- Geschreven door Jake Horton en Daniele Palumbo
- Geverifieerd door BBC
Uit onderzoek van de BBC is gebleken dat Egypte de afgelopen week meer dan drie kilometer muur heeft gebouwd, naast het verder ontruimen van een groot gebied naast de grens met Gaza.
Dit komt nadat Israël had gewaarschuwd dat het zich voorbereidde op een grondaanval op de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook.
De stad heeft de afgelopen maanden een aanzienlijke bevolkingsgroei gezien.
De Egyptische autoriteiten zeggen dat er “geen voorzieningen worden getroffen” voor ontheemde Palestijnen en dat het gebied is aangewezen als een “logistiek knooppunt” voor hulp.
Maar een hulpverlener van een Britse liefdadigheidsinstelling, betrokken bij humanitaire inspanningen in Gaza, vertelde de BBC dat ze “nog nooit getuige was geweest van zo’n grootschalige landontginning” voor zo’n logistiek knooppunt, en dat ze niet op de hoogte was van een dergelijk plan.
Wat laten de nieuwste foto's zien?
Meer dan 16 vierkante kilometer direct aan de grens met Gaza is ontruimd, zoals blijkt uit recente satellietbeelden.
Het proces om dit gebied te ontruimen begon begin februari, maar is de afgelopen week aanzienlijk uitgebreid.
Delen van de muur rond dit gebied lijken nu in aanbouw te zijn.
Op 14 februari was ongeveer 0,8 km van de muur zichtbaar op satellietbeelden, maar de laatste beelden geven aan dat er nu meer dan 4 km (2,5 mijl) is aangelegd.
De muur lijkt op drie plaatsen gelijktijdig te zijn gebouwd – op deze foto zie je de constructie in de zuidwestelijke hoek van het vrijgemaakte gebied.
Wat lijkt op een kraan en andere voertuigen zijn te zien bij de grondwetsartikelen.
In de zuidoostelijke hoek kun je de opeenstapeling van vrachtwagens zien langs de hoofdweg die van Noord-Egypte naar Gaza leidt.
Sommige van deze vrachtwagens staan geparkeerd buiten de hoofdweg en binnen het nieuw vrijgemaakte gebied.
Waar is het gebied voor?
Sinds het begin van de Gaza-oorlog na de Hamas-aanval op Israël op 7 oktober heeft Egypte consequent gezegd dat het zijn grenzen niet zal openen voor vluchtelingen.
Het land heeft dit standpunt ingenomen, deels omdat het niet medeplichtig wil lijken aan de grootschalige ontheemding van Palestijnen, maar ook vanwege economische en veiligheidsoverwegingen.
Israël had eerder gezegd dat het “niet van plan is Palestijnse burgers naar Egypte te evacueren”.
De autoriteiten in het Egyptische gouvernement Noord-Sinaï hebben een verklaring afgegeven waarin zij zeiden dat “de strijdkrachten een logistiek gebied aan het opzetten zijn om hulp aan Gaza te ontvangen” om de verkeersopstoppingen op de wegen nabij de grens te verlichten.
Afbeeldingsbron, Gouvernement Noord-Sinaï
Autoriteiten in het Egyptische gouvernement Noord-Sinaï publiceerden foto's van bouwinspanningen
De plaatselijke gouverneur zei dat het gebied wordt voorbereid op ‘parkeerplaatsen voor vrachtwagens, beveiligde magazijnen, administratieve kantoren en chauffeursaccommodaties’.
De BBC sprak echter met een humanitaire deskundige – die deel uitmaakt van een groep die de hulpinspanningen in Gaza coördineert – en zij zei dat ze nog nooit van een dergelijk plan hadden gehoord.
“Als er een plan was geweest om plotseling de capaciteit te vergroten door een of andere hub te bouwen, zou ik willen voorstellen dat dit gedeeld had kunnen worden [with aid agencies] door de Egyptische autoriteiten.”
De hulpverlener wilde haar naam niet prijsgeven, omdat dat de relatie tussen de hulporganisatie waarvoor ze werkt en de Egyptische autoriteiten zou kunnen bemoeilijken.
Ze voegde eraan toe: “Opslagcapaciteit in Egypte is iets dat op bijna elke bijeenkomst wordt besproken. Aangezien dat niet werd gedeeld, ga ik ervan uit dat dit niet het plan is.”
We hebben de nieuwste satellietbeelden aan verschillende beveiligingsexperts laten zien om te zien waarvoor deze volgens hen zouden kunnen dienen.
“Je hoeft niet zoveel land vrij te maken voor wachtende vrachtwagens”, zegt Andreas Krieg, hoofddocent veiligheidsstudies aan King's College London. “Voor mij lijkt het er sterk op dat Egypte zich voorbereidt op het worstcasescenario. “
“Als je dit in perspectief plaatst, de omvang van dit gebied, 16 vierkante kilometer vrachtwagens, betekent dat duizenden en duizenden vrachtwagens. Er is nog nooit een situatie geweest waarin duizenden vrachtwagens aan de grens stonden te wachten.”
Afbeeldingen door Philippa Silverio.
“Extreme internetfanaat. Maker. Amateur coffeeaholic. Gamer. Vriendelijke bacon-fan. Webexpert. Professionele twitterbeoefenaar.”
More Stories
Iran zegt dat journalisten zijn aangeklaagd na een BBC-rapport over de moord op demonstranten
De zomerhitte treft Azië vroeg en kost tientallen doden, zoals een deskundige het omschrijft als “de meest extreme gebeurtenis” in de klimaatgeschiedenis
Rwanda: Ambtenaren dienen een rechtszaak in wegens nieuwe wet