionbatterijen voor elektrische voertuigen geldt nu een tarief van 25 procent, tegen 7,5 procent.

De Verenigde Staten importeren slechts een klein aantal producten – elektrisch of benzine – uit China. Een daarvan is de Polestar 2, een elektrische auto gemaakt in China door een Zweedse autofabrikant waarin het Chinese Zhejiang Geely een meerderheidsbelang heeft. Polestar zei in een verklaring dat het de impact van de aankondiging van de heer Biden aan het evalueren was.

“Wij geloven dat vrije handel essentieel is om de transitie naar duurzamere mobiliteit te versnellen door een grotere adoptie van elektrische voertuigen”, aldus het bedrijf.

In het eerste kwartaal van dit jaar verkocht Polestar slechts 2.200 voertuigen in de Verenigde Staten. Later dit jaar zal echter de productie van een nieuw model, de Polestar 3, beginnen in een fabriek in South Carolina die wordt beheerd door Volvo Cars, waarvan Geely eigenaar is.

Volvo verkoopt een in China gemaakte hybride sedan, de S90 Recharge, in de Verenigde Staten, en is van plan dit jaar een nieuwe kleine sportwagen, de EX30, vanuit China naar de Verenigde Staten te importeren. De auto zal naar verwachting verkrijgbaar zijn bij $35.000, waardoor het een van de meest betaalbare modellen op batterijen is die in het land verkrijgbaar zijn. Het is snel een model geworden Volvo’s best verkochte auto in Europa.

Volvo zei dinsdag dat het de potentiële impact van de nieuwe tarieven van de heer Biden op zijn plannen aan het beoordelen was.

Modellen met interne verbranding die in China zijn gemaakt en in de Verenigde Staten worden verkocht, zijn onder meer de Buick Envision SUV van General Motors en de Lincoln Nautilus van Ford Motors. Zij worden niet beïnvloed door tarieven.

Bedrijven als Tesla, GM, Ford, Volkswagen, Hyundai en vele andere autofabrikanten hebben tientallen miljarden dollars geïnvesteerd in fabrieken voor batterijen en elektrische voertuigen in de Verenigde Staten. Maar met uitzondering van Tesla blijven autofabrikanten in de Verenigde Staten, Europa en Japan achter bij Chinese bedrijven wat betreft volume, productie van grondstoffen en sleuteltechnologieën.

Contemporary Amperex Technology Company Limited, oftewel CATL, de Chinese fabrikant die ’s werelds grootste producent van batterijen voor elektrische voertuigen is, zei vorige maand dat het een batterij had ontwikkeld die in 10 minuten voldoende kan worden opgeladen om een ​​auto ongeveer 600 kilometer te laten afleggen. Dit is een grote sprong vergeleken met de batterijen die worden gebruikt door westerse en Aziatische autofabrikanten, waaronder Tesla.

Het Chinese leiderschap op het gebied van elektrische voertuigen, dat wordt gezien als de sleutel tot de toekomst van de auto-industrie, heeft geleid tot bezorgdheid dat Chinese auto’s de Amerikaanse markt kunnen bereiken tegen prijzen waarmee General Motors, Ford en andere traditionele autofabrikanten niet kunnen concurreren.

BYD, een toonaangevend en snelgroeiend Chinees auto- en accubedrijf, verkoopt in China een compacte elektrische auto, de Seagull genaamd, voor minder dan 15.000 dollar. Dinsdag zei het dat het een hybride pick-up zou gaan verkopen in Mexico, hoewel het eraan toevoegde dat het nog niet van plan was het voertuig in de Verenigde Staten te verkopen.

Chinese autofabrikanten zoals BYD, Geely en SAIC werken eraan om de auto-export naar Europa, Latijns-Amerika en verschillende Aziatische landen te vergroten. De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie, onderzoekt de steun van de Chinese overheid aan fabrikanten van elektrische auto’s.

Sommige vertegenwoordigers van de Amerikaanse auto-industrie zeiden dat de steun van de Chinese overheid aan haar autofabrikanten de fabrieken daar de capaciteit gaf om veel meer auto’s te produceren dan er in het land verkocht konden worden.

“Ze hebben een groot probleem met de overcapaciteit van elektrische voertuigen”, zegt John Bozzella, voorzitter van de Alliance for Automotive Innovation, de belangrijkste lobbyafdeling voor Amerikaanse autofabrikanten.

“Ze maken te veel EV’s – te veel zwaar gesubsidieerde EV’s – voor de binnenlandse markt en hebben geen andere keuze dan naar het buitenland te kijken om die voertuigen tegen budgetprijzen te verkopen”, voegde de heer Bozella eraan toe. “Het concurrentievermogen van de Amerikaanse auto-industrie zal worden geschaad als zwaar gesubsidieerde Chinese elektrische voertuigen tegen prijzen onder de markt aan Amerikaanse consumenten kunnen worden verkocht.”

Chinese functionarissen hebben ontkend dat het land elektrische auto’s, zonnepanelen en andere producten produceert die het doelwit zijn van de regering-Biden. “We hopen dat de Verenigde Staten een positieve kijk kunnen hebben op de ontwikkeling van China en kunnen stoppen met het gebruik van overtollige capaciteit als excuus voor handelsprotectionisme”, zei Liu Bingyu, woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington, dinsdag.

Autofabrikanten hebben al een voorproefje gekregen van hoe prijsconcurrentie hun plannen voor elektrische voertuigen kan verstoren. Het afgelopen jaar heeft Tesla de prijzen van zijn modellen verschillende keren verlaagd, waardoor de kosten van sommige modellen in totaal met meer dan 20 procent zijn gedaald. Deze bezuinigingen, in combinatie met een vertragende groei van de verkoop van elektrische voertuigen, hebben het voor GM en Ford uiterst moeilijk gemaakt om geld te verdienen met modellen op batterijen.

In de eerste drie maanden van het jaar verloor de divisie elektrische voertuigen van Ford $1,3 miljard, nog afgezien van enkele kosten. Zowel Ford als General Motors hebben de productie van elektrische voertuigen vertraagd en de introductie van nieuwe modellen vertraagd. Hoewel GM geld verliest aan elektrische voertuigen, verwacht het bedrijf dat deze voertuigen later dit jaar winst zullen gaan maken.

De regering-Biden heeft geprobeerd de productie van batterijen en elektrische voertuigen in de Verenigde Staten te ondersteunen en aan te moedigen om de klimaatverandering aan te pakken en meer binnenlandse productie aan te moedigen.

China is niet het enige obstakel op de weg. Het Amerikaanse enthousiasme voor elektrische voertuigen is het afgelopen jaar afgenomen, vooral omdat deze voertuigen tegen relatief hoge prijzen worden verkocht. Sommige kopers aarzelen ook om te kopen, omdat ze niet zeker weten of er voldoende plekken zijn om deze auto’s gemakkelijk en snel op te laden.

Volgens Kelley Blue Book werden in het eerste kwartaal van dit jaar 269.000 elektrische voertuigen verkocht op de Amerikaanse markt. Dit betekent een stijging van slechts 2,6 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. De totale verkoop van auto’s en lichte vrachtwagens groeide met ruim 5 procent tot 3,8 miljoen voertuigen.

“In veel opzichten vereist de aanschaf van een elektrisch voertuig een verandering van levensstijl”, zegt Jessica Caldwell, uitvoerend directeur inzichten bij Edmunds, een marktonderzoeker. “Veel mensen zeggen: ‘Ik wil niet het gedoe van een elektrische auto.’”

Alan Rapaport Bijgedragen aan rapporten.