Kiev, Oekraïne – Jaren voordat Rusland Oekraïne binnenviel, hielp Oleksiy Savchenko bij de ontwikkeling van een van de meest dodelijke en goedkope wapens die nu door duizenden Oekraïense militairen worden gebruikt.
In 2014 was hij een van de demonstranten wiens maandenlange demonstraties in Kiev de pro-Russische president Viktor Janoekovitsj verdreven.
Als vergelding annexeerde Moskou de Krim en voedde het een separatistische oorlog in het zuidoosten van Oekraïne. Dit bracht Savchenko ertoe, samen met gelijkgestemde activisten, een NGO op te richten met de naam Army SOS.
De groep zamelde geld in om kogelvrije vesten en ander militair materieel te kopen voor voormalige demonstranten die ondanks hun slechte uitrusting en training vrijwillig tegen de separatisten vochten.
En toen de groep apparatuur aan de frontlinies leverde, eisten vrijwilligers en servicemedewerkers iets dat ze hard nodig hadden.
“Jongens, geef ons kaarten, we hebben kaarten nodig, we hebben alleen Sovjetkaarten uit de jaren 80. Savchenko herinnert zich hun gezegde: “Toen er een veld was, was er nu een dorp of een flatgebouw.”
Maar in plaats van duizenden pagina’s af te drukken, nam Army SOS zijn toevlucht tot een technische oplossing.
Ze vroegen een groep softwareontwikkelaars in Kiev om satellietkaarten en Oekraïense militaire gegevens op tablets en smartphones te installeren.
Volgens een lid van de Oekraïense dienst die in 2014 op de nieuwigheid reageerde, begonnen de troepen hun omgeving beter te zien en konden ze met de gereedschappen de artillerie duidelijker en nauwkeuriger corrigeren.
Meer suggesties doorgegeven.
“Kun je een optie toevoegen om de afstand te meten? Kunnen we de coördinaten invoeren? Kunnen we artillerievuur richten en berekenen? “Savchenko vertelde Al Jazeera dat dit het belangrijkste is.
De methode om vuur te richten uit het Sovjettijdperk vereiste handmatige gegevensinvoer en het gebruik van artillerietabellen om berekeningen te maken die tot 15 minuten duurden.
Maar wat Army SOS en de ontwikkelaars bedachten, veranderde het hele systeem.
Het programma, dat bekend staat als Kropiva (Nettle), maakt deel uit van een reeks hightech-apparatuur en wapens die het Oekraïense leger hebben helpen transformeren van een gefrustreerde underdog in een serieuze verzetsmacht.
Pavel Luzhin, een in Rusland gevestigde defensie-analist bij de Jamestown Foundation, een denktank in Washington DC, vertelde Al Jazeera dat Krupeva “een voorbeeld is van particulier initiatief en effectief gebruik van civiele systemen in het leger.”
Het programma verandert elke Android-tablet die $ 150 of meer kost in een basiseenheid voor een geautomatiseerd microgeleidingssysteem.
De tablet kan coördinaten verkrijgen en verzenden om artillerievuur te corrigeren van de gebruiker, van een drone of van radar.
Het kan de afstand tot doelen en directe schoten berekenen voor elk type artillerie dat in het Oekraïense leger wordt gebruikt.
De tablet krijgt ook meteorologische gegevens die elk schot kunnen beïnvloeden – windsnelheid en -richting, temperatuur en vochtigheid.
Als er geen webtoegang is om verbinding te maken met de commandoposten, kan de tablet draagbare radiostations gebruiken.
Berekeningen worden binnen enkele seconden gemaakt en verzonden – tijd die levens kan redden en de vijand kan vernietigen.
“Het is snel en nauwkeurig”, zei Savchenko, terwijl hij in het kantoor van de groep in het centrum van Kiev zat, volgepropt met dozen met verse schijven versierd met de vlaggen van Oekraïense militaire eenheden, ondertekend door leden van de funservice.
De tablet redt ook op andere manieren levens.
Mensen kwamen naar een mijnenveld. En ze kwam er levend uit “met behulp van een schijf met Krupiva”, vertelde Antonina Pura, een vrijwilliger bij de groep, aan Al Jazeera.
Leger SOS en ontwikkelaars hebben de softwarecode in 2018 gratis overhandigd aan het Oekraïense leger.
