Medica, Polen (AB) – Tienduizenden Oekraïners haastten zich zaterdag naar de grens, met koffers en kinderen, toen binnenvallende Russische troepen Oekraïne binnentrokken en naar de hoofdstad van het land, Kiev, trokken.
De VN-vluchtelingenorganisatie zei zaterdag dat 120.000 mensen sinds de Russische invasie Oekraïne naar Polen en andere buurlanden zijn gevlucht. Sommigen liepen vele kilometers door de nacht, terwijl anderen ontsnapten met de trein, auto of bus en kilometerslange rijen vormden bij kruispunten. Ze werden begroet door wachtende familieleden en vrienden of gingen alleen naar opvangcentra die waren georganiseerd door naburige regeringen.
Shabia Mandu, een woordvoerster van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN, zei: “Het neemt toe, het verandert elke minuut. Het is erg vloeiend en verandert met het uur.”
Het bedrijf verwacht dat 4 miljoen Oekraïners zullen vluchten als de situatie verslechtert.
De meesten van degenen die kwamen nadat de Oekraïense president Volodymyr Zhelensky de uitgang van mannen in militaire leeftijd tussen 18 en 60 jaar had verboden, waren voornamelijk vrouwen, kinderen en ouderen. Sommige Oekraïners keerden vanuit Polen terug naar Polen om de wapens op te nemen tegen Russische troepen.
In tegenstelling tot andere conflicten over de hele wereld, heeft Ruslands meedogenloze aanval op de westerse democratie een massale stroom van steun uitgelokt voor de vluchtende Oekraïners. Dit omvat een onvoorwaardelijk welkom van landen als Polen en Hongarije die degenen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten en Afrika niet willen accepteren.
Gewone mensen stelden hun huizen open voor vluchtelingen en deden vrijwilligerswerk in opvangcentra. In Polen werd een Facebook-pagina gemaakt waar mensen ritten in privéauto’s en andere hulp van over de grens konden worden aangeboden.
Er kwamen ook vrijwilligers uit andere delen van Europa om vluchtelingen op te halen, waaronder een Duits echtpaar uit Hamburg dat een bordje had waarop stond dat ze de drie mee naar huis konden nemen naar de Poolse grensstad Medica.
“Ons land deed niets, we voelden gewoon dat we iets moesten doen”, zei Thanja Schwartz, 51.
Ondanks de goede wil bleek de aantrekkingskracht van de mensen een zeer reële test.
Jeremy Myers, uit Manchester, Engeland, was met zijn Oekraïense vriendin op vakantie in Oekraïne toen de oorlog uitbrak. Ze verlieten Kiev en wachtten 23 uur in een gebied omringd door hekken zonder voedsel of water en werden gecontroleerd door gewapende bewakers in het Oekraïense gebied.
Hij zag mensen vechten, onderdrukt worden en een vrouw flauwvallen.
“We zagen veel gewonden, geen toiletten, geen medische hulp”, zei hij. “Je moest staan waar je was omdat je anders je plek in de rij kwijt zou zijn.”
Een familie uit Tsjernivtsi in het westen van Oekraïne wachtte 20 uur om de grens over te steken naar Siret in het noorden van Roemenië. Natalia Mournick, 14, huilde toen ze beschreef dat ze afscheid nam van haar grootouders die het land niet konden verlaten.
“Het deed zo’n pijn, ik wil naar huis”, zei hij.
Ruslands eerste infiltratie in Oekraïne toen de Krim in 2014 werd geannexeerd, en in de afgelopen jaren zijn grote aantallen van meer dan 2 miljoen Oekraïners al in Polen aangekomen om te immigreren om te werken, op zoek naar kansen in de groeiende economie van de EU.
De Poolse regering zei zaterdag dat alleen al in de afgelopen 48 uur 100.000 Oekraïners de Pools-Oekraïense grens waren overgestoken. Polen kondigde aan dat het zijn grenzen had geopend voor Oekraïners om te vluchten, zelfs zonder officiële documenten, en liet de eis om een negatieve COVID-19-test te tonen, vallen.
De rij voertuigen die in Medica stonden te wachten om Polen binnen te rijden, strekte zich enkele kilometers uit tot in Oekraïne.
Lena, een vrouw uit de omgeving van Liv, beschreef dat ze speelgoed en zware tassen had zoals mensen ze hadden achtergelaten. Ze was van plan om haar vier kinderen veilig naar Polen te brengen en zich bij haar man te voegen. Ze zal alleen haar voornaam geven, aangezien andere Oekraïners naar huis terugkeren wanneer hun land in oorlog is met Rusland.
De Hongaarse premier Viktor Orban, een van Europa’s meest anti-immigrantenleiders, bezocht ook de grensstad Bereksurani, waar hij zei dat Hongarije alle Oekraïense staatsburgers en legale inwoners accepteert.
“We hebben iedereen binnengelaten”, zei Orban.
Zaterdag stuurde het Poolse ziekenhuis een trein om gewonden in de strijd in Mostiska in het westen van Oekraïne op te halen en naar de Poolse hoofdstad Warschau te brengen voor behandeling. De ziekenhuistrein vertrok vanuit de grensstad Presmysil met vijf wagons om de gewonden en vier mensen met humanitaire hulp naar het Lviv-district van Oekraïne te vervoeren.
De meeste Oekraïners vluchten naar de buurlanden Polen, Moldavië, Hongarije, Roemenië en Slowakije, maar sommigen vluchten naar Wit-Rusland – van waaruit enkele Russische troepen Oekraïne zijn binnengekomen, zei Mandu. Sommigen waren van plan om verder te gaan naar andere landen in Europa.
Op zaterdag stroomde de grenspost bij Siret over met Oekraïners en humanitaire groepen zetten binnen enkele kilometers tenten op en zorgden voor eten en drinken voor degenen die aankwamen.
Ondanks de ontvangst heeft de familie van tiener Natalia Mournick geen idee waar ze heen gaan.
“We hebben geen idee. We wachten op onze vrienden en dan gaan we nadenken’, zei hij.
____
Gera meldde vanuit Warschau. Bela Sandelsky in Perksurani, Hongarije; Florent Pajrami in Medica, Polen; Jamie Keaton in Genève en Stephen McGrath in de kring van Roemenië.
____
Volg de berichtgeving van de AP over de crisis in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine
“Toegewijde popcultuurjunkie. Denker. Woedend bescheiden schrijver. Webbeoefenaar. Internetnerd.”
More Stories
De franchise maakt een historisch debuut
SpaceX lanceert 23 Starlink-satellieten vanuit Florida (foto's)
Senaat van de staat Minnesota. Er wordt beweerd dat Nicole Mitchell inbrak in het huis van haar stiefmoeder om de as en sentimentele spullen van haar vader te bemachtigen.