Baker Mayfield en Bucs strijden tot het einde in play-offverlies tegen Lions

DETROIT – Op dit moment zijn er nog 99 seconden over in de NFC-divisiewedstrijd van zondag tegen de Lions. De Bucs hadden nog één time-out over en een touchdown en tweepuntsconversie volgden.

Baker Mayfield had het voetbal in zijn handen en bleef het geloof in de harten van zijn teamgenoten pompen.

“We dachten absoluut dat we zouden uitglijden, een touchdown zouden krijgen en een tweepuntsconversie zouden krijgen om de verlenging te verlengen”, zei ontvanger Chris Godwin, ook al stond zijn team op 85 meter van de eindzone. “We hebben een kans gekregen, en eerlijk gezegd is dat alles wat je kunt wensen. Met alle hoogte- en dieptepunten zijn we er geweest. Het komt erop neer.”

De pass van Mayfield op Cade Otton werd echter onderschept door linebacker Derrick Barnes, wat een 31-23 overwinning voor de Lions bezegelde, waardoor Ford Field in razernij raakte en Detroit in de titelwedstrijd van volgende zondag tegen de 49ers in Santa Clara, Californië.

Daarna zag je overal waar je keek trotse spelers van een superieur Bucs-team wiens toekomst onzeker was.

Begin met Mayfield, in zijn vierde team in minder dan twee jaar en met een eerste starter, die voor 349 yards en drie touchdowns doorgaat. Hoewel hij en de Bucs interesse hebben getoond in een verlenging op lange termijn, zal hij een free agent worden.

“Ik hou van deze groep. Ik heb het het hele jaar gezegd, en het is waar”, zei Mayfield. “Het zou veel voor mij betekenen als ik veel stukken terug zou brengen om dit weer bij elkaar te brengen en naar jaar twee in het systeem te gaan. en grote stappen maken. Dat vind ik leuk. Eerlijk gezegd, wie weet hoe het zal gaan? we zullen wel zien. Maar ik kan niet genoeg zeggen over deze organisatie en de kans die het mij dit jaar heeft gegeven. “Ik ben gewoon dankbaar, dus ik hoop dat het lukt.”

Mike Evans stond met zijn rug naar zijn kluisje. Hij heeft net acht passes gekregen voor 147 yards en een touchdown, maar weet niet of zijn volgende ontvangst in een Tampa Bay-uniform zal zijn, ook al is dit het enige NFL-team dat hij kent.

“Deze franchise is geweldig geweest voor mij en mijn gezin, en ik hou van deze plek”, zei Evans rustig. “Dus we zullen zien.”

Linebacker Devin White kleedde zich snel aan en vulde een piepschuimbord met kip op weg naar de teambus. Hij speelde spaarzaam in de wedstrijd achter KJ Britt, die twaalf tackles maakte, één voor verlies.

Brett hield een toespraak voorafgaand aan de wedstrijd op het middenveld, terwijl er niet veel te zeggen was over White's enige tackle van de wedstrijd.

Wit zal een free agent zijn en aangezien hij niet wordt gebruikt, zal hij volgend seizoen een ander uniform dragen.

Linebacker Lavonte David, die het team leidde met 13 tackles, een zak en twee tackles wegens verlies, zal ook een free agent zijn. Hij sprak de ploeg daarna toe in de kleedkamer, maar gaf geen enkele aanwijzing over zijn toekomst.

Blijf op de hoogte van de sportscene in Tampa Bay

Meld u aan voor onze gratis Sports Today-nieuwsbrief

We sturen u dagelijks nieuws en analyses over de universiteitsvoetbalteams Bucs, Lightning, Rays en Florida.

Jullie zijn allemaal aangemeld!

Wilt u meer van onze gratis wekelijkse nieuwsbrieven in uw inbox? Laten we beginnen.

