De crisis in het Midden-Oosten wordt groter: Iran zegt dat het geen oorlog wil, nu de VS nadenken over een reactie op de dodelijke drone-aanval

De Kataib Hezbollah-militie, of Kataib Hezbollah, is de grootste en meest prestigieuze aan Iran gelieerde groep die in Irak opereert. Het heeft het merendeel van de 160 aanvallen op Amerikaanse militaire faciliteiten in Irak en Syrië geleid die hebben plaatsgevonden sinds Israël met grondoperaties in Gaza begon, als reactie op de door Hamas geleide aanval vanuit de Gazastrook op 7 oktober.

Het Amerikaanse leger heeft ongeveer 2.500 soldaten in Irak om het Iraakse leger te adviseren en te trainen, en ongeveer 900 soldaten in Syrië om de Syrisch-Koerdische strijdkrachten te ondersteunen in hun strijd tegen ISIS.

Kataib Hezbollah maakt deel uit van wat bekend staat als de As van het Verzet, een netwerk van door Iran gesteunde groepen dat actief is in Irak, Syrië, Libanon, Jemen en soms daarbuiten. (Kata’ib Hezbollah staat los van de Hezbollah-militie in Libanon.)

Het Pentagon zei in de dagen na de drone-aanval in Jordanië dat Kataib Hezbollah waarschijnlijk verantwoordelijk was. Maar woordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei woensdag dat Amerikaanse inlichtingendiensten geloven dat een groter overkoepelend netwerk, het Islamitische Verzet in Irak, de drone-aanval “gepland, gefinancierd en gefaciliteerd heeft”.

Hij voegde eraan toe dat Kataib Hezbollah deel uitmaakt van dat netwerk, maar vermeldde niet specifiek of de groep een rol speelde bij de aanval.

De andere twee Iraakse groepen die vermoedelijk hebben deelgenomen aan aanvallen op Amerikaanse doelen – Harakat al-Nujaba en Sayyid al-Shuhada – hebben niet aangekondigd dat ze de aanvallen zullen stoppen.

De leider van de Hezbollah Brigades, Abu Hussein Al-Hamidawi, zei in een verklaring: “We kondigen de opschorting aan van militaire en veiligheidsoperaties tegen de bezettingsmacht – om te voorkomen dat de Iraakse regering in verlegenheid wordt gebracht.” Dit was de eerste keer dat de militie publiekelijk de opschorting van de operaties aankondigde.

In de verklaring werd uitgelegd dat Iran druk uitoefende op de groep om de aanvallen op Amerikaanse troepen te stoppen en dat Kataib Hezbollah daar niet blij mee was. De groep heeft voorzichtig gesuggereerd dat zij haar doelstellingen en timing zelf kiest, in plaats van de bevelen van Iran op te volgen.

De verklaring luidde: “Onze broeders in de as, vooral in de Islamitische Republiek Iran, weten niet hoe wij onze jihad uitvoeren, en zij maken vaak bezwaar tegen de druk en escalatie tegen de Amerikaanse bezettingsmacht in Irak en Syrië.”

In antwoord op een vraag over de aankondiging van Kataib Hezbollah zei de woordvoerder van het ministerie van Defensie, generaal-majoor Pat Ryder, tijdens een persconferentie in het Pentagon: “Ik heb geen specifiek commentaar, behalve dat daden luider spreken dan woorden.”

Hij voegde eraan toe: “Ik zal afzien van het schrijven van hoofdartikelen over dit soort commentaar na meer dan 160 aanvallen op Amerikaanse troepen.”

Uit interviews met Iraakse en Iraanse functionarissen die dicht bij beide regeringen staan, blijkt dat er de afgelopen dagen intensieve onderhandelingen zijn gevoerd om Kataib Hezbollah ertoe aan te zetten zijn aanvallen te stoppen.

Volgens hoge regeringsadviseurs begon de Iraakse premier Muhammad Shia al-Sudani enkele weken geleden aan te dringen op stopzetting van de operaties. Hij probeerde onderhandelingen te beginnen over een definitieve terugtrekking van de door de VS geleide internationale militaire aanwezigheid in Irak, maar de Amerikaanse kant wilde niet onderhandelen terwijl ze onder vuur lagen, aldus Iraakse en Amerikaanse functionarissen.

Uiteindelijk kwamen de Verenigde Staten overeen om gesprekken te beginnen zonder garantie dat de aanvallen zouden stoppen, maar met een duidelijke impuls in die richting.

Kataib Hezbollah en andere groepen hebben de eis van de Iraakse regering om af te treden genegeerd, maar toen de aanval in Jordanië zondag twee Amerikanen doodde, eiste de heer Sudani een volledige stopzetting van Kataib Hezbollah. De heer Sudani communiceerde rechtstreeks met Iran, volgens een militaire strateeg van de Revolutionaire Garde, die nauw samenwerkt met As-groepen in Irak.

De heer Soudani voerde het argument aan dat hij probeerde te onderhandelen over wat Iran meer dan ooit wil – een einde aan de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Irak – en dat de aanvallen van Kataib Hezbollah het vermogen van zijn regering daartoe ondermijnen, aldus een Iraanse militaire strateeg. en een Iraanse militaire functionaris. Een hoge Iraakse functionaris sprak anoniem om de privéonderhandelingen te bespreken.

De Iraakse regeringswoordvoerder Hisham al-Rikabi schilderde vrijwel hetzelfde beeld. Hij voegde eraan toe: “Het besluit van de Hezbollah Brigades kwam als resultaat van de actie die de premier intern en extern heeft ondernomen om escalatie te voorkomen en om de vlotte afronding van de onderhandelingen over de voltooiing van het terugtrekkingsproces van de internationale coalitie uit Irak te garanderen.”

Al-Rikabi voegde daaraan toe: “We hopen dat alle partijen zullen luisteren naar de oproep van de regering om de spanning te verminderen en ervoor te zorgen dat er geen hotspots van spanning ontstaan ​​in de regio en in Irak in het bijzonder.”

Volgens Iraakse en Iraanse functionarissen die dicht bij de leiders van hun regeringen staan, namen hoge functionarissen in de Soedanese regering die dicht bij Iran staan, deel aan de onderhandelingen. Onder de deelnemers aan de onderhandelingen bevonden zich voormalig premier Nouri al-Maliki en de leiders van twee gewapende groepen die zich niet op de Amerikaanse troepen richtten: Qais al-Khazali en Hadi al-Amiri. Aan de gesprekken aan Iraanse zijde nam generaal Ismail Qaani deel, commandant van de Quds Force, een divisie van de Revolutionaire Garde die samenwerkt met As-groepen buiten Iran.

Hij heeft bijgedragen aan het opstellen van de rapporten Falih Hassan uit Bagdad, Farnaz Fasihi Uit New York en Erik Schmidt En Michaël D. Deel Uit Washington.