De bemanning worstelt om de eindjes aan elkaar te knopen nadat er brand uitbrak in New Mexico

RUIDOZO, NM (AP) – Autoriteiten hebben enkele bevelen ingetrokken om een ​​bergachtige gemeenschap in het door droogte geteisterde zuiden van New Mexico te evacueren, terwijl brandweerlieden zaterdag werkten om een ​​door de wind veroorzaakt vuur onder controle te krijgen, waarbij twee doden vielen en meer dan 200 huizen werden vernietigd.

Volgens de evacuatiebevelen, die vrijdag laat werden verwijderd, werd 60% van de 4.500 mensen geëvacueerd uit hun huizen sinds de brand dinsdag begon, maar specifieke aantallen waren niet onmiddellijk beschikbaar, vertelde Ruidoso’s woordvoerster Kerry Clayton zaterdag aan Associated Press. Eerder werd gemeld dat de lozingsschattingen ongeveer 5.000 waren.

“Het grote verhaal is dat we terug zijn in het demografische systeem”, zei Clayton tijdens een eerdere persconferentie.

Ambtenaren zeiden dat die uitzettingsbevelen in de komende dagen zouden kunnen worden ingetrokken.

Onder degenen die wachtten om terug te keren was Barbara Arthur, eigenaar van het houten RV Park van 28 verdiepingen, dat door de wind werd beschadigd maar niet verbrand.

‘We voelen ons gezegend,’ zei Arthur terwijl hij zaterdag in een motel verbleef en taco-items klaarmaakte om mee te nemen naar een ander camperpark voor het avondeten met degenen die ontheemd waren door het vuur.

Arthur zei dat de brand ongeveer 0,8 kilometer van zijn park uitbrak en hij zag vlammen tijdens de evacuatie. “Dit is het engste dat ik ooit ben tegengekomen in mijn 71-jarige leven”, zei hij.

Brandweercommandant Dave Bales zei dat de bemanningen werkten om hotspots te blussen en lijnen rond de omtrek van het vuur te verwijderen om te voorkomen dat het zich verspreidde. Het vuur was niet onder controle, maar Bales sprak gemengde tevredenheid uit over het werk dat hij tot dusver had gedaan en de kansen voor de komende dagen.

De weersomstandigheden op zaterdag met weinig wind en verhoogde luchtvochtigheid leken gunstig, zei Bales. “We hebben lijnen. We willen ervoor zorgen dat ze in die lucht zijn,” zei hij.

Hoogspanningsleidingen werden afgesneden en 18.000 klanten werden afgesneden toen stroom en vuur zich door de lucht verspreidden. De stroomvoorziening is hersteld voor alle klanten, op enkele tientallen na, zei Wilson Kien, manager van de openbare dienst.

Maar mensen die terugkeren naar hun huizen moeten voorzichtig zijn en nutsbedrijven bellen als ze vallende lijnen tegenkomen, zei Kien.

‘Misschien hebben we iets gemist,’ zei Kien. “Probeer ze niet aan te raken, te repareren, op te rollen, wat dan ook.”

Dorpswoordvoerder Clayton zei dat bewoners zich ervan bewust moeten zijn dat bomen vroeg in de week nog steeds kunnen vallen of ledematen kunnen verliezen als gevolg van harde wind.

“Het is belangrijk dat dit hele evenement een significante windstorm heeft veroorzaakt”, zei hij.

Meldpunten werden vrijdagmiddag in brand gestoken omdat bewoners overmatige rook meldden, die werd veroorzaakt door explosies in het vuur toen ze zakken met verbrande brandstof in het vuur aantroffen, zei brandweervoorlichter Mike de Fries.

De brand begon aan de buurtkant en breidde zich vervolgens uit naar afgelegen gebieden, zei de Fries zaterdag. De autoriteiten onderzoeken de oorzaak.

“Wat je in Ruidoso hebt, zijn gebieden waar huizen worden verwoest, en veel huizen in de buurt worden vernietigd”, zei de Fries. “Vervolgens breidde het vuur zich verder naar het noorden en westen uit en soms als het in de buurt van de buurt was, brandde het door het dorp in het noorden en oosten van Ruidoso, dus er zijn duidelijke bewijzen en sporen.”

De autoriteiten hebben de namen van het overleden stel nog niet vrijgegeven. Bezorgde familieleden namen contact op met de politie nadat hun lichamen waren gevonden, en het paar was van plan om te vertrekken toen de brand dinsdag uitbrak, maar met die dag werd geen rekening gehouden.

Zaterdag had het vuur 25 vierkante kilometer hout en struikgewas verbrand.

Brandwetenschappers zeggen dat warm en droog weer en tientallen jaren van brandbestrijding hebben bijgedragen aan een toename van het aantal hectaren dat door bosbranden is verbrand. Studies met betrekking tot door de mens veroorzaakte klimaatverandering gedurende meer dan 20 jaar hebben het probleem van het westelijk halfrond verergerd.

Er zijn andere branden in de staat, waaronder de kleine Nokal Canyon-brand ten noordwesten van Ruidoso. De brand is volgens De Fries veroorzaakt door gevallen hoogspanningsleidingen en heeft zes woningen en acht bijgebouwen in brand gestoken. Mensen hebben het bevel gekregen om het gebied te verlaten.

“Ook al zijn plaatsen als New Mexico aan het begin van het jaar met extra stukken zeer droog weer, we zijn nu op het juiste moment”, zei de Fries. “Als je het combineert met wat wind, kun je zien dat brandomstandigheden een grote zorg zijn vanwege het aantal brandongevallen dat elke dag en elke week plaatsvindt en het aantal nieuwe starts.”

Tien jaar geleden, in de geregistreerde geschiedenis van New Mexico, werden meer dan 240 huizen verbrand en bijna 181 vierkante kilometer bos werd zwart gemaakt door bliksemvonken.

Veel oudere bewoners noemen Ruidoso het hele jaar door een huis, met een bevolking van ongeveer 8.000 die tijdens de zomermaanden uitbreidt tot ongeveer 25.000, terwijl Texanen en New Mexicanen rust zoeken van de warmere klimaten.

____

Het verhaal werd gecorrigeerd om de achternaam van de brandweerman uit te spreken als Defray, niet Defries.

____

Associated Press-journalist Julie Walker heeft bijgedragen aan het rapport.