Bronnen – Clippers contracteert James Harden in blockbuster 76ers-deal

De 76ers stuurden Harden, PJ Tucker en Filip Petrusev naar de Clippers in ruil voor Marcus Morris, Robert Covington, Nic Batum, KJ Martin, een onbeschermde keuze uit de eerste ronde van 2028, twee keuzes uit de tweede ronde, een ruil van een keuze uit 2029 en een extra keuze uit de eerste ronde waarvan bronnen vertelden dat ESPN geregisseerd zou worden door een derde team.

De Clippers en een derde team waren maandagavond laat nog bezig met het afronden van die details, aldus bronnen.

De Sixers zullen afzien van ervaren bewaker Danny Green om roosterruimte voor de handel te creëren, aldus bronnen.

De Clippers contracteerden Harden om zich bij All-Star-aanvallers Kawhi Leonard en Paul George te voegen, naast bewaker Russell Westbrook, die naast Harden speelde voor de Oklahoma City Thunder en Houston Rockets. De Clippers en Sixers bespreken sinds juli een Harden-transactie en kwamen maandagavond laat eindelijk tot een overeenkomst.

De Clippers en 76ers begonnen dit weekend opnieuw te praten over een ruil, omdat het voor Harden steeds onmogelijker werd om weer in de line-up van de Sixers te worden geïntegreerd, aldus bronnen.

De Sixers wilden twee keuzes uit de Harden-deal in de eerste ronde en geloven dat deze activa – samen met keuzes uit de tweede ronde en een pick-swap – hen de kans geven om nog een spraakmakende point guard in een transactie te achtervolgen. Om dit seizoen samen te werken met MVP Joel Embiid en Tyrese Maxey. Wat de Clippers betreft, ze behouden de veelzijdige vijfdejaarsbewaker Terrence Mann, die buitenspel staat met een verstuikte linkerenkel.

Harden is “extatisch” om naar de Clippers te gaan en hoopt zo snel mogelijk naar Los Angeles te reizen, vertelden bronnen dicht bij hem aan Ramona Shelburne van ESPN. De mogelijkheid bestaat dat hij dinsdagavond de thuiswedstrijd van de Clippers tegen de Orlando Magic bijwoont.

De 34-jarige Harden vroeg in juni om Philadelphia te verlaten toen hij een spelersoptie ter waarde van $35,6 miljoen accepteerde voor het seizoen 2023-2024. Tijdens een promotioneel optreden in China in augustus noemde hij Daryl Morey, president van basketbalactiviteiten van de 76ers, verschillende keren een “leugenaar”, en Harden gaf eerder deze maand bij zijn terugkeer bij het team toe dat hun relatie niet meer te repareren was.

Harden moet dit seizoen nog voor Philadelphia spelen, hoewel hij tijdens de wedstrijd van zondag met zijn teamgenoten op de bank zat, in een spijkerbroek en een groene jas, nadat hij had deelgenomen aan de walk-through en pregame videosessie van de 76ers. Er werd van hem verwacht dat hij dinsdag zou deelnemen aan de teamtraining in de teamfaciliteit in Camden, New Jersey.

Harden, die opgroeide in Zuid-Californië en speelde op de Artesia High School in Lakewood, heeft de wens geuit om te worden verhandeld aan de Clippers. De Guard is slechts het nieuwste product uit Zuid-Californië om thuis te spelen voor de Clippers.

Leonard, die uit Moreno Valley komt en op de Martin Luther King High School in Riverside speelde, en George, die opgroeide in Palmdale en op de Knight High School speelde, besloten in de zomer van 2019 zich bij de Clippers aan te sluiten. De Clippers contracteerden Leonard als een free agent en ruilde vier toekomstige draft-keuzes naar één eerste-ronde-keuze, één top-ronde-keuze en twee keuze-swaps, samen met Shai Gilgeous-Alexander en Danilo Gallinari voor George.

De Clippers contracteerden ook Westbrook, die op Leuzinger High School in Lawndale speelde voordat hij de hoofdrol speelde bij UCLA, als free agent tijdens de All-Star break, nadat de point guard uit zijn contract bij Utah was gekocht na een ruil van de Lakers.

Harden was de afgelopen tien jaar een van de beste spelers van de competitie en won drie scoretitels en de MVP-prijs van 2018. Vorig seizoen leidde hij de competitie op het gebied van assists.

In Harden, Westbrook en George hebben de Clippers nu drie van de zes beste actieve spelers in gescoorde punten onder degenen die nog nooit een titel hebben gewonnen, volgens onderzoek van ESPN Stats & Information. Met deze drie rondom Leonard, tweevoudig NBA Finals MVP, hopen de Clippers hun eerste NBA-kampioenschap in de franchisegeschiedenis te winnen.

De Clippers (2-1) beginnen dinsdag aan een back-to-back set in Los Angeles tegen de Magic voordat ze woensdag tegenover de Lakers staan. De Clippers hebben daarna vier dagen vrij, dus coach Tyronn Lue zal Harden en Tucker inschakelen voordat hij maandag aan een roadtrip van drie wedstrijden in New York tegen de Knicks begint.

Tijdens deze roadtrip kon Harden woensdag met zijn voormalige team, de Nets, in Brooklyn spelen voordat de Clippers volgende vrijdag hun wedstrijd in Dallas afwerken.

ESPN’s Ohm Youngmisuk heeft bijgedragen aan dit rapport.