Een NASA-aardwetenschappelijke missie die gepland was om te worden geannuleerd, is klaar voor lancering

WASHINGTON – Een missie van bijna $1 miljard om de oceanen en atmosfeer van de aarde te bestuderen is klaar voor lancering na verschillende annuleringspogingen eerder in de ontwikkeling ervan.

De Falcon 9 zal naar verwachting opstijgen vanaf het Space Launch Complex op Cape Canaveral op 40 februari 6 om 01.33 uur ET. Het ruimtevaartuig zal het plankton-, aerosol-, wolken- en oceaanecosysteem van NASA, oftewel PACE, in een zonsynchrone baan brengen.

PACE beschikt over drie instrumenten die zijn ontworpen om zowel de oceanen als wolken en aerosolen in de atmosfeer te bestuderen. Het Ocean Colour Instrument (OCI), het belangrijkste instrument, zal informatie verschaffen over de kleur van de oceaan, van ultraviolette tot infrarode golflengten. Het wordt vergezeld door de Hyper Angular Research Polarimeter (HARP2) en de Spectroscopic Planetary Exploration Polarimeter (SPEXone), die gegevens over atmosferische wolken en aerosolen zullen leveren en de atmosferische correctie van de OCI-gegevens zullen ondersteunen.

“PACE zal ons begrip van hoe onze oceanen werken en hoe ze zich verhouden tot het bredere aardsysteem en het veranderende klimaat diepgaand vergroten”, zei Karen St. Germain, directeur van de afdeling Aardwetenschappen van NASA, op een persconferentie van 4 februari. Over de taak.

De belangrijkste focus van PACE zal liggen op de studie van fytoplankton dat op het oceaanoppervlak wordt aangetroffen. Dit omvat het vermogen om onderscheid te maken tussen soorten fytoplankton, zegt Jeremy Werdel, wetenschapper van het PACE-project. “Nu zullen we weten waar de slechte mensen zijn, waar de goede mensen zijn en waar de goede mensen naartoe verhuizen.”

Wetenschappers zullen de PACE-gegevens aanvullen met die van andere aardwetenschappelijke missies, zoals het ruimtevaartuig Surface Water and Ocean Topography (SWOT). “SWOT-analyse vertelt ons meer over hoe de oceaan beweegt, inclusief de stijging van het zeeoppervlak. PACE zal ons informatie geven over wat er in die oppervlakteoceanen leeft”, zegt Kate Calvin, hoofdwetenschapper en senior klimaatadviseur van NASA.

Gegevens van PACE zullen ook helpen bij het volgen van verschillende soorten aerosolen in de atmosfeer, zoals zeespray, rook en woestijnstof. Dit is nuttig voor het monitoren van de luchtkwaliteit en de effecten ervan op de menselijke gezondheid, interacties tussen de atmosfeer en het ecosysteem, en wolkenvorming. “Het is heel dynamisch, en de ruimte is de enige manier waarop je dat kunt doen”, zegt Andy Sayer, atmosferisch wetenschapper bij PACE.

PACE heeft een ontwerplevensduur van drie jaar, maar Saint-Germain zei dat NASA verwacht dat de missie langer zal duren, met voldoende verbruiksartikelen zoals drijfgas in het 1.700 kilogram wegende ruimtevaartuig om minstens tien jaar te kunnen functioneren. “We hopen op een lang en mooi leven voor PACE.”

Eenmaal gelanceerd zal PACE een operationele periode doormaken die naar verwachting 60 dagen zal duren, zei Werdell tijdens een eerdere persconferentie op 17 januari, waarbij “eerste licht”-gegevens ongeveer 40 tot 50 dagen later werden vrijgegeven. Alle gegevens van PACE zullen publiekelijk beschikbaar zijn zonder een periode van exclusiviteit voor het missiewetenschapsteam.

PACE, met een totale kostprijs die 964 miljoen dollar aan reserves omvat, werd eerder in de ontwikkeling ervan door de regering-Trump het doelwit van bezuinigingen. Alle vier de begrotingsvoorstellen van NASA, voor de begrotingsjaren 2018 tot en met 2021, hadden tot doel PACE te elimineren. Het Congres verwierp de verlaging vier keer en herstelde de financiering van de missie.

“Het is een lange, vreemde reis geweest”, zei Werdel tijdens een persconferentie op 4 februari toen hem werd gevraagd naar de voorgestelde annuleringen. “We hadden er zoveel vertrouwen in dat we manieren zouden vinden om vol te houden. De gemeenschap wilde dit allemaal.”

“Een van de redenen waarom we hier vandaag bijeenkomen is omdat er veel van onze belanghebbenden zijn die de potentiële impact van PACE begrepen en ons steunden om vooruit te komen”, zei St. Germain.

Verwant