Xi Jinping spreekt voor het eerst sinds de Russische invasie met de Oekraïense Zelensky

Hongkong (CNN) Chinese leider Xi Jinping en zijn Oekraïense tegenhanger Volodymyr Zelenski Ze spraken elkaar woensdag telefonisch, in hun eerste bekende gesprek sinds de Russische invasie van Oekraïne, terwijl Peking zijn inspanningen opvoert om zichzelf te positioneren als een potentiële vredestichter in het slepende conflict.

Zelensky, die al lang de wens heeft geuit om met Xi te spreken, zei dat hij een “lang en zinvol telefoongesprek” had met de Chinese leider dat een uur duurde. “We bespraken een hele reeks actuele kwesties van bilaterale betrekkingen. Speciale aandacht werd besteed aan manieren van mogelijke samenwerking om een ​​rechtvaardige en duurzame vrede voor Oekraïne tot stand te brengen”, zei Zelensky in een verklaring.

“Er kan geen vrede zijn ten koste van territoriale concessies”, zei Zelensky.

In een verklaring citeerde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Xi die tegen Zelensky zei dat “wederzijds respect voor soevereiniteit en territoriale integriteit de politieke basis is van de Chinees-Oekraïense betrekkingen”. Xi herhaalde ook de mening van Peking dat het “basisstandpunt” van China over het conflict in Oekraïne is om “vrede en gesprekken te bevorderen”.

In een briefing later op woensdag zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het een gezant naar Oekraïne en andere landen zou sturen om “diepgaande communicatie” met alle partijen te helpen voeren om tot een politieke regeling te komen. De gezant, Li Hui, is de speciale vertegenwoordiger van de Chinese regering voor Euraziatische zaken en was van 2009 tot 2019 China’s ambassadeur in Rusland.

Het telefoontje tussen Xi en Zelensky komt weken nadat de Chinese president een officieel bezoek bracht aan Rusland en een ontmoeting had met Vladimir Poetin in maart, toen de Chinese en Russische leiders met een overweldigende meerderheid bevestigden dat ze op één lijn zaten met betrekking tot een reeks kwesties, waaronder een gedeeld wantrouwen jegens de Verenigde Staten. . .

Het langverwachte telefoontje komt ook dagen nadat China’s topdiplomaat in Parijs voor opschudding zorgde in heel Europa, omdat hij in een interview suggereerde dat de voormalige Sovjetrepublieken geen status hadden onder internationaal recht. De opmerkingen werden gezien als een mogelijke knipoog naar de mening van Poetin dat Oekraïne deel moet uitmaken van Rusland – en dreigen de voortdurende inspanningen van China om zijn imago in Europa te herstellen te ondermijnen, onder meer door zichzelf te positioneren als een potentiële bemiddelaar tussen Rusland en Oekraïne.

Peking heeft tot nu toe geweigerd de Russische invasie van Oekraïne te veroordelen of op te roepen tot terugtrekking van zijn troepen, maar in plaats daarvan aangedrongen op terughoudendheid van “alle partijen” en de NAVO ervan te beschuldigen het conflict aan te wakkeren. Het is ook doorgegaan met het verdiepen van de diplomatieke en economische banden met Moskou, ondanks zijn neutraliteitsclaims.

De onevenwichtige positie van Peking blijkt ook uit de diplomatieke betrekkingen met Moskou en Oekraïne.

Het telefoontje van woensdag was de eerste keer dat Xi met Zelensky sprak sinds Rusland in februari vorig jaar Oekraïne binnenviel. Ter vergelijking: Xi heeft sinds de invasie vijf keer met Poetin gesproken – waaronder een persoonlijke ontmoeting in het Kremlin toen de Chinese leider vorige maand Moskou bezocht en een andere persoonlijke ontmoeting op een regionale top in Centraal-Azië afgelopen september.

De woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei woensdag dat Moskou kennis heeft genomen van de bereidheid van China om de onderhandelingen met Oekraïne te vergemakkelijken na het telefoongesprek tussen Xi en Zelensky.

“We nemen nota van de bereidheid van Chinese zijde om inspanningen te leveren om het onderhandelingsproces op gang te brengen”, zei Zakharova woensdag tijdens een persconferentie.

Ze zei echter ook aan te geven dat onderhandelingen onder de huidige omstandigheden onwaarschijnlijk zijn en gaf Kiev de schuld voor het afwijzen van de toenadering van Moskou.

