EMERSON: Het SEC-playoff-schema wordt voor iedereen moeilijker. Wees in de rij, Nick Saban

Het is drie decennia geleden dat de SEC nog een wedstrijd aan haar voetbalprogramma toevoegde. Destijds, met de uitbreiding naar twaalf teams, waren het zeven tot acht wedstrijden, en commissaris Roy Kramer vertelt vaak hoeveel voetbalcoaches er tegen waren: “Allemaal.”

Er is deze keer meer steun naarmate de SEC dichter bij een akkoord komt over een schema van negen wedstrijden. Nick Saban zou het zelfs niet erg vinden om 10 te spelen. Of allemaal. Maar de details staan ​​nu in de weg, zoals vertelde hij SI.com deze week:

“Ze geven ons Tennessee State en Auburn en LSU. Ik weet niet hoe ze daar zijn gekomen… We hebben drie teams en twee daarvan staan ​​in de top 10 en één staat vaak in de top 10.”

Sommige dingen om hier uit te pakken.

Ten eerste brengt Saban wat nieuws door te onthullen dat LSU Alabama’s derde jaarlijkse tegenstander zal zijn. Auburn en Tennessee waren duidelijk, en LSU is logisch in termen van de laatste rivaliteit, maar Mississippi State is dichterbij (ongeveer 90 minuten naar het westen) en een lang uitgesponnen wedstrijd. Misschien werkt Saban aan scheidsrechters, probeert hij LSU van het derde team te degraderen naar Mississippi State, of misschien Sewanee. Of, waarschijnlijker, Saban heeft niet zoveel macht met het SEC-kantoor als mensen denken, dat is in feite een uitgemaakte zaak en hij ventileert gewoon.

Vervolgens zijn de opmerkingen van Saban het ultieme compliment voor Tennessee, dat nu na een zeer goed jaar weer stevig in nationale relevantie lijkt te zijn. Of misschien moeten we het zien. Dit laat alleen maar zien hoe voorzichtig iedereen moet zijn met het beoordelen van het tafelformaat boven de kwaliteit van de tegenstanders: het kan nogal cyclisch zijn. Geschiedenis, traditie en geografie zijn veiligere criteria om op te vertrouwen.

Bovendien kan de SEC de drie andersdenkenden na een cyclus van vier jaar heroverwegen. Vandaar de noodzaak om ze niet langer “permanente” tegenstanders te noemen. Niets in de SEC is permanent, behalve fans die weten dat hun team de enige is die niet vals speelt, en coaches die klagen over schema’s.

Eindelijk – en dit komt van iemand die veel te lang heeft nagedacht over statische tegenstanders – het is een beetje een overdreven oefening. Leuk om over te praten. Maar uiteindelijk is Saban in wezen dezelfde boot als al zijn coaches: een schema van negen wedstrijden en een wijziging in de indeling zou geweldig zijn voor de SEC, goed voor het universiteitsvoetbal en het leven moeilijker maken voor coaches.

Begin met de huidige vaandeldrager: Georgië, een tweevoudig titelverdediger, op papier Het gemakkelijkste schema in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal Dit laatste seizoen met divisies. Vanaf 2024 wordt de weg moeilijker. Geen jaarlijkse wedstrijden meer tegen Vanderbilt, Missouri en Kentucky, en niet langer zes van de acht wedstrijden per jaar spelen tegen wat de afgelopen tien tot vijftien jaar de zwakste divisie was. Dit wil niet zeggen dat het succes van Georgië een product is van dat schema, anders zou het in het ‘postseason’ zijn onthuld. (Kirby Smart is 5-1 in College Football Playoff-wedstrijden, en dat was het dan mooi Sluiten.) Maar Georgia had ook duidelijk een gemakkelijkere weg naar het SEC-kampioenschap, en nu zal het minstens twee keer per vier jaar tegenover al die hardere teams uit het Westen staan.

Dit punt is voor iedereen van belang. Hoe kvetching het ook is met de drie vaste tegenstanders, in dit format speelt iedereen de rest van de conference minimaal twee keer in de vier jaar. Georgia, Alabama, LSU, Oklahoma, Texas en anderen zullen elkaar in wezen ongeveer eens in de twee jaar zien. Iedereen zal eens in de vier jaar voor LSU in Death Valley moeten spelen. Maar LSU zal ook naar Sanford Stadium, Neyland Stadium en de Swamp moeten gaan, en ook de aardige mensen van Austin en Norman moeten bezoeken, minstens één keer tijdens een Amerikaans presidentschap. Topteams zullen geen vreemden voor elkaar zijn en zullen waarschijnlijk veel tijd besteden aan het verslaan van elkaar.

Niet dat de rest van de conferentie gemakkelijk verloopt. Niet veel van hen wilden vanaf acht games in de eerste plaats stijgen, en Kentucky was de meest luidruchtige. Een goed compromis zou kunnen zijn dat in ruil voor negen gaan, die scholen elkaar tussen gevestigde tegenstanders uittrekken. Misschien zou dit gebeuren als de staat Mississippi Alabama niet tot een tegenstander maakt, ervan uitgaande dat dat zou gelden.

Het zou werken voor tv, vooral als de SEC, in een poging om ESPN meer contracten te laten sluiten in een aangepast contract, jaarlijkse matchups tussen Alabama en LSU, Oklahoma en Florida, enz. Zou kunnen aanbieden. Omdat, ja, veel van dit wat ik deed, is gemaakt voor tv. Dit is wat een groot deel van de rekeningen betaalt.

Maar dit wordt ook gedaan in het belang van de fans. werkelijk. Na vele jaren vasthouden aan het oude concept van divisies, dumpt de SEC (zoals de meeste conferenties) ze totdat de schema’s verbeteren. Beter nog, het betekent moeilijker, net op tijd voor het uitgebreide GVB om enige foutenmarge te bieden.

Goed voor de fans, goed voor de conferentie, niet zo goed voor de coaches. Maar ze zullen leven.

(Bovenste foto: Donald Page/Getty Images)