‘Winkels zijn verdwenen’: hoe Reliance Amazon verbaasde in de toekomstige retailstrijd in India

MUMBAI, 6 maart (Reuters) – In de grote toekomstige retailmarkt (FRTL.NS) Vorige week waren werknemers in een supermarkt in Mumbai honderden felblauwe boodschappendozen aan het uitladen van India’s grootste retailer Reliance.

Potentiële klanten werden teruggestuurd door de beveiliging, gefrustreerd door de gesloten toestand van de winkel die nog steeds de uithangborden van het toekomstige grootste merk, Big Bazaar, draagt, maar waarschijnlijk binnenkort zal worden omgedoopt tot een Reliance-winkel.

Overal in India worden soortgelijke scènes gespeeld als Reliance Industries (RELI.NS)Het grootste conglomeraat van India, gerund door Mukesh Ambani, de rijkste man van het land, gaat door met een verrassende feitelijke acquisitie van gewaardeerd winkelvastgoed dat Amazon.com graag had willen verwerven.

Het spraakmakende, bittere geschil tussen de bedrijfsreuzen, waarin Amazon Reliance’s geplande aankoop van de winkelactiva van Future Group voor $ 3,4 miljard probeerde te blokkeren, is momenteel voor het Hooggerechtshof van India.

De overname van Reliance begon in de nacht van 25 februari, toen de medewerkers in toekomstige winkels arriveerden. Velen van de afdeling Toekomst waren op de hoogte van de plannen toen winkelmedewerkers uit het hele land verwoed begonnen te bellen, volgens mensen met directe kennis van de zaak.

Een medewerker van de Big Bazaar-winkel in New Delhi beschreef wat er die dag rond 20.00 uur gebeurde: “De situatie was gespannen, iedereen was in paniek. We wisten niet wie ze waren. Ze wilden aankomen en de ouderen niet. bewust van.” , waarin wordt beschreven wat er die dag rond 20.00 uur gebeurde.

Een van de bronnen zei dat in de Future-winkel in de noordelijke stad Sonipat in Haryana, advertenties werden gemaakt waarin klanten werden gevraagd om te vertrekken terwijl Reliance de leiding had. Een andere bron zei in Vadodara in het westen van Gujarat dat toekomstige werknemers die de volgende ochtend voor hun werk arriveerden, werd gevraagd om zonder uitleg naar huis te gaan.

Onder verwijzing naar onbetaalde betalingen door Future, heeft Reliance de controle over de activiteiten van ongeveer 200 Big Bazaar-winkels overgenomen en heeft het plannen om 250 van Future’s verkooppunten over te nemen. Samen vertegenwoordigen ze de kroonjuwelen van het winkelnetwerk van de toekomst en ongeveer een derde van alle Futures-vestigingen. Lees verder

Hoewel Reliance geen grote publieke rol speelde in het juridische geschil, nam het gedurende enkele maanden verschillende huurcontracten aan van Future, India’s nr. 2 retailer en afzonderlijke zakenpartner van Amazon.

De plotselinge overname van de winkels door Reliance lijkt te hebben verbrijzeld wat sommige analisten beschrijven als een eerwraak die de kansen van Amazon om de overdracht van toekomstige activa aan Reliance te ontwarren, verpest. Dit ondanks een reeks juridische gevechten die de Amerikaanse e-commercegigant tot nu toe heeft gewonnen om de aangekondigde 2020-deal tussen de twee Indiase bedrijven te blokkeren.

Waar gaat Amazon nu tegen vechten? Een bron dicht bij het Amerikaanse bedrijf is op de hoogte van het juridische geschil. Winkels zijn verdwenen.

Vertegenwoordigers van Reliance, Amazon en Future hebben niet gereageerd op vragen van Reuters voor dit artikel. Bronnen verzochten om anonimiteit vanwege de gevoelige aard van het geschil.

Na de overname, de gesprekken

Future Retail zei op 26 februari dat het “operaties reduceerde” om verliezen te verminderen, hoewel het in zijn verklaring geen melding maakte van Reliance. De Future Group als geheel heeft meer dan $ 4 miljard aan schulden.

Bronnen zeiden dat Reliance van plan is om toekomstige werknemers in de winkels te houden die het beheert.

Amazon, dat een belang heeft in een afzonderlijke eenheid van Future Group, die naar eigen zeggen verhindert dat Future zonder zijn toestemming winkelactiva verkoopt, heeft supermarkten en andere winkels beschreven als een “onvervangbaar” netwerk in een sector met een jaaromzet van 900 miljard dollar.

Juridische geschillen werden in de loop van de tijd steeds riskanter en werden gekenmerkt door lelijke retoriek. Op een gegeven moment probeerde Amazon de toekomstige CEO Kishore Biyani in de gevangenis te krijgen voor het overtreden van een wettelijk bevel. Future vergeleek de Amazones ooit met Alexander de Grote en zijn “meedogenloze ambitie om de aarde te verbranden”.

Maar op donderdag, zes dagen na de verhuizing van Reliance, riep Amazon tijdens een hoorzitting van het Hooggerechtshof onverwachts op tot minnelijke besprekingen om het geschil te beëindigen – een voorstel waar de toekomst mee instemde.

“Mensen hebben de winkels overgenomen… laten we op zijn minst een gesprek hebben”, zegt Gopal Subramanium, een advocaat van Amazon.

De besprekingen zullen naar verwachting binnenkort beginnen. Lees verder

Wat de uitkomst van de gesprekken ook is, analisten zeggen dat Amazon Reliance ernstig heeft onderschat.

“Als iemand dit had zien aankomen, dan moest het Amazon zijn en hadden ze zich erop moeten voorbereiden”, zegt Devangshu Dutta van retailadviesbureau Third Eyesight.

“Natuurlijk deden ze dat niet.”

Aanvullende rapportage door Aditya Kalra in New Delhi en Abhirop Roy in Mumbai; Aanvullende rapportage door Frances Mascarenhas in Mumbai en Amit Dev in Ahmedabad; Bewerking door Edwina Gibbs

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.