Helikopters van de Amerikaanse marine schieten op de Houthi-rebellen in Jemen, waarbij tientallen doden vallen in de Rode Zee

BEIROET (AP) – Het Amerikaanse leger zei zondag dat zijn troepen op Houthi-rebellen hebben geschoten nadat ze een vrachtschip in de Rode Zee hadden aangevallen, waarbij verschillende van hen omkwamen in een escalatie van maritieme botsingen die verband hielden met de oorlog in Gaza. 'We gaan verder met de verdediging', zei een functionaris van het Witte Huis.

In een reeks rapporten zei het Amerikaanse Centrale Commando dat de bemanning van de USS Gravely-torpedobootjager de eerste was die twee anti-scheepsballistische raketten neerschoot die waren gelanceerd vanuit het onder Singapore vlag varende Maersk Hangzhou. Het reisde door de zuidelijke Rode Zee.

De Amerikaanse marine zei dat vier kleine boten hetzelfde vrachtschip zondagochtend vroeg met handvuurwapens aanvielen toen opstandelingen probeerden aan boord van het schip te komen.

Vervolgens reageerden helikopters van de vliegdekschepen USS Gravely en USS Dwight D. Eisenhower op de noodoproep van de Maersk Hangzhou en gaven mondelinge waarschuwingen aan de aanvallers, die het vuur op de helikopters openden.

“Helikopters van de Amerikaanse marine openden defensief het vuur”, waarbij drie van de vier boten tot zinken werden gebracht, waarbij de inzittenden omkwamen, terwijl de vierde boot het gebied ontvluchtte, aldus het Amerikaanse Centrale Commando. Er werd geen schade aan Amerikaans personeel of materieel gemeld, en er werden geen slachtoffers gemeld vanaf het vrachtschip.

De Houthi’s hebben toegegeven dat ze tien van hun strijders hebben gedood tijdens de gevechten en hebben gewaarschuwd voor de gevolgen.

In Washington omzeilde een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis een vraag over de mogelijkheid van een preventieve aanval op de Houthi’s om de commerciële scheepvaart langs de kritieke waterweg te beschermen.

“Ik ga niet zeggen wat er op dit moment wel of niet op tafel ligt”, zei John Kirby tegen ABC's “Good Morning America”, “maar we gaan doen wat we moeten doen om de scheepvaart te beschermen.” De VS hebben “aanzienlijke nationale veiligheidsbelangen in de regio” en “we gaan het soort strijdkrachten dat we nodig hebben in de regio inzetten om die belangen te beschermen, en we gaan defensief voorwaarts gaan.”

Hij zei dat de VS de Houthi’s duidelijk hebben gemaakt dat “we deze bedreigingen serieus nemen en de juiste beslissingen gaan nemen.”

Het centrale commando zei dat de gebeurtenissen rond de Maersk Hangzhou de 23e illegale aanval door de Houthi’s op een internationaal schip vertegenwoordigden sinds 19 november. Het was de eerste keer dat de Amerikaanse marine beweerde Houthi-strijders te hebben gedood sinds het offensief aan de Rode Zee begon.

Al meer dan een maand vallen de door Iran gesteunde Houthi’s schepen in de Rode Zee aan waarvan zij zeggen dat ze verbonden zijn met Israël of op weg zijn naar Israëlische havens. Ze zeggen dat hun aanvallen gericht zijn op het beëindigen van een Israëlisch lucht- en grondoffensief in de Gazastrook, veroorzaakt door het offensief van de Palestijnse militante groep Hamas op 7 oktober in Zuid-Israël.

De banden met de schepen die het doelwit waren van de aanvallen van de opstandelingen zijn echter zwakker geworden naarmate de aanvallen voortduren.

De voorzitter van de House Intelligence Committee riep president Joe Biden op om ‘te kijken welke stappen er in Jemen moeten worden genomen om te voorkomen dat de Houthi’s de commerciële en militaire scheepvaart in gevaar blijven brengen’.

Verwijzend naar de steun van Iran aan Hamas, Hezbollah en de Houthi's zei Rep. Vertegenwoordiger Mike Turner, R-Ohio, vertelde ABC’s ‘This Week’ dat de regering-Biden agressiever moet zijn in ‘vergeldingsmaatregelen tegen de escalatie van Iran’.

De in Denemarken gevestigde rederij Maersk, de eigenaar van de Maersk Hangzhou, zei zondag dat het de scheepvaart door de Rode Zee opnieuw zou opschorten na twee aanvallen op zijn vrachtschip.

“In het licht van het (meest recente) incident – ​​om tijd te geven om de details van het incident verder te onderzoeken en de veiligheidssituatie verder te beoordelen – is besloten dat al het verkeer door het gebied de komende 48 uur zal worden opgeschort”, aldus Maersk. werd geciteerd door de Deense publieke omroep TR.

Dat zei de hoogste commandant van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten zaterdag De Houthi-rebellen vertonen geen tekenen van ophouden Door “onverantwoorde” aanvallen op koopvaardijschepen in de Rode Zee begint het commerciële verkeer toe te nemen, zelfs nu steeds meer landen zich aansluiten bij een internationale maritieme missie om schepen in de kritieke waterweg te beschermen.

Eerder deze maand kondigde Washington de oprichting aan van een nieuwe internationale coalitie om schepen die op de waterweg varen te beschermen. Het Verenigd Koninkrijk, Bahrein, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, de Seychellen en Spanje maken ook deel uit van de nieuwe maritieme veiligheidsmissie.

Van het Pentagon Dat meldt Operatie Prosperity Guardian Meer dan 1.200 koopvaardijschepen zijn door het Rode Zeegebied gevaren als reactie op de aanvallen van tien dagen geleden, en geen enkele is getroffen door drone- of raketaanvallen, vertelde vice-admiraal Brad Cooper zaterdag in een interview aan The Associated Press.

—-

Associated Press-schrijver Jari Tanner in Helsinki, Finland, heeft bijgedragen aan dit rapport.