“Zoiets vreemds hadden we nog nooit vermoed!”

NASA’s Lucy’s verrassende observatie van de eerste asteroïde die ooit in een baan om een ​​verbonden dubbelster draaide

Het blijkt dat er meer achter de ‘magnifieke’ Dinkenish-asteroïde en zijn nieuw ontdekte satelliet zit dan op het eerste gezicht lijkt. leuk vinden NASADinkinesh’s Lucy-ruimtevaartuig bleef gegevens retourneren van de eerste ontmoeting met een asteroïde op 1 november 2023, en het team was verrast toen ze ontdekten dat de onverwachte satelliet van Dinkinesh zelf een contactdubbelster is – dat wil zeggen dat hij bestaat uit twee kleinere objecten die elkaar raken. .

Eerste aantekeningen en verrassingen

In de eerste downlinkbeelden van Dinkinesh en zijn satelliet, genomen vanaf het dichtstbijzijnde punt, bevinden de twee lobben van de binaire verbinding zich vanuit Lucy’s gezichtspunt toevallig achter elkaar. Pas toen het team aanvullende beelden koppelde, gemaakt in de minuten na de ontmoeting, werd de ware aard van het object onthuld.

Een diagram dat het pad toont van NASA’s Lucy-ruimtevaartuig (rood) terwijl het langs de Dinkenish-asteroïde en zijn satelliet (grijs) vliegt. De letter “A” geeft de positie van het ruimtevaartuig aan om 12:55 uur EDT (1655 UTC) op 1 november 2023, en de inzet toont de L’LORRI-opname die op dat moment werd gemaakt. De letter “B” geeft de positie van het ruimtevaartuig een paar minuten later om 13.00 uur EDT (1700 UTC) aan, en de inzet toont het overeenkomstige L’LORRI-beeld op dat moment. Bron: Panoramische tekening, NASA/Goddard/SwRI; Bijgevoegde afbeelding “A” NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Bijgevoegde afbeelding “B”, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

“Het verbinden van binaire getallen lijkt vrij gebruikelijk te zijn in het zonnestelsel”, zegt Lucy plaatsvervangend projectwetenschapper John Spencer van de Boulder, Colorado, afdeling van het in San Antonio gevestigde Southwest Research Institute. “We hebben er niet veel van dichtbij gezien, en we hebben er nog nooit één in een baan om een ​​andere asteroïde gezien. We waren verbaasd over de vreemde verschillen in de helderheid van Dinkenish die we bij nadering zagen, wat ons een hint gaf dat Dinkenish mogelijk een maan heeft.” van een of andere soort, maar dat deden we niet. We vermoeden nooit iets te vreemds!

Missiedoelstellingen en onverwachte resultaten

Lucy’s voornaamste doel is het onderzoeken van Jupiter-Trojaanse asteroïden die nog nooit eerder zijn bezocht. Deze eerste ontmoeting met een kleine asteroïde in de hoofdgordel werd pas in 2013 aan de missie toegevoegd Januari 2023, voornamelijk om te dienen als een test tijdens de vlucht van het systeem waarmee het ruimtevaartuig continu asteroïdedoelen kan volgen en in beeld kan brengen terwijl ze met hoge snelheid voorbij vliegen. Dankzij de uitstekende prestaties van dit systeem in Dinkinesh kon het team meerdere beelden van het systeem vastleggen, waardoor het team de vormen van asteroïden beter kon begrijpen en deze onverwachte ontdekking kon doen.

NASA’s Lucy-missie, die op 16 oktober 2021 werd gelanceerd, is de eerste die de Trojanen onderzoekt, een groep primitieve asteroïden die naast Jupiter draaien. In het concept van deze kunstenaar (geen analogie) vliegt het Lucy-ruimtevaartuig dichtbij Eurybates, een van de zes diverse en wetenschappelijk belangrijke Trojanen die zullen worden bestudeerd. Krediet: Southwest Research Institute

“Het is op zijn zachtst gezegd verwarrend”, zegt Hal Levison, Lucy’s hoofdonderzoeker, eveneens van het Southwest Research Institute. “Ik had nooit verwacht dat een systeem er zo uit zou zien. Ik begrijp vooral niet waarom de twee componenten van de satelliet qua grootte zo vergelijkbaar zijn. Het zou interessant zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap om dit te ontdekken.”

Deze tweede foto werd ongeveer 6 minuten na de dichtste nadering gemaakt vanaf een afstand van ongeveer 1.630 km. Het ruimtevaartuig heeft ongeveer 1.500 km afgelegd tussen de twee vrijgegeven beelden.

Vervolg de reis door de ruimte

“Het is echt geweldig dat de natuur ons kan verrassen met een nieuw mysterie”, zegt Tom Statler, Lucy-programmawetenschapper van het NASA-hoofdkwartier in Washington. “Geweldige wetenschap dwingt ons om vragen te stellen waarvan we niet wisten dat we ze moesten stellen.”

Het team zet het downlinkproces voort en verwerkt de rest van de ontmoetingsgegevens van het ruimtevaartuig. Dinkinesh en zijn satelliet zijn de eerste twee van elf asteroïden die Lucy tijdens haar twaalfjarige reis wil verkennen. Na de binnenrand van de belangrijkste asteroïdengordel te hebben geschraapt, zal Lucy nu in december 2024 richting de aarde gaan voor hulp door de zwaartekracht. Deze korte vlucht zal het ruimtevaartuig terug door de belangrijkste asteroïdengordel voortstuwen, waar het in 2025 asteroïde Donald Johansson zal observeren. de Trojaanse asteroïden in 2027.

NASA’s Lucy-missie

Hoofdonderzoeker Lucy is gevestigd in Boulder, Colorado, en het filiaal van het Southwest Research Institute (SwRI) is gevestigd in San Antonio. NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, biedt uitgebreid missiebeheer, systeemtechniek, veiligheid en missieborging. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, bouwde en exploiteert het ruimtevaartuig. Lucy is de dertiende missie in het verkenningsprogramma van NASA. NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, beheert het Discovery Program voor het Directoraat Wetenschapsmissies op het NASA-hoofdkwartier in Washington.