Zack Wheeler en Jose Alvarado domineren NBC Sports Philadelphia

Als die weg moeilijker is, dan aanvaardt JT Realmuto graag de moeilijke weg.

“Eerlijk gezegd is het zenuwslopender als je vooraan staat, omdat je die voorsprong nooit meer wilt opgeven”, zei Realmuto nadat de Phillies een voorsprong van vijf punten hadden bereikt en hun voorsprong vasthielden. De Diamondbacks, 5-3, in Game 1 van de NLCS.

“Onze werpers doen het goed en gedijen in zulke situaties.”

De Phillies tonen tegenwoordig geen enkele zenuwen. Ze leken in alle drie de rondes het meest voorbereide, meest zelfverzekerde en meest getalenteerde team.

De Phils hebben dit seizoen 45 innings gespeeld. Ze speelden slechts twee van die innings af, noch op eigen veld.

Ze versloegen drievoudig D-back-aas Zac Gallen in de eerste drie innings op maandag – Kyle Schwarber, Bryce Harper en Nick Castellanos – en behielden hun voorsprong de rest van de weg, waarbij Ceranthony Dominguez, Jose Alvarado en Craig Kimbrel enorm werden. wint. Outs met verbindingsterm op de basis.

De pitchingstaf van Phillies blijft presteren op een extreem hoog niveau. Ze hielden de beste Major League-aanval van de Braves op een slaggemiddelde van .186 en drie homeruns in vier wedstrijden in de NLDS. Maandag domineerde Zach Wheeler Arizona gedurende vijf innings en de achterkant van de bullpen maakte de klus af na Arizona’s zesde in twee innings.

Het moet een zware taak zijn voor een strijdend team, wetende dat het zes innings lang te maken heeft met de snelheid, het leiderschap en de munitie van Wheeler voordat hij probeert de bal te slaan tegen de fastball van Dominguez van 150 km per uur of de belachelijke combinatie van worpen van Alvarado.

Vooral Alvarado was maandagavond beslissend en dichtte het gat van de zevende naar de negende inning met vier uit op 15 pitches, waarvan drie tegen de top van de Arizona-opstelling, Corbin Carroll, Ketel Marte en Tommy Pham.

“Wauw, ik heb geen woorden voor woorden”, zei Wheeler over de prestaties van Alvarado de afgelopen twee seizoenen, maar vooral in de play-offs. “Hij is een geweldige speler, geweldige dingen, geweldige kerel. Hij is een van mijn goede vrienden in het team en erg leuk om naar te kijken. Hij kwam vorig jaar naar de minderjarigen, repareerde een aantal dingen, kwam terug en is sindsdien ongeslagen. .”

“Hij is een geweldige speler voor ons”, aldus Realmuto. “Elke keer dat we problemen hebben met de voorsprong – zesde, zevende, achtste, het maakt niet uit wanneer dat gebeurt – komt hij meestal op de moeilijkste plek voor het moeilijkste deel van de opstelling te staan. Je kunt niet genoeg over hem zeggen hoe belangrijk dat hij voor ons is.”

Phillies-manager Rob Thompson was twee jaar op rij agressief in zijn beslissingen in de play-offs, meer nog dan de manager van de tegenstander. Zijn diepgang en bullpen maken dat mogelijk. Maandag had Wheeler 15 runs op rij uitgeschakeld op acht hits, waarbij slechts één bal het veld verliet toen de zesde inning begon. Maar er was een moeilijke beslissing in die zesde inning. Geraldo Perdomo sloeg een two-run homer. Marty vloog luid naar het diepe midden. Wheeler had na zes nog maar 81 pitches, maar dat was het dan. Hij deed zijn werk, en de Phillies hebben niet voor niets al deze krachtige krachtpatsers.

‘Hij gaat een stap verder,’ zei Thompson. “Hij was vanavond heel goed, vooral in het begin van de wedstrijd. Ik dacht dat hij in de vijfde en zesde game een beetje begon te verliezen, maar hij was al vroeg dynamisch.”

“Het is de drive. Het zijn de dingen. Het is de kracht. Het is het competitieve karakter. Het is alles. Het is compleet.”

