SpaceX lanceert een Falcon 9-raket op een Starlink-missie vanuit Kennedy Space Center – Spaceflight Now

SpaceX voltooide woensdagavond vroeg zijn laatste Falcon 9-lancering vanaf Pad 39A in het Kennedy Space Center van NASA. De Starlink 6-51-missie vond plaats ongeveer anderhalve week nadat de eerste Bandwagon-1 ride-sharing-missie vanaf hetzelfde lanceerplatform was gelanceerd.

De lancering van de Falcon 9-raket vond plaats om 17:26 EDT (2126 UTC), wat het begin markeerde van een lanceerperiode van ongeveer vier uur.

Met deze lancering is SpaceX nu één vlucht verwijderd van het bereiken van het totale aantal Space Shuttle-missies vanaf dit historische lanceerplatform. Dit was de 81e vlucht van een Falcon-raket, vergeleken met een totaal van 82 shuttlevluchten.

Er waren in totaal 174 orbitale vluchten van de LC-39A. Negen hiervan waren Falcon Heavy-raketten en de overige 72 waren Falcon 9-raketten. Er waren ook 11 Saturn 5-lanceringen vanaf dit platform.

De Falcon 9 eerste trap booster die deze missie ondersteunt, SpaceX-vlootnummer B1077, werd voor de 12e keer gelanceerd. Het heeft eerder missies ondersteund zoals de Crew-5-vlucht voor NASA's Commercial Crew Program, de geostationaire satelliet GPS 3 Space Vehicle 06 en het Northrop Grumman Cygnus-ruimtevaartuig op de NG-20-missie naar het internationale ruimtestation.

Ongeveer 8,5 minuten na het opstijgen landde B1077 op de SpaceX-drone “Lees maar de instructies.” Dit was de 78e boosterlanding voor JRTI en de 298e landing voor SpaceX tot nu toe. Dit komt slechts enkele dagen nadat de B1062 de status van vluchtleider bereikte met in totaal twintig lanceringen.

De 23 Starlink-satellieten aan boord worden toegevoegd aan de 5.809 satellieten die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden, aldus astronoom en orbitale tracking-expert Jonathan McDowell. SpaceX heeft tot nu toe in 2024 564 Starlink-satellieten gelanceerd en dit zal de 26e vlucht dit jaar zijn waar er nog meer aan worden toegevoegd.