Newquay, VK – De eerste orbitale missie die ooit vanuit het Verenigd Koninkrijk is opgestegen, verliep niet zoals gepland.
Die vlucht, de “Start Me Up”-missie maagdelijke baan, begon goed genoeg. Het vliegdekschip van het bedrijf, bekend als Cosmic Girl, vertrok hier volgens schema maandag (9 januari) om 17:02 uur EDT (2202 GMT) vanaf Spaceport Cornwall.
Cosmic Girl schoot het 21 meter lange Virgin Orbit-ruimtevaartuig neer Eén draagraket Het is 18:09 EDT (2309 GMT), terwijl het vliegtuig voor de zuidwestkust van Ierland was. De eerste trap van de raket deed zijn werk en de twee trappen van de LauncherOne gingen ongeveer 3,5 minuut na de val uit elkaar zoals gepland.
De bovenste trap van de raket verbrandde kort daarna bijna vijf minuten en ging toen op weg naar de lange kust. Het was tijdens deze fase dat we wisten dat er iets mis was gegaan.
“Het lijkt erop dat LauncherOne een anomalie heeft ervaren, waardoor we deze missie niet in een baan om de aarde kunnen uitvoeren”, zei Chris Relf, Virgin Orbit’s directeur systeemengineering en verificatie, tijdens een webcast van de missie. Andere details waren niet direct beschikbaar.
Verwant: Het VK wil echt commerciële ruimtehavens creëren
De storing resulteerde in het verlies van negen satellieten. Deze payloads zijn een productie-experiment in een baan om de aarde, uitgevoerd door een Brits bedrijf Ruimte smederij; Verschillende verdedigingskubussen in het Verenigd Koninkrijk, waaronder twee voor de studie van de ionosfeer, de bovenste laag van de atmosfeer van de aarde waar ruimte klimaat gebeuren of voorkomen; en een experimentele wereldwijde navigatiesatelliet medegefinancierd door de European Space Agency.
“Start Me Up”, dat zijn naam ontleent aan het populaire nummer van de Rolling Stones uit 1981, was een grote hit voor Virgin Orbit. Alle vijf eerdere orbitale vluchten van het bedrijf zijn gelanceerd vanuit Mojave Air and Space Port in Zuidoost-Californië, dus “Start Me Up” opent een nieuw lanceringshoofdstuk voor het bedrijf.
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering op zondag (8 januari), zei Dan Hart, CEO van Virgin Orbit, dat het bedrijf later dit jaar mogelijk terugkeert naar Spaceport Cornwall en ook naar andere locaties over de hele wereld kijkt.
“We zijn enthousiast over de toekomst en gaan terug, misschien later dit jaar, om opnieuw te beginnen en hopelijk komt er een aanhoudend ritme”, zei Hart. “We willen deel uitmaken van de structuur van de ruimtevaartgemeenschap hier in het VK en wereldwijd. Dat is ons doel als bedrijf.”
“Start Me Up” was ook een heel groot probleem voor het VK. Kaartjes om Cosmic Girl te zien opstijgen vanaf Spaceport Cornwall, ook wel bekend als Newquay Airport, zijn sneller uitverkocht dan kaartjes voor het populaire Glastonbury-muziekfestival in het VK, volgens Ian Annette, executive vice-president van de British Space Agency.
Ruimte-experts uit de zuidwestelijke regio van Cornwall in Engeland en daarbuiten trotseerden de kou om getuige te zijn van het historische moment, ondanks de incidentele regen en windvlagen die de 48 graden Fahrenheit (9 graden Celsius) op de locatie nog koeler deden lijken.
Ze waren niet getuige van de val van de raket, maar ze zagen Cosmic Girl veilig terugkeren naar het vliegveld.
Het Verenigd Koninkrijk heeft plannen aangekondigd om in 2014 infrastructuur te ontwikkelen voor de lancering van kleine satellieten in de hoop zijn aandeel in de wereldwijde ruimtevaartmarkt te vergroten. Het land is de thuisbasis van enkele van de toonaangevende fabrikanten van satellieten, waaronder Airbus, Surrey Satellite Technology en Clyde Space. Vóór “Start Me Up” moesten die satellieten ergens anders naartoe worden verscheept om te worden gelanceerd.
De ruimtevaartindustrie is ongeveer 6,5 miljard pond waard [$7.7 billion] jaarlijks voor de Britse economie”, zei Annette tijdens de persconferentie voorafgaand aan de lancering op zondag.
“Als land bouwen we meer satellieten dan waar dan ook buiten de Verenigde Staten”, zei hij. “Dus het helpt om een allround vermogen te ontwikkelen, zodat we alles kunnen.”
Volgens Melissa Thorpe, CEO van Spaceport Cornwall, kostte het £ 20 miljoen ($ 24 miljoen) om de kleine luchthaven van Newquay om te vormen tot een locatie die gereed is voor gebruik in de ruimte. In totaal ontvingen zeven locaties in 2017 financiering van de UK Space Agency om te helpen met gerichte ruimte-upgrades.
Twee andere locaties bevinden zich in de laatste fase van de voorbereidingen voor de lancering van de ruimte: SpaceHub Sutherland In het noorden van Schotland en SaxaVord ruimtehaven Op de Shetlandeilanden voor de Schotse kust. Beide ruimtehavens zullen kleine verticale raketlanceringen bedienen en we hopen hun eerste lancering later dit jaar te zien.
Virgin Orbit heeft tot nu toe vier opeenvolgende lanceringssuccessen behaald. Die vier missies brachten 33 satellieten in een baan om de aarde voor uiteenlopende klanten.
Volg Teresa Poltarova op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad). Volg ons op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad) en verder Facebook (Opent in een nieuw tabblad).
“Social media fanaat. Fanatieke bacon fanaat. Wannabe popcultuur fan. Communicator. Gecertificeerd schrijver.”
More Stories
Trump Media waarschuwt Nasdaq voor marktmanipulatie
De aandelen TSMC daalden in Taipei met bijna 7% vanwege zorgen over de mondiale chipvooruitzichten
Grote vertragingen op de luchthaven van Sacramento na het doorbreken van de AT&T-kabel