Zuid-Korea verandert het leeftijdsberekeningssysteem

Verandering was een campagnebelofte van de Zuid-Koreaanse president Yoon Sok-yul, die wees op de sociale en administratieve kosten die de traditionele manier veroorzaakt in combinatie met het internationale systeem.

De term “Koreaanse leeftijd”, die wordt bepaald door het geboortejaar in plaats van de exacte geboortedatum, wordt nog steeds veel gebruikt in de sociale opvattingen van het land.

Sinds de jaren zestig berekent het Aziatische land ook de officiële leeftijden van zijn burgers op basis van het internationale systeem, waarbij kinderen op nul beginnen en bij elke verjaardag jaren worden opgeteld.

Sommige wetten gebruiken echter een aparte methode om de leeftijd te berekenen op basis van het geboortejaar, ongeacht de maand. Bij het bepalen van de leeftijd van dienstplicht of schoolcijfers wordt de zogenaamde “year-old” methode toegepast.

Door de combinatie van drie verschillende methoden om leeftijden te berekenen, zijn Zuid-Koreanen vaak in de war over hun leeftijd, afhankelijk van de omstandigheden waarin ze leven.

De officiële documenten gaan vanaf medio volgend jaar volgens de internationale methode.

Presidentiële woordvoerder Lee Jae-myeong zei dat het vereenvoudigde leeftijdssysteem “wereldwijde normen volgt en een einde maakt aan onnodige sociale en economische vermenging”. De wijziging zal naar verwachting zowel binnenlandse als internationale communicatieproblemen aanpakken die worden veroorzaakt door het verschil in methoden voor het tellen van leeftijden.

De huidige opzet heeft ook voor gênante misverstanden gezorgd in de door het confucianisme beïnvloede cultuur van Zuid-Korea, waar het leeftijdsverschil van invloed is op hoe mensen met elkaar omgaan.

De traditionele methode om leeftijden te tellen werd in heel Oost-Azië gebruikt, maar andere landen zoals China en Japan zijn decennia geleden overgestapt op het internationale systeem. Experts zeggen dat deze methode in Zuid-Korea bewaard is gebleven vanwege de cultuur van hiërarchie.

“Mensen die vinden dat hun leeftijd minder dan een jaar of twee is, zullen ook een positieve sociale impact hebben”, zegt Lee Wan-kyu, minister van Regeringswetgeving in Zuid-Korea. Hij zei dat de regering het nieuwe tijdperk-systeem op grote schaal zal promoten om het te helpen stabiliseren in het dagelijks leven van burgers.

Kim Jung-kun, een professor in de rechten aan de Chungang University in Seoul, vertelde vorige maand aan een regeringspanel over de kwestie dat “niet alleen administratieve maatregelen, maar ook sociale inspanningen om de op rang gebaseerde cultuur te vernietigen” nodig zijn om verandering te bewerkstelligen.