Ontdek al uw opties

Zelfs coördinator Dave Canales, die opgroeide als een eerste play-caller en wiens aanval de Lions 408-391 overtrof, is kandidaat voor de hoofdcoachbaan van de Panthers.

Niet veel spelers gaven de Bucs de kans om dit seizoen een winnend record te behalen, laat staan ​​een derde NFC South-titel op rij te veroveren, de verdedigende NFC-kampioen Eagles van streek te maken en met de Lions tot het uiterste te gaan. Het was de score en nog iets meer dan 13 minuten verwijderd van de Super Bowl.

Op de vraag wat de afhaalpunten van de Bucs van 2023 zouden zijn, zei hoofdcoach Todd Bowles: “Veel taaiheid.”

“Het is geweldig dat ze het met elkaar eens waren, en we hebben voor het grootste deel ons eigen verhaal gepresenteerd. We hebben niet naar het geluid van buiten geluisterd. We weigerden het slechtste team in het voetbal te zijn, want dat zouden we niet zijn.” We hebben nog steeds een kans om de kampioenswedstrijd te halen.''

Het bleek een van de meest waanzinnig vermakelijke Bucs-teams in jaren. Ze begonnen met 3-1, verloren zes van de zeven wedstrijden, kwamen tot een rally door zes van de volgende zeven te winnen en bevonden zich opnieuw in een rommelige wedstrijd tegen de Lions.

Ze stonden met 10-3 achter voordat Mayfield voor rust een rit van 92 meter afsloot met een TD-pass van 2 meter naar Oton. Ze stonden met 17-10 achter voordat Mayfield laat in het derde kwartaal contact maakte met Rashad White voor een TD-pass van 12 meter.

Maar de verdediging kon Lions quarterback Jared Goff niet tegenhouden, die voor 287 yards en twee touchdowns doorging, en Jahmir Gibbs zette Detroit op voorsprong en bleef met een TD-run van 31 yard met nog 13:13 over.

Afgezien van de potentiële emotionele ontkoppeling met Evans, is de onzekerheid over Mayfield net zo belangrijk. Bulls zei dat hij het recht heeft verdiend om de startende quarterback van de Bucs te zijn.

“Dat begrijpt hij zeker”, zei Bowles. “Het is duidelijk nog te vroeg om daarover te praten. Zaken zijn zaken, maar Baker heeft een moeilijk jaar achter de rug. We houden van hem. De jongens houden van hem. We zullen zien wat zijn toekomst brengt.”

Hoewel Mayfield Tom Brady volgde, zeiden de Bulls dat de quarterback in een compleet andere situatie terechtkwam met een nieuwe coördinator en een nieuw systeem.

“We kunnen Baker niet met Tom vergelijken”, zei Bowles. “Tom is Mount Rushmore. Tom is er alleen voor. We zijn begonnen met een nieuw persoon, een nieuw systeem en een nieuwe energie. Baker heeft zijn eigen stijl ontwikkeld. Daarom ben ik trots op hem.”

Mayfield vond het verschrikkelijk hoe het seizoen eindigde. Faith heeft de Bucs-zijlijn dit jaar nooit verlaten. Hij stond daar met een wankele hoofdcoach, een over het hoofd gezien quarterback, een toekomstige Hall of Fame-ontvanger en een grillige linebacker.

“Het is rot, want ik weet wat voor soort groep we het hele jaar hadden”, zei Mayfield. “… Het was absoluut niet de bedoeling dat we in dit spel zouden spelen. Maar we geloofden in elkaar en we hebben ervoor gevochten. Ja, dit zal een tijdje op mij drukken.”

• • •

Meld u aan voor de Sports Today-nieuwsbrief en ontvang dagelijkse updates over de Bucs, Rays, Lightning en universiteitsvoetbal in heel Florida.

Mis nooit meer het laatste nieuws over je favoriete sportteams in Tampa Bay. Volg onze berichtgeving op Instagram, X En Facebook.