Diplomatieke paniek

Verslagen van lopende besprekingen tussen China en Oekraïne om een ​​uitnodiging voor hun leiders te regelen, verschenen voor het eerst in maart, in de aanloop naar Xi’s staatsbezoek aan Rusland.

De inspanningen, waarover destijds veel werd bericht, werden door analisten gezien als onderdeel van China’s poging om zichzelf af te schilderen als een potentiële vredestichter in het conflict.

Maar de oproep kwam pas weken nadat Xi en Poetin elkaar in Moskou hadden ontmoet. Na een reis naar Peking vertelde de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, eerder deze maand aan verslaggevers dat Xi zijn bereidheid had bevestigd om met Zelensky te spreken “wanneer de omstandigheden en de tijd rijp zijn”.

Onlangs hebben de opmerkingen van de Chinese ambassadeur in Frankrijk Lu Shai, die vorige week tijdens een televisie-interview zei dat de voormalige Sovjetlanden geen “effectieve plaats hebben in het internationaal recht”, diplomatieke paniek veroorzaakt, vooral in de Baltische staten, met Litouwen. , Letland en Estland roepen Chinese vertegenwoordigers op om opheldering te vragen.

Ambtenaren uit onder meer Oekraïne, Moldavië, Frankrijk en de Europese Unie reageerden op kritiek op de opmerkingen van Low.

China nam later afstand van Lu’s opmerkingen en zei dat hij een persoonlijke mening uitte in plaats van een officieel beleid.

CNN vroeg Yu Jun, een ambtenaar van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, of de timing van het Xi-Zelinsky-telefoontje iets te maken had met het verzet. “China heeft een officieel antwoord gegeven op de opmerkingen van de Chinese ambassadeur in Frankrijk”, zei hij. “Ik ben heel duidelijk geweest over het standpunt van China (over de kwestie Oekraïne)”, voegde hij eraan toe.

Het laatste openbaar gerapporteerde contact tussen Xi en Zelensky was op 4 januari 2022, weken voor de invasie, waarbij de twee leiders felicitaties uitwisselden voor de 30ste verjaardag van de bilaterale diplomatieke betrekkingen.

potentiële vredestichter

China begon eerder dit jaar zijn inspanningen op te voeren om zichzelf te positioneren als een potentiële vredestichter in het conflict en deed een voorstel voor een politieke oplossing voor de crisis op de eenjarige verjaardag van de Russische invasie.

Maar het vaag geformuleerde voorstel wordt in het Westen en in Oekraïne als ongegrond beschouwd, omdat het geen enkele voorziening voor Moskou bevatte om zijn troepen van Oekraïens grondgebied terug te trekken. China’s status als bemiddelaar is ook kritisch bekeken, met Xi die Moskou bezoekt, maar nog niet met Zelensky heeft gesproken.

Volgens Rajan Menon, directeur van het Grand Strategy Program bij de in Washington gevestigde Defense Priorities-denktank, kan de timing van het telefoongesprek tussen de twee leiders erop duiden dat Xi gelooft dat er vooruitgang is.

“Xi Jinping wil geen politiek kapitaal steken in een inspanning die hem in het gezicht ontploft. (De Chinese kant) wil slagen zoals het deed in het bemiddelen tussen Teheran en Riyadh,” zei hij, verwijzend naar de rol van Peking bij het bemiddelen bij het herstel van de diplomatieke betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Iran eerder dit jaar. In dit geval, voegde Menon eraan toe, zou dit kunnen betekenen dat Poetin aan Xi een signaal gaf dat hij klaar was om met Kiev te praten.

Er is echter nog steeds een aanzienlijke politieke afstand tussen de twee partijen als het gaat om aanvaardbare vredesvoorwaarden, naast de hardnekkige overtuiging dat ze elkaar kunnen overwinnen op het slagveld en tijdens het Lenteoffensief, zei Menon.

“Daarom moeten we niet verwachten dat er (onmiddellijk) iets gebeurt, maar wat duidelijk is, is dat de Chinezen nu hebben aangegeven dat ze concrete stappen in de richting van bemiddeling zullen zetten en dat is geen kleine zaak”, voegde hij eraan toe. het is nog niet duidelijk of China zijn voorgestelde politieke oplossing daarbij zal aanpassen.

Ulyana Pavlova van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.