Een Facebook-ouder is in gesprek met Magic Leap over een augmented reality-deal

Het moederbedrijf van Facebook is in gesprek om een ​​meerjarige overeenkomst te sluiten met het augmented reality-bedrijf Magic Leap, terwijl de socialemediagigant miljarden dollars blijft steken in zijn ambitie om een ​​online wereld vol avatars te creëren, genaamd Metaverse.

Volgens mensen die bekend zijn met de vroege discussies, onderzoekt Meta manieren waarop Magic Leap zowel licenties voor intellectueel eigendom als contractproductie in Noord-Amerika kan bieden om haar vlaggenschip AR-producten te helpen bouwen.

Magic Leap produceert op maat gemaakte componenten, waaronder hightech lenzen en bijbehorende software, die enkele van de belangrijkste technologieën zijn die nodig zijn om de metaverse te bouwen. Mensen die bekend zijn met de gesprekken zeiden echter dat de samenwerking naar verwachting niet zal resulteren in een specifieke gezamenlijke Meta-Magic Leap-headset.

Twee voormalige werknemers zeiden dat de “grootste troef” van Magic Leap de ontwikkeling was van zijn “golfgeleiders” – technologie waarmee dun glas voor de ogen van een gebruiker realistische beelden op verschillende diepten kan oproepen.

Meta weigerde commentaar te geven. Magic Leap heeft de gesprekken niet bevestigd, maar zei dat de partnerschappen “een belangrijke branche en een groeiende kans voor Magic Leap” zijn geworden.

De interesse van Facebook in augmented en virtual reality komt wanneer Apple zich voorbereidt op de onthulling van zijn eigen “mixed reality”-apparaat volgende maand, waarbij beide Big Tech-groepen wedden dat de headset een nieuw, lucratief computerplatform zal bieden voor concurrerende mobiele apparaten.

Meta, met een marktkapitalisatie van $ 612 miljard, heeft te maken gehad met groeiende frustratie van investeerders over de investering van $ 10 miljard per jaar van CEO Mark Zuckerberg in het metaverse-project, dat waarschijnlijk jaren zal duren om winst te maken.

De omgekeerde beweging ging door, zelfs toen het bedrijf werd getroffen door moeilijke macro-economische omstandigheden en een dip in de reclame, waardoor Zuckerberg opdracht gaf tot herstructurering en ontslagen voor ongeveer 20.000 werknemers, als onderdeel van wat hij zijn ‘efficiëntiejaar’ noemde.

Meta’s interesse in samenwerking met Magic Leap komt ook omdat Silicon Valley onder toenemende druk staat om zijn afhankelijkheid van China voor hardwareproductie te verminderen – een kwestie die steeds relevanter wordt voor het socialemediabedrijf nu het zijn aandacht richt op VR- en AR-headsets als onderdeel van zijn omgekeerde visie.

Magic Leap, opgericht in 2010 en met het hoofdkantoor in Florida, is een van de augmented reality-startups om te financieren, aanvankelijk genereerde het buzz en haalde het meer dan $ 3,5 miljard op in meerdere rondes onder leiding van Google, Alibaba en Qualcomm.

Nadat de Magic Leap 1-headset, uitgebracht in 2018, slechts bij duizenden werd verkocht, verschoof het 1.200 man sterke bedrijf de focus van consumenten naar uitsluitend zakelijke toepassingen.

In 2020 onderzocht Magic Leap een verkoop, inclusief enkele interacties met Facebook die nergens toe leidden. Een andere langdurige investeerder, het Public Investment Fund of Saudi Arabia, verwierf in 2021 een meerderheidsbelang van meer dan 50 procent van het bedrijf.

CEO Peggy Johnson, die toezicht hield op de release van Magic Leap 2 afgelopen september, merkte in een recent blogbericht van het bedrijf op over de nieuwe inkomstenstroom en zei dat het “ongelooflijk veel belangstelling uit de hele industrie heeft gekregen voor onze IP-licenties en het gebruik van onze gepatenteerde productie.” proces.” Een uitvinding om optica te produceren voor anderen die hun eigen mixed reality-technologie willen vrijgeven.”

In samenwerking met contractfabrikant Jabil in Mexico heeft Magic Leap ook de capaciteit om tienduizenden koptelefoons per jaar te assembleren.

Het bedrijf vertelde de Financial Times: “Vanwege de complexiteit van het ontwikkelen van echte augmented reality-technologieën en de complexiteit die gepaard gaat met de productie van deze optica, evenals de problemen die veel bedrijven hebben met externe afhankelijkheid van de toeleveringsketen, zijn we verschillende niet-exclusieve IP-overeenkomsten aangegaan. licenties en productiepartnerschappen met bedrijven die het de augmented reality-markt wil betreden of zijn huidige positie wil uitbreiden.

Meta verkoopt bijna 80 procent van alle VR/AR-headsets, dankzij de VR Quest-modellen. Maar de markt zelf is klein – volgens IDC werden vorig jaar minder dan 9 miljoen exemplaren verkocht – wat een slechte vooruitgang is gezien de verwachte toetreding van Apple tot de markt tijdens de ontwikkelaarsconferentie volgende maand.