De Los Angeles Clippers verslaan de Celtics in een ‘meetstok’-wedstrijd.

BOSTON – Van de play-off-achtige, detailgerichte run van het team op zaterdag tot de vastberadenheid van Paul George om door een pijnlijke liesblessure heen te spelen op de tweede avond van een back-to-back, Ty Lue keek naar de uren van een gloeiend Los Angeles Clippers-team voordat hij het opnam tegen de Boston Celtics.

In wat Lue omschreef als een 'meetstok'-spel, stonden de Clippers met maar liefst 36 punten voor en versloegen ze de Celtics met 115-96 tijdens een teleurstellende TD Garden op zaterdagavond.

De Clippers (30-14) zijn het populairste team in basketbal en zijn sinds 1 december de beste in de competitie met 22-4. Eén van die verliezen was een beschamende nederlaag van 145-108 thuis tegen de Celtics op 23 december. Die nederlaag kwam zonder een geblesseerde Kawhi Leonard, en de Clippers waren op zoek naar wraak.

In hun meest indrukwekkende overwinning van het seizoen bezorgden de Clippers Boston hun tweede thuisnederlaag van het seizoen.

“De jongens waren zo opgewonden”, zei Law. “…Toen ze naar Los Angeles kwamen, hebben ze ons zwaar mishandeld. Dus werden de jongens opgesloten.

“…Dit was een spel [where] BJ, we dachten dat hij weg was, maar hij wilde spelen om te zien waar we waren. Gewoon een maatstaf tegen een geweldig team. We wilden gewoon even zien waar we waren. “Het zat in onze gedachten.”

Hoewel de Celtics (35-11) dit seizoen op eigen veld slechts twee keer verloren, kwamen ze wel op rij. De Celtics verloren op 19 januari van Denver en die laatste tegenslag kwam thuis zonder de geblesseerde Kristaps Porzingis.

De Clippers hielden de Celtics op 36% en openden de wedstrijd met een run van 21-0 in het derde kwartaal.

James Harden zei dat dit de beste verdedigende prestatie van de Clippers dit seizoen was.

“Tegen een team dat heel goed speelde”, zei Harden. “Vooral thuis… We hebben nog een weg te gaan, maar dit is een goede test voor ons.”

Normaal gesproken zou dit het soort spel zijn waar de Clippers in het verleden mee te maken zouden hebben gehad. Dit was de tweede avond van een back-to-back na hun overwinning in Toronto op vrijdagavond. Ze staan ​​aan het begin van een zware reis waarin ze zeven wedstrijden in elf nachten zullen spelen.

George speelde in die overwinning in Toronto terwijl hij werd behandeld voor een heupprobleem. Het was gemakkelijk voor de Clippers om hun ster veilig te houden, vooral tegen het team uit Boston, dat de nacht inging met het op een na beste record sinds 1 december, met 21 overwinningen tegen 6 nederlagen.

Maar de Clippers kwamen dit seizoen binnen en zeiden dat ze het reguliere seizoen serieus moesten nemen. Hun sterren hebben aanhoudende blessures vermeden en de Clippers hebben manieren gevonden om wedstrijden te winnen, zelfs als ze niet op hun best spelen. Sinds de start met 3-7 zijn de Clippers 27-7.

Zaterdag scoorden George, Harden en Russell Westbrook samen 9 voor 31. George scoorde 17 punten, terwijl Harden slechts negen scoorde en Westbrook slechts vier.

Maar verdedigend daagden de Clippers de schoten uit en hielden Boston in de eerste drie kwartalen op 22 van de 75 schoten. De Celtics kregen 21 punten van Jayson Tatum, maar Jaylen Brown en Jrue Holiday sloegen samen 5-uit-24 en scoorden in totaal 15 punten.

Leonard, die 10 van de 15 schoten schoot en eindigde met 26 punten, was het met Harden eens dat de Clippers een geweldige verdediging speelden. Maar de tweevoudig Finals MVP is erop gericht om de Clippers voor de eerste keer ooit naar de NBA Finals te brengen.

“Ik ben blij dat we eruit konden komen en de Celtics een nederlaag konden bezorgen”, zei Leonard. “Maar het betekent eigenlijk niets totdat je de play-offs bereikt en de dingen doet die we vanavond deden: goed uitvoeren, schieten en verdedigen.

“Het is goed dat we hebben gekregen wat we hebben gekregen van gisteravond tegen Toronto en het winnen van die twee wedstrijden op rij. Maar je moet steeds beter worden naarmate het jaar vordert.”