Wetenschappers zeggen dat ze meer manen met oceanen in het zonnestelsel hebben ontdekt – Ars Technica

In de afgelopen decennia heeft NASA grote ruimtevaartuigen, respectievelijk Galileo en Cassini, gestuurd om rond Jupiter en Saturnus te vliegen om de tientallen manen in die twee planetaire systemen te verkennen.

Het ruimtevaartuig heeft allerlei interessante manen onderzocht, van kleine, met straling verzadigde hellegaten tot een wereld bedekt met vulkanen. Maar de meest interessante ontdekking van deze sondes is dat Jupiter en Saturnus omringd zijn door kleine en grote manen bedekt met ijs, en dat er zich grote oceanen van water onder hen bevinden, of beide. Dit was opwindend, want overal waar water in vloeibare toestand is, is er potentieel voor leven.

Als reactie op deze ontdekkingen is NASA van plan om al in 2024 een missie naar Europa, een met ijs bedekte maan in het Joviaanse systeem, te lanceren. Een paar jaar later zou een andere missie naar Saturnusmaan Titan kunnen lanceren, waar oceanen van vloeistof zijn. methaan op het oppervlak. En vorige maand lanceerde de European Space Agency een ruimtevaartuig, Juice, om verschillende ijzige manen van Jupiter te verkennen.

Nu moet NASA mogelijk de manen van Uranus aan de verkenningslijst toevoegen. Behalve dat hij bekend staat om zijn grappige naam en heldere luchtkleur, heeft Uranus maar liefst 27 manen. En ze zijn ook erg nieuwsgierig.

Het ruimteagentschap heeft slechts één ruimtevaartuig gelanceerd, Voyager 2, in de buurt van de zevende planeet in ons zonnestelsel. Het ruimtevaartuig Voyager vloog lang geleden langs Uranus, in 1985. Maar in het licht van de ontdekkingen die zijn gedaan door het ruimtevaartuig Cassini, Dawn en New Horizons, hebben wetenschappers de gegevens die door Voyager zijn verzameld, evenals de gegevens die door de aarde zijn verkregen, heroverwogen. bestaande telescopen.

Dit leidde NASA-wetenschappers om te concluderen dat vier van de grootste manen van Uranus – Ariel, Umbriel, Titania en Oberon – mogelijk wateroceanen hebben onder hun ijzige korsten. Deze oceanen zijn waarschijnlijk tientallen kilometers diep en kunnen enigszins zout zijn omdat ze ingeklemd zitten tussen het bovenste ijs en de binnenste rotsachtige kern. Wetenschappers zeggen dat deze binnenkernen waarschijnlijk voldoende warmte produceren door radioactief verval om lagen vloeibaar water te vormen. Bovendien zijn chloriden, evenals ammoniak, waarschijnlijk overvloedig aanwezig in de oceanen van de grootste manen van de ijsreus en kunnen ze helpen ontdooien.

Het goede nieuws is dat NASA waarschijnlijk op het punt staat het Uranische systeem serieus te verkennen. Ongeveer een jaar geleden kwamen de National Academies bijeen om prioriteit te geven aan planetaire wetenschap, astrobiologie en planetaire verdedigingsmissies in de komende 10 jaar, en Uranus voerde de lijst aan.

Wetenschappers zeiden dat de “Uranus-sonde en -sonde” onze kennis van ijsreuzen in het algemeen en het Uranus-systeem in het bijzonder zou transformeren door de vlucht en levering van een atmosferische sonde. Lanceringen van 2023 tot 2032 waren van toepassing op de momenteel beschikbare draagraketten.

Nu hebben wetenschappers die Uranus willen verkennen nog een goede reden om een ​​groot ruimtevaartuig daarheen te sturen, en dat is om meer ijzige manen te verkennen. Niemand weet tenslotte wat er achter Uranus ligt.

Wat, ik dacht dit hele verhaal te schrijven zonder die grap te maken?