Epic Games wint antitrustzaak tegen Google vanwege belemmeringen voor zijn Android-app store

SAN FRANCISCO (AP) – Een jury van de federale rechtbank heeft besloten dat de Android-appstore van Google wordt beschermd door concurrentiebeperkende barrières die smartphoneconsumenten en softwareontwikkelaars schade toebrengen, en een klap toebrengen aan een belangrijke pijler van het technologie-imperium.

De unanieme uitspraak kwam maandag na slechts drie uur beraadslagen na een proefperiode van vier weken rond een lucratief betalingssysteem in de Google Play Store. De Store is de belangrijkste plaats waar honderden miljoenen mensen over de hele wereld applicaties downloaden en installeren die draaien op smartphones die worden aangedreven door de Android-software van Google.

Epic Games, maker van de populaire videogame Fortnite, heeft drie jaar geleden een rechtszaak aangespannen tegen Google, waarin hij beweerde dat de internetzoekgigant zijn macht misbruikte om zijn Play Store tegen concurrentie te beschermen om een ​​goudmijn van meerdere miljarden dollars te beschermen. dollar per jaar. Net zoals Apple doet met zijn iPhone App Store, int Google een commissie van 15% tot 30% op digitale transacties die binnen apps worden voltooid.

appel In een soortgelijk geval had hij de overhand aangespannen door Epic tegen de iPhone App Store. Maar het proces van 2021 werd beslist door een federale rechter in een uitspraak waartegen beroep werd ingesteld bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

De negenkoppige jury in de Play Store-zaak leek de zaken door een andere lens te bekijken, ook al staat Google technisch gezien toe dat Android-apps uit verschillende winkels worden gedownload – een optie die Apple op de iPhone blokkeert.

Vlak voordat het Play Store-proces begon, probeerde Google te voorkomen dat een jury de uitkomst zou bepalen, maar zijn verzoek werd afgewezen door de Amerikaanse districtsrechter James Donato. Het is nu aan Donato om te bepalen welke stappen Google moet ondernemen om van zijn illegale gedrag in de Play Store af te komen. De rechter heeft aangegeven dat hij in de tweede week van januari over deze kwestie zal horen.

Epic-ceo Tim Sweeney glimlachte breed na het voorlezen van de uitspraak, gaf zijn advocaten een klap op de rug en schudde ook de hand van de advocaat van Google, die hem bedankte voor zijn professionele houding tijdens de procedure.

“Overwinning op Google!” Sweeney schreef in een bericht Op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter. In de deelname van het bedrijfEpic prees de uitspraak en noemde het “een overwinning voor alle app-ontwikkelaars en consumenten over de hele wereld”.

Google is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak, blijkt uit een verklaring van Wilson White, de vice-president van overheidszaken en openbaar beleid van het bedrijf.

“Android en Google Play bieden meer keuze en openheid dan enig ander mobiel platform”, aldus White.

Afhankelijk van hoe de rechter het oordeel van de jury ten uitvoer legt, kan Google miljarden dollars aan jaarlijkse winst uit Play Store-commissies verliezen. De belangrijkste inkomstenbron van het bedrijf – digitale advertenties die grotendeels gekoppeld zijn aan de zoekmachine, Gmail en andere diensten – zal niet rechtstreeks worden beïnvloed door de uitkomst van de proef.

De jury kwam tot haar besluit na twee uur slotpleidooien te hebben gehoord van advocaten van tegengestelde kanten van de zaak.

Epische advocaat Gary Bornstein portretteerde Google als een meedogenloze pestkop die een strategie van ‘omkoping en verbod’ hanteerde om de concurrentie tegen de Play Store voor Android-apps te ontmoedigen. De advocaat van Google, Jonathan Kravis, heeft Epic aangevallen als een zelfzuchtige gamemaker die de rechtbank probeert te gebruiken om zichzelf geld te besparen en tegelijkertijd het ecosysteem te ondermijnen dat miljarden Android-smartphones heeft voortgebracht om te concurreren met Apple en zijn iPhone.

Veel van de duellerende argumenten tussen advocaten gingen over de getuigenissen van een reeks getuigen die tijdens het proces naar de rechtbank kwamen.

Onder de belangrijkste getuigen Google-CEO Sundar Pichai, Die er soms uitzag als een hoogleraar die complexe onderwerpen uitlegt terwijl hij vanwege een gezondheidsprobleem achter het podium staat. En Sweeney, die zichzelf portretteerde als een liefhebber van videogames met een missie om een ​​hebzuchtige technologiegigant neer te halen.

In zijn slotpleidooi voor Epic bekritiseerde Bornstein Google omdat het zijn macht over Android-software uitbuitte op een manier die “resulteerde in hogere prijzen voor ontwikkelaars en consumenten, en in verminderde innovatie en kwaliteit.”

Google heeft smeergeld krachtig verdedigd als een manier om de ruim 40 miljard dollar terug te verdienen die het heeft uitgegeven aan het bouwen van de Android-software die het sinds 2007 aan fabrikanten distribueert om te concurreren met de iPhone.

Kravis benadrukte in zijn slotargument dat “Android-telefoons niet kunnen concurreren met de iPhone zonder een geweldige app store erop.” “De concurrentie tussen appstores is verbonden met de concurrentie tussen telefoons.”

Maar Bornstein spotte met het idee dat Google en Android zouden concurreren met Apple en zijn softwaresysteem dat niet compatibel is met de iPhone. “Apple is niet de ‘uit de gevangenis komen’-kaart die Google wil’, zei Bornstein tegen de jury.

Google wees ook op concurrerende Android-appstores zoals die Samsung op zijn populaire smartphones installeert als bewijs van een vrije markt. Naast concurrerende appstores die vooraf zijn geïnstalleerd op apparaten van andere bedrijven, biedt meer dan 60% van de Android-telefoons alternatieve poorten voor Android-apps.

Epic heeft echter bewijsmateriaal gepresenteerd dat het idee bevestigt dat Google concurrentie als excuus verwelkomt, daarbij verwijzend naar de honderden miljarden dollars die het heeft uitgedeeld aan bedrijven, zoals gamemaker Activision Blizzard, om hen te ontmoedigen concurrerende app-winkels te openen. Naast deze betalingen drong Bornstein er bij de jury ook op aan om rekening te houden met de ‘horrorschermen’ die van Google verschijnen en consumenten waarschuwen voor mogelijke veiligheidsrisico’s wanneer ze Android-apps proberen te downloaden van sommige Play Store-alternatieven.

“Dit zijn klassieke concurrentiebeperkende strategieën die dominante bedrijven gebruiken om hun monopolies te beschermen”, aldus Bornstein.

Het imperium van Google zou verder kunnen worden ondermijnd door… Opnieuw een groot antitrustproces in Washington Dat zal door een federale rechter worden beslist na het horen van de laatste argumenten in mei. Dat proces werpt licht op de zaak Over de gezellige relatie van Google met Apple Op het gebied van online zoeken, de technologie die Google tot een begrip maakte, slechts een paar jaar nadat twee voormalige Stanford-studenten het bedrijf in 1998 in een garage in Silicon Valley hadden opgericht.