‘Hij droomde van F-16’s’: Oekraïense luchtmacht brengt hulde aan piloot ‘Jus’

CNN
—

De Oekraïense luchtmacht bracht hulde aan een beroemde piloot van de eenheid “Geest van Kiev”, die omkwam bij een vliegtuigongeluk tijdens een gevechtsmissie.

Volgens de Oekraïense luchtmacht kwamen op vrijdag 25 augustus twee L-39 gevechtstrainingsvliegtuigen in de lucht met elkaar in botsing, waarbij Andriy Bilshikov, die de roepnaam “Juice” droeg, en twee piloten omkwamen.

“(Joos) is niet zomaar een piloot, hij is een jonge officier met megakennis en megavaardigheden. “Hij droomde van F-16’s in het Oekraïense luchtruim”, zei woordvoerder Yuriy Ihnat van de Oekraïense luchtmacht zaterdag in een verklaring.

“Hij was een uitstekende communicator (en) een drijvende kracht achter hervormingen in de luchtmachtluchtvaart en nam deel aan veel projecten”, vervolgde hij.

“Hij wijdde zijn korte maar zeer mooie leven aan de strijd tegen de luchtvaart”, voegde Ihnat eraan toe, “en hij heeft in dit opzicht geweldig werk geleverd.”

Pilshchikov, een MiG-29-piloot, maakte deel uit van een eenheid die bekend staat als de “Geest van Kiev” en die aan het begin van de oorlog Midden- en Noord-Oekraïne verdedigde. Hij voerde campagne voor de levering van F-16’s, aldus de luchtmacht.

“Je kunt je niet eens voorstellen hoe graag hij met de F-16’s wilde vliegen”, merkte Ihnat op, eraan toevoegend dat “het jammer is dat Bilshikov ze niet kon besturen omdat Amerikaanse vliegtuigen aan de horizon stonden.”

In een interview met CNN in juni legde Bilshikov uit waarom hij het belangrijk vond dat het Westen Oekraïne van Amerikaanse straaljagers zou voorzien.

“Onze tegenaanval zal effectiever en veiliger zijn voor onze jongens op de grond”, zei hij.

Bilshikov was in gevechtsdienst nabij de stad Zjytomyr, 140 kilometer ten westen van Kiev, toen het incident plaatsvond, aldus de luchtmacht.

De luchtmacht condoleerde de families van de overledenen en zei: “Dit is een pijnlijk en onherstelbaar verlies voor ons allemaal.”

De Oekraïense president Volodymyr Zelenski noemde de vliegtuigcrash waarbij de drie piloten om het leven kwamen “een ramp” en merkte op dat Bilshikov “zijn land veel heeft geholpen” en “nooit zal worden vergeten”.

“Er wordt onderzocht wat er is gebeurd. Het is nog te vroeg om over details te praten. Natuurlijk zullen alle omstandigheden worden opgehelderd”, aldus Zelensky.

In een interview met Anderson Cooper van CNN vorig jaar zei Juice dat hij de bijnaam bedacht tijdens een reis naar Amerika. Hij zei dat zijn vrienden de bijnaam bedachten omdat hij geen alcohol drinkt en altijd om sap vraagt.

Oekraïne zegt dat het dringend F-16’s nodig heeft om de Russische superioriteit in de lucht tegen te gaan.

In een door Zelensky geprezen historisch akkoord gaan landen als Nederland en Denemarken Oekraïne van F-16 straaljagers voorzien.

Deze week kondigden de Verenigde Staten aan dat ze in oktober zouden beginnen met het opleiden van Oekraïense piloten voor het vliegen met F-16-jets.

“Na de Engelse taaltraining voor piloten in september zal de F-16 vliegtraining naar verwachting in oktober beginnen op de Morris Air National Guard Base in Tucson, Arizona, gefaciliteerd door de 162e Wing van de Air National Guard”, aldus Pentagon-woordvoerder Brig. Dat zei generaal Pat Ryder donderdag.

Een andere Amerikaanse functionaris zei dat Oekraïne een lijst heeft ingediend van 32 piloten die klaar zijn om te beginnen met trainen op F-16 straaljagers, maar dat de meesten niet over voldoende Engelse taalvaardigheid beschikken.

In 2022 had Bilshikov een ontmoeting met Amerikaanse overheidsfunctionarissen en “bleef hij voortdurend in contact met de Californische piloten”, merkte de luchtmacht op.

“Hij was de belangrijkste drijvende kracht achter een belangenorganisatie die veel beslissingen over de F-16 promootte”, zei Ihnat, eraan toevoegend dat Bilshikov “sprak over de dringende behoeften van de Oekraïense luchtmacht” en dat veel van zijn ideeën “ongelooflijke resultaten opleverden. ” .”