Concurrerende leerplannen
Elke schijf is als een werkbij in een bijenkorf.
Het bevat alleen informatie over de directe omgeving van de gebruiker. Als het wordt gehackt, kan de met een wachtwoord beveiligde tablet digitaal dood worden gemaakt van de server.
En zelfs als Russisch of separatistisch servicepersoneel een werkende tablet krijgt, raden hun superieuren het gebruik ervan ten zeerste af.
“Je kunt alleen gratis kaas vinden in een muizenval. Een Russische militaire publicatie, Top War, waarschuwde afgelopen mei.
De anonieme auteur van het artikel beweerde dat de gegevens van elke tablet in de Verenigde Staten terechtkomen – en dat de introductie van Russische kaarten de vijand belangrijke informatie zal verschaffen.
De publicatie betreurde ook het gebrek aan soortgelijke programma’s in het Russische leger.
De auteur concludeerde dat “zelfs waar dergelijke programma’s bestonden, ze niet werden verstrekt aan militaire eenheden in de frontlinie.”
Deze conclusie onderstreept het evolutionaire verschil tussen de manier waarop Rusland en Oekraïne nieuwe wapens ontwikkelen.
Analisten zeggen dat het militair-industriële complex van Rusland verwikkeld is in corruptie en inefficiëntie, in combinatie met opgeblazen budgetten en een ondoorzichtig contractsysteem.
Analist Luzhin zei dat Krupeva in Rusland nauwelijks haalbaar is omdat het militair-industriële complex “zo onhandig is en belast met een massa inlichtingenofficieren die erop leven als parasieten”.
“Analogen” [of Kropiva] Mogelijk, maar het zal veel duurder zijn en veel minder nuttig en effectief zijn.”
Transparantiecorrecties
Oekraïne erfde ook een deel van het Sovjet militair-industriële complex.
Meer dan honderd ontwikkelaars en producenten van wapens vormen de Ukroboronprom Corporation, een door de staat gerund conglomeraat waar corruptie zo berucht is dat het kritiek heeft gekregen van Washington.
“Het heeft voor Oekraïne geen zin om in Donbass voor zijn lichaam te vechten als het zijn ziel verliest aan corruptie”, zei Rex Tillerson, toenmalig Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken, in 2016.
Tegenwoordig maakt Ukroboronprom een pijnlijke overgang naar transparantie door, aangezien haar fabrieken en onderzoeksbureaus het doelwit zijn van Russische kruisraketten.
In tegenstelling tot hun tegenstanders maakt het Oekraïense leger liever geen reclame voor de nieuwe in eigen land ontwikkelde wapens.
Het ministerie van Defensie drong er zelfs bij de SOS van het leger op aan om weg te blijven van de media.
“Het leger vertelde ons om van de radar te blijven en niet in de schijnwerpers te staan”, zei Savchenko. “Maar ze hebben geen antwoord op… [our] Een vraag waar we het geld vandaan halen om de projecten te financieren.”
Volgens Savchenko leidden eerdere artikelen over zijn initiatief tot donaties.
Met dit geld zijn al duizenden tablets en smartphones gekocht en er is een wachtrij van maximaal vier dagen voor servicemedewerkers die Kropiva op hun apparaten willen installeren.
Army SOS beschermt de identiteit van vrijwilligers, softwareontwikkelaars en servicemedewerkers die Kropiva gebruiken.
“Ik ben gewoon een baas die praat. Als ik word vermoord, gaat het proces door”, zei Savchenko.
De vrijwilligers om hem heen zijn burgers die nooit van plan waren om met het leger te werken – en na de oorlog terugkeren naar hun dagelijks leven.
“We beëindigen de oorlog met een overwinning en gaan terug naar ons werk”, zei hij.
“Extreme internetfanaat. Maker. Amateur coffeeaholic. Gamer. Vriendelijke bacon-fan. Webexpert. Professionele twitterbeoefenaar.”
More Stories
Crisis in het Midden-Oosten: De Verenigde Staten en 17 andere landen roepen Hamas op om de gijzelaars vrij te laten
Overstromingen overspoelen Kenia, waarbij ten minste 32 mensen om het leven komen en duizenden mensen op de vlucht zijn
Wet op buitenlandse agenten van Georgië lokt demonstranten de straat op