Wheeler bouwt aan een keerpunt-cv dat grenst aan het legendarische. Het zou nog meer opvallen als de Phillies al die tijd met hem konden winnen. Hij heeft een ERA van 2.63 in negen playoff-starts met de laagste WHIP (0.70) in de postseason-geschiedenis onder werpers met minstens 50 gegooide innings. Mariano Rivera staat tweede op die lijst.

“Het is geweldig. Ik bedoel, het is zo leuk om naar te kijken”, zei Harper. “Hij speelt op zijn sterke punten. Ik geniet er echt van om hem als teamgenoot te hebben. Elke vijfde dag hebben we een kans om te winnen, en wanneer ik dat in het naseizoen kan doen, is dat enorm.”

“Zoals ik onlangs zei, de aas één en de aas twee (Aaron Nola), alleen vanwege de manier waarop ze allebei gooien, de manier waarop ze dat doen. Het lijkt erg op hoe ze zich gedragen in het clubhuis” eerder spellen en wat ze doen. Het is echt geweldig om te zien dat het voor Wheels werkt, en het verbaast mij ook niet.”

Wheeler gooide 98-99 mph in de eerste inning van zijn NLDS-debuut in Atlanta. Dat niveau haalde hij maandagavond nog niet helemaal, maar hij stond in de eerste helft wel 95-97 en had, zoals gewoonlijk, de bal goed onder controle. Hij beschikt over swing-and-miss-vaardigheden, maar heeft ook de mogelijkheid om grondballen met dubbele cijfers te gooien met een zinklood-schuifcombinatie. Hij heeft verschillende methoden om teams in balans te houden.

“Man, zijn spullen, hij kwam er fris uit, hij kwam er warm uit, en alles evolueerde in een heel positieve richting”, zei Diamondbacks-manager Torey Lovullo over Wheeler.

“Ik had het gevoel dat we de storm zouden doorstaan, en dat we op een gegeven moment in deze wedstrijd terecht zouden komen. De achterstand werd behoorlijk groot om vijf uur. Ze speelden een behoorlijk solide wedstrijd. Dat weten we. Maar ik denk dat het zo was.” stevig spul. Het was net zoiets als opstaan ​​en weggaan, daar komt ze. Of het nu een tweenaad of een viernaad was, het was gewoon heel agressief met de fastball. “Hij versloeg ons met zijn beste worp.”

Terwijl hij blijft optreden op het grootste honkbalpodium, probeert Wheeler deze momenten bewust niet als vanzelfsprekend te beschouwen. Door de jaren heen heeft hij er een gewoonte van gemaakt om op de middag van zijn debuut vroeg naar buiten te komen om de slagtraining vanuit de dug-out te bekijken, een zeldzaamheid voor een startende werper. Alles erin weken is belangrijk voor hem. Zelfs de spelers uit de Major League die het langst actief zijn, brengen sowieso maar een klein deel van hun leven door als actieve speler.

“Het is altijd geweldig om het veld op te gaan”, zei hij. “Als je gewoon naar buiten gaat, bij die eerste stap, kun je jezelf nauwelijks horen denken. Je doet altijd een stapje terug. Dat is wat ik tijdens mijn carrière heb geleerd: je moet opletten en genieten van deze momenten, want ze hebben gewonnen.” Ze duren niet eeuwig. Je moet ervan genieten zolang ze duren.’

Phillies-fans doen hetzelfde. Ze zagen dit team van de jaarlijkse competitie van 2007 tot 2011 evolueren naar een lang, moeizaam en soms vruchteloos wederopbouwproces.

Nu zijn de Phillies in een positie om hun tweede World Series op rij te bereiken als ze hun volgende zes wedstrijden eenvoudigweg kunnen splitsen.

“We moeten gewoon ons spel blijven spelen, ons zorgen maken en begrijpen dat ze niet zullen opgeven”, zei Harper. “Ze gaan niets anders doen. Het worden de Arizona Diamondbacks die ze het hele jaar al zijn geweest, en we moeten gewoon ons spel spelen en dat begrijpen.”