De politie zegt dat een student een dodelijke brand heeft gesticht op een school in Guyana nadat hij de telefoon in beslag had genomen

Een studente stichtte een brand in een slaapzaal in Guyana waarbij 19 kinderen om het leven kwamen nadat de schoolautoriteiten haar mobiele telefoon in beslag hadden genomen, zei de politie dinsdag.

De kinderen, voornamelijk Aboriginal-meisjes, stierven maandag rond middernacht, meestal ter plekke.

“Een studente wordt ervan verdacht de verwoestende brand te hebben gesticht omdat de moeder van de slaapzaal en de lerares haar mobiele telefoon hadden genoteerd”, aldus de politie in een verklaring.

David Adams, de burgemeester van Mahdia, de stad waar de school is gevestigd, bevestigde eerder de vermeende betrokkenheid van de studente bij Reuters en zei dat ze niet gewond was geraakt bij de brand.

Hij voegde eraan toe dat hij niet kon bevestigen of de student in hechtenis was genomen door de overheid. De politieverklaring maakte geen melding van de arrestatie.

De politie zei dat sommige studenten de onderzoekers vertelden dat ze wakker werden door geschreeuw en vuur en rook zagen in de badkamer van de slaapzaal.

De politie voegde eraan toe dat een regeringspatholoog die maandag laat een autopsie op zes lichamen uitvoerde, als doodsoorzaak rookinhalatie en brandwonden aangaf.

Dertien sets stoffelijke resten werden voor DNA-identificatie naar de hoofdstad Georgetown vervoerd. Bijna 30 andere kinderen werden naar het ziekenhuis gebracht.

Minister van Onderwijs Priya Manikchand weigerde eerder de vermeende betrokkenheid van de student te bespreken.

Gevraagd naar beschuldigingen dat de residentie niet is uitgerust met een modern brandalarmsysteem en dat studenten niet zijn getraind in brandoefeningen, zei Manikchand tegen Reuters: “Dit wordt allemaal onderzocht en er zal een rapport worden uitgebracht zodra het is afgerond. Wat moet er van komen?” is een verbetering in de hele sector.”

Ze voegde eraan toe dat brandwondenspecialisten, psychiaters en ander medisch personeel voor gewonde kinderen en hun families zorgden.

De jongste van de doden was de vijfjarige zoon van de huishoudster. Alle andere slachtoffers waren meisjes, waaronder meerdere broers en ten minste één tweeling.

President Irfan Ali had maandag een ontmoeting met enkele families van de doden na een bezoek aan het Mahdia-ziekenhuis en kondigde drie dagen van nationale rouw af.

(Rapportage door Kiana Wahlberg in Georgetown, geschreven door Julia Simes Cobb en David Gregorio

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.