Drie doden bij een Houthi-raketaanval op een vrachtschip van het Amerikaanse leger

Drie bemanningsleden kwamen om bij een Houthi-raketaanval op een vrachtschip voor de kust van Zuid-Jemen, zeiden Amerikaanse functionarissen. Het was de eerste dood veroorzaakt door de aanvallen van de groep op commerciële schepen.

Het onder Barbados vlag varende schip True Confidence werd na de aanval verlaten en dreef met brand aan boord.

Het Amerikaanse leger zei dat het vliegtuig rond 11.30 uur GMT in de Golf van Aden werd geraakt.

De Houthi's zeggen dat hun aanvallen bedoeld zijn om de Palestijnen te steunen in de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza.

Het US Central Command (Centcom), dat toezicht houdt op de operaties in het Midden-Oosten, zei dat drie bemanningsleden zijn omgekomen en dat minstens vier gewond zijn geraakt, waaronder drie in ernstige toestand.

Ze postte op sociale media dat “deze roekeloze aanvallen van de Houthi’s de wereldhandel verstoorden en de levens van internationale zeelieden eisten.”

De door Iran gesteunde groep zei in een verklaring dat de bemanning van True Confidence de waarschuwingen van de Houthi-zeestrijdkrachten negeerde.

De Britse ambassade in Jemen zei dat de dood van de matrozen “het trieste maar onvermijdelijke gevolg was van het roekeloos afvuren van raketten door de Houthi’s op internationale schepen” en drong erop aan dat de aanvallen moesten stoppen.

Amerikaanse en Britse functionarissen hadden eerder aangekondigd dat twee mensen waren gedood en zes gewond.

Het schip had twintig bemanningsleden aan boord, waaronder een Indiër, vier Vietnamezen en vijftien Filippijnse staatsburgers. Er waren ook drie gewapende bewakers aan boord, twee uit Sri Lanka en één uit Nepal.

Een woordvoerder van de eigenaren en managers van het schip zei in een verklaring dat de aanval ongeveer 50 zeemijl (93 kilometer) ten zuidwesten van de Jemenitische stad Aden plaatsvond.

Na de aanval meldde de door de Houthi geleide Al Masirah TV woensdagavond dat twee door de VS geleide luchtaanvallen gericht waren op de internationale luchthaven in de door de Houthi gecontroleerde kuststad Hodeidah aan de Rode Zee.

True Trust werd via de VHF-radio begroet door een groep die zichzelf de “Jemenitische Marine” noemde en werd gevraagd om van koers te veranderen, aldus het Britse Maritime Trade Operations (UKMTO) agentschap.

Nabijgelegen schepen meldden vervolgens een luide knal en een grote rookpluim.

De UKMTO zei dat True Confidence werd geraakt en beschadigd, en dat marineschepen van de door de VS geleide internationale maritieme coalitie het schip en zijn bemanning ondersteunden.

Het Maritiem Veiligheidscentrum voor de Hoorn van Afrika (MSCHOA) van de Europese Unie zei ook dat er reddings- en bergingsoperaties gaande zijn.

De Houthi’s beweerden in hun verklaring dat ‘True Confidence’ een ‘Amerikaans schip’ is, maar de woordvoerder zei dat het schip ‘momenteel geen enkele band heeft met welke Amerikaanse entiteit dan ook’.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Washington de Houthi’s verantwoordelijk zou blijven houden voor hun aanvallen en riep regeringen over de hele wereld op hetzelfde te doen.

Matthew Miller zei: “De Houthi’s zijn doorgegaan met het lanceren van deze roekeloze aanvallen zonder enige aandacht voor de veiligheid van onschuldige burgers die de Rode Zee oversteken, en nu hebben ze helaas en op tragische wijze onschuldige burgers gedood.”

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Lord Cameron zei: “Wij veroordelen de roekeloze en willekeurige aanvallen van de Houthi’s op de mondiale scheepvaart en eisen dat zij deze tegenhouden.”

“We zullen de vrijheid van navigatie blijven verdedigen en onze woorden met actie blijven ondersteunen”, zei hij op sociale media.

True Confidence is eigendom van True Confidence Shipping SA, geregistreerd op een adres in Liberia, en wordt beheerd door Third January Maritime Ltd in Griekenland, aldus de bedrijven in een verklaring.

Het was echter voorheen eigendom van het Amerikaanse Oaktree Capital Management, meldde de AP. Oaktree weigerde commentaar te geven aan de AP.

Een woordvoerder zei dat de bulkcarrier vanuit Lianyungang in China naar Jeddah in Saoedi-Arabië voer en een lading staalproducten en vrachtwagens vervoerde.

Na bijna vier maanden van aanhoudende drone- en raketaanvallen door de Houthi’s op schepen die door de Golf van Aden en de Rode Zee varen, kan de dodelijke aanval, zoals de Britse ambassade heeft verklaard, onvermijdelijk zijn geweest.

De door de VS geleide marine-taskforce in de regio heeft zoveel mogelijk van deze raketten en drones neergeschoten, maar het zijn er simpelweg te veel om ze allemaal te vernietigen.

De Houthi’s lijken er een onuitputtelijke voorraad van te hebben. Dit doet twijfels rijzen over de effectiviteit van de door de VS geleide luchtaanvalcampagne die zich richtte op Houthi-lanceerlocaties, munitiedepots en commando- en controlelocaties.

Nu de Houthi-aanvallen in dodelijke aanvallen zijn veranderd, zijn er zeker oproepen om de wraak tegen hen te intensiveren en de reikwijdte van de doelwitten in Jemen uit te breiden. Maar dit dreigt op zijn beurt te escaleren in een regio die al gespannen is vanwege de humanitaire situatie in Gaza.

De Houthi’s zeggen dat hun aanvallen een steun zijn voor de Palestijnen. De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Bahrein en vele andere landen eisten een onmiddellijke stopzetting van de Houthi-aanvallen op de scheepvaart.

Dinsdag hebben Amerikaanse troepen een ballistische raket neergeschoten en drie drones gelanceerd vanuit Jemen op de torpedobootjager USS Carney, gevolgd door drie anti-scheepsraketten en drie marine-drones.

Ondertussen heeft de Indiase marine maandag geholpen bij het blussen van een brand aan boord van het MSC Sky II-containerschip, dat volgens de exploitant was getroffen door een raket die een kleine brand veroorzaakte en dat er geen slachtoffers vielen.

Het onder Belize vlag varende vrachtschip Rubimar zonk zondag in de Rode Zee, twee weken nadat het werd geraakt door raketten afgevuurd door de Houthi's. Dit was het eerste schip dat zonk sinds de Houthi-aanvallen in november begonnen.

Het schip Rubymar bevond zich dicht bij de Straat van Bab al-Mandeb, die de Golf van Aden met de Rode Zee verbindt, toen het werd aangevallen. De bemanning werd gered en het schip begon langzaam water te maken.

Het vervoerde een lading van 21.000 ton ammoniumnitraatmeststof, die volgens het Amerikaanse leger een gevaar voor het milieu vormt in de Rode